— Если скажете, куда мы идем, — лукаво улыбнулась она.

Эрик театрально вздохнул.

— Какая же ты нетерпеливая!

Она снова улыбнулась.

— Ну хорошо. Доктор сказал, что тебе нужен свежий воздух?

— Свежий воздух? — переспросила она, не веря собственному счастью. — Вы хотите сказать, что отпустите меня погулять?!

— Опять на вы, — поморщился он.

— А я еще не услышала, куда меня ведут.

Он оглушительно расхохотался и обнял за плечи.

— Не гони лошадей, куколка, скоро сама все увидишь.

Она мысленно вздохнула, говорила мама «никогда не спорь с мужчинами». Правильно говорила, с ними препираться — зря время терять, особенно с такими, как мистер Картер. Он переговорит всех выпускниц высших женских курсов разом и пить не захочет.

Навстречу вышли двое крепких мужчин в спортивной форме, вежливо кивнули и поспешили скрыться за ближайшей горой мебели.

— Тут у нас ребята тренируются.

— Знаю, доктор туда ходит.

— Знаю-знаю, начал ходить, когда положил глаз на свою медсестричку.

Она кивнула.

— Ему пошло на пользу — стал меньше сутулиться.

Эрик на мгновение задумался.

— Пожалуй, ты права. Он больше не похож на вопросительный знак, хотя со спиной ему еще работать и работать.

Малена вздохнула: некоторым любовь идет на пользу, некоторых уничтожает или уродует так, что лучше бы совсем убила.

Похоже, Эрик неправильно истолковал вздох, обнял крепче и принялся хрипло шептать комплименты на ухо. Как будто она завидовала Рози или специально нарывалась на знаки внимания. Она вежливенько попыталась освободиться — не тут-то было. В этой странной борьбе они дошли до места.

**

Машина мягко подпрыгивала на колдобинах, за окном проплывали темные улицы бедных кварталов. Рози прижалась бочком к душке-доктору, не помогло, тогда нашла на ощупь его руку, подсунула под нее свою ладошку, которая тут же прилипла к кожаному сидению.

«Бр-р, и чего они так любят кожаные салоны?»

— Что с тобой, красавица? — спросил он, поглаживая ее пальцы.

— Я боюсь.

Альбертик принялся успокаивать, рассказывать о своих замечательных детях, добрых и приветливых, бла-бла-бла. Конечно, с папочкой они милашки, другое дело потенциальная мачеха с такой-то репутацией.

«Еще и с женами заявятся»

Она положила голову на плечо жениху. Хорошо бы поужинать вдвоем, так нет же. Его родственники захотели приехать на свадьбу, она была не против, хотя и предпочла бы держаться от них по ту сторону океана. Приглашать свою родню на свадьбу Рози не собиралась. Конечно, прямой угрозы нет, потому что мужчин в семье не осталось, но разговаривать с сестрами не будет, хоть убей. Сошлись на двух подружках, чтобы хоть кто-нибудь присутствовал со стороны невесты.

Пришлось ехать к бывшим соседкам на тесную улочку, где прижались друг к другу островерхие дома из красного кирпича. Рози явилась во всеоружии — прихватила с собой бутылочку вина и пакет с черешней. Лысый Том подкинул до подъезда и припарковался тут же. Девчонки просто обалдели, когда она бухнула на стол целый пакет спелых сочных ягод.

Брюнетка, которая въехала на место умершей подруги, присвистнула, блондинка лишь с ухмылочкой поинтересовалась:

— В честь чего такая роскошь?

«Дом, милый дом, как же я рада, что больше сюда не вернусь»

Не прошло и двух месяцев, как она слякотным весенним вечером уехала на заработки, будто целая жизнь прошла. Нет, здесь ничего не изменилось — по-прежнему пахло сыростью в коридоре и скрипел под ногами пол, в комнате остались те же стены из кирпича, стояли диваны перед камином, они, как всегда, сложены и накрыты темными покрывалами, между ними втиснут столик, на стене висит тоже самое огромное зеркало в раме с лампочками и в глазах подружек читалось неизменное жадное любопытство.

— Я замуж выхожу.

— Да ты что?! — ахнула темненькая. — Поздравляю!

— Что, за Картера? — прищурилась светленькая.

— Нет, что ты. У Картера своя краля, я же тебе говорила

— Но она же болеет. Мужчине скучно.

