Дальнейший план выстроился сам собой: в первую очередь избавляюсь от родственной привязи, чтобы смогла сбежать до церемонии с Харальдом. А после можно замахнуться и на разрушение магических уз с Рейденом. И да здравствует свобода!

Я уже знала, куда уеду. Будущее теперь рисовалось исключительно в светлых красках. Но, чтобы мне никто не помешал, нужно усыпить бдительность. Пусть считают, что заклятье подействовало.

И когда вскоре ко мне вновь наведалась мама, я встретила ее с улыбкой.

– Вивиан, милая, нужно снять мерки для платья на церемонию, – мама вошла в комнату, за ней семенила портниха.

– Да, конечно, – я мечтательно вздохнула. – Надеюсь, это будет самое прекрасное платье, которое только можно представить.

До этого внимательно вглядывающаяся в мое лицо мама с облегчением вздохнула.

– Не сомневайся, Харальд непременно будет доволен красотой своей невесты.

Уже поздно вечером я тайком покинула замок, улучив момент, когда у ворот сменялась стража. Я надеялась, что бабушка поможет разобраться с моим внезапно обнаруженным даром. Уж кому, как не опытной ведунье, все об этом знать.

Небо было затянуто тучами, так что в лесу царила темнота. И вдобавок сырость после прошедшего дождя. Но я прекрасно знала дорогