Когда Жак и Кэрол появились под куполом, накрывавшем кристалл, было полно народа. Только один из присутствующих взглянул на них - контролер.

- Вы не ранены? - спросил Сэмпсон. - С вами все в порядке?

Жак включил громкую связь и хором с Кэрол ответил, что с ними все в порядке.

- Что происходит?

- Дживс вернулась... в коматозное состояние. Так, значит, с вами все в порядке?

- Да, черт возьми. Выньте нас из этих проклятых саркофагов! - Он обратился к Кэрол. - Вот почему мы не могли с ней связаться... наверное, часа два прошло с тех пор...

- ...как она увидела корабль, - сказала Кэрол. - Что это могло быть?

Что-то такое, что мне не хотелось бы видеть, подумал Жак. Таня крепкий орешек.

Сэмпсон проводил их в заднюю часть и помог выбраться из скафандров.

- Доктор просит тебя взять "мост", - сказал он Жаку. - Может быть, ты через него войдешь в контакт с ней.

Она лежала на койке в комнате, примыкающей к кристаллу, окруженная плотным кольцом людей, державшихся на расстоянии. Ее наготу накрывало одеяло. Она была бледна и безжизненна. Не было заметно, чтобы она дышала, и только в глазах была жизнь. Они двигались под набухшими веками.

Когда Жак и Кэрол протолкнулись через кольцо людей, Таня попыталась сесть. Врач толкнул ее назад тыльной стороной ладони, стараясь не уколоть шприцем, который держал в руке.

- Полежи минуту. Я пытаюсь найти вену.

Большим пальцем он помассировал впадину под локтем.

- Анализ крови, - сказал он Жаку.

Он оттянул кожу и воткнул иглу.

Прозрачный цилиндр шприца наполнился желтой жидкостью. Врач выронил шприц, как будто его укусили.

- Л'врай!

Существо поднялось на ноги и небрежным движением руки отшвырнуло врача в сторону. Оно направлялось к Жаку.

Все отпрянули назад.

- Я принесу лазер, - закричал кто-то.

Один лазер был на всякий случай установлен около кристалла.

- Не выйдет, - сказал Сэмпсон. - Он закреплен намертво.

Жак не отступил, он стоял и смотрел прямо на тварь, так похожую на Таню.

- Дайте мне гаечный ключ или еще что. Я убью его.

Л'врай закачал головой, зарычал и сделал шаг по направлению к Жаку.

Тяжелая кувалда скользнула по полу под ноги Жаку. Он выпустил "мост" и поднял кувалду.

Образ Тани сжался, заколебался и стал расти. Он превратился в красивого, высокого мужчину с седыми волосами: Роберт Лефавр в пору расцвета.

- Хороший фокус, - сказал Жак, поднимая оружие. - Но не пройдет.

Существо сделало два неестественно длинных шага и оказалось перед Жаком. Жак размахнулся, целясь в голову, но существо увернулось, и удар пришелся по ключице. Кувалда ушла в тело. Жак потянул ее на себя, но тварь была быстрее.

Она схватила Жака за руку и сбила с ног. Потом подняла "мост" и прижала к груди Жака.

Лицо Жака исказилось ужасом:

- Я...

- Я...

- Я могу... - Он неожиданно успокоился. - Я могу говорить с вами через него. У нас есть кое-что общее.

986. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

987. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

988. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

989. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

990. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

991. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

992. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

993. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

994. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

995. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

996. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

997. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

998. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

999. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

1000. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.

Жак Лефавр.

Все присутствующие застыли на месте, глядя на существо. Сэмпсон осторожно двигался к двери.

- Никому не делать попыток выйти отсюда или напасть на меня. В другой ситуации это было бы для меня безразлично, но сейчас и здесь это создаст неудобство.

- Я мог бы убить любого из вас или вас всех, не прикасаясь к вам. Я бы показал, как это делается, на одном из вас, но, насколько я понимаю вашу натуру, вы не воспринимаете логичные действия. Это главная проблема общения с вами: вы развили кое-какой интеллект, но слишком быстро. Ваша животная сущность не успела ассимилироваться.

- Кто здесь главный?

Чернокожая седовласая женщина вышла вперед.

- Меня зовут Сара Бахадур. Координатор исследовательского проекта Сириус.

- Но вы не можете говорить за все человечество?

Она улыбнулась.

- Никто не может этого.

- Но есть такие, кто может говорить от лица больших групп?

- Да.

- Доставьте их сюда. Немедленно.

- Это невозможно. Они все на Земле.

- Значит, это не Земля? Не ваша родная планета?

- Нет. Она очень далеко.

- Но вы способны моментально перемещаться на Землю и обратно? В определенном смысле?

- Да, это так.

- Повторяю: доставьте их сюда.

- А я повторяю, что это невозможно. По крайней мере...

- Сколько нужно времени? - Она не ответила. - Не бойтесь выдать свои секреты. Я, "я-тот-что-был", знал об этом процессе перемещения, еще когда... - Он сделал паузу, ища в мозгу Жака подходящие слова. - Люди сидели на деревьях. Я отказался от этого метода, как слишком ограниченного. Сколько нужно времени?

- Десять дней. День - это...

- Я знаю.

- Мы можем переместить вас на Землю.

- Нет. Я не могу находиться среди большого числа людей. Я общаюсь непосредственно с вашим... вашим подсознанием. Это было бы слишком мучительно. Я не смогу функционировать. Даже здесь это достаточно трудно.

- Отправляйтесь на свою планету и доставьте сюда всех руководителей, каких сможете. Этого приведите в порядок, чтобы я смог говорить через него. Я пока удаляюсь.

- Подождите, - сказала Бахадур. - Вы хотите встретиться с лидерами всего человечества, но даже не сказали, кто вы. Пилот космического корабля? Что дает вам право говорить за всех Л'врайев?

- Вопрос бессмысленный. Я удаляюсь.

- Но как мы вас найдем? Куда вы...

- Вам не придется меня искать. Я буду знать, когда вернуться. Через мозг этой особи я вижу, что вокруг нас пустыня и горы. Там я и буду.

- Вам нужна пища и вода? - спросил кто-то.

- Только одиночество.

Он отпустил Жака, выпустил "мост" и поднялся на ноги. Фигура отца Жака исчезла, затем превратилась в змеевидное существо размером с питона, покрытое блестящей, золотистой чешуей. Оно скользнуло к двери и исчезло.

Тишину нарушила Кэрол.

- Жак!

Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, слюна капала из уголка рта. Она бросилась к нему, обвила его голову руками и прижала к своей груди. Она закрыла глаза и начала раскачиваться взад-вперед, из ее горла вырвались сдавленные рыдания.

Врачу потребовалось несколько минут, чтобы осторожно оторвать ее от Жака.