Рози покачала головой. Скучающим мистер Картер не выглядел, напротив, когда приходил навестить свою пассию, частенько выглядел усталым, иногда уходил и возвращался по несколько раз, потому что телефон звонил. Такие, как он, давно и прочно женаты на своей работе. Почувствовала жалость к Малене. Она, конечно, та еще фифа, но вполне себе ничего.

«Была бы моя воля, ее в подружки невесты позвала, ну и свою подругу тоже»

Увы, нельзя. Первую надо беречь от вируса, вторую чертова Кашка убила за две недели. Такова жизнь, так ее разэтак!

— Ладно, — сказала Анжи. — Давай стол накроем, потом все расскажешь.

Принесли бокалы, вымыли черешню и положили в большое стеклянное блюдо, пришлось сбегать к хозяйке, у них такой посуды не водилось. Выпили по бокальчику, Рози рассказала о романе с душкой-доктором.

— Доктор тоже ничего, — протянула брюнетка, допивая вино. — Они хорошо зарабатывают.

Разлили остатки.

— Ничего себе, подкинула подработку, — задумчиво проворковала Анжелика.

— Завидуешь, подруга? — потупилась Рози.

— Не дождешься, — фыркнула блондинка. — Я за богатого выйду.

— Удачи!

Она поймала себя на том, что ни капельки не завидует. Пусть молодые бегут за толстым кошельком, коли есть охота, с нее хватит — набегалась.

Рози плохо помнила, как договаривалась о девичнике. Дело неизбежное, здесь провожают всем двором, что замуж, что в лучший мир. Потом они поехали в магазин готового платья миссис Дрессер: когда Рози выходила замуж в первый раз, она присматривалась к ее салону, но родители не потянули. В этот раз можно себе позволить — мистер Картер платит.

— Платье можно себе оставить? — спросила Анжи.

— На здоровье, только они приличными будут.

— Ничего, у нас на втором этаже мастерица появилась. Шьет так, что обалдеешь, — и вырез сделает, и юбку подкоротит, и разрезик чикнет.

— Как хочешь. Только чтобы на моей свадьбе оделись прилично. И вели себя как правильные женщины, поняли?

Обе пообещали вести себя хорошо.

— Как знать, — сказала брюнетка. — Может, и я кого-нибудь подцеплю.

А почему бы и нет, всякое в жизни случается. По крайней мере можно быть уверенной, что девочки не выкинут на свадьбе чего-нибудь эдакого.

«Ниче, прорвемся».

В целом остались хорошие воспоминания об утреннем визите — удалось выпросить у Анжи ее сережки с топазами, камни как раз нужного оттенка, идеально подойдут к свадебному платью, осталось подобрать туфли. От наряда мысли перетекли к завтрашнему девичнику, от которых оторвал душка-доктор.

— Что ты переживаешь, красавица? Ты же за меня замуж выходишь, не за моих детей.

«А ведь точно! Дети выросли, живут за океаном. Чего их бояться?»

Рози обернулась и влепила Альбертику сочный чмок в щечку, оставив блестящий розовый след от помады.

Глава 25

Местом с сюрпризом оказался полутемный закуток с крутой металлической лестницей, ведущей наверх. Было холодно, ближайшая неоновая лампа мигала и щелкала. Радость Малены погасла.

— Говоря о свежем воздухе, вы имели в виду прогулку по крыше?

Он склонился к самому ушко и хрипло прошептал:

— Ты когда-нибудь гуляла по крышам?

— Нет, — призналась она, тактично промолчав, что подобные странные идеи никогда не приходили ей в голову.

— Так почему бы не попробовать?

И в самом деле, почему бы нет? Хоть какое-то разнообразие — можно будет взглянуть на небо, а если повезет с погодой, есть шанс увидеть солнце. Нет, сегодня слишком поздно, остается надеяться на луну.

«Здорово, если сегодня полнолуние»

Она ухватилась за холодный поручень и полезла вверх, стараясь не топать, «истинные леди не производят много шума». Впрочем, ближе к середине пути пришлось добавить правило «не пыхтеть как паровоз» — сказались долгая неподвижность и поражение легких. Она перешла на глубокое дыхание, как в спортзале — вдох, шаг, выдох, снова вдох, ступени вибрировали под ногами, сзади бухали тяжелые мужские шаги, от которых тряслась и гудела вся лестница, впереди тянулась бесконечная вереница ступенек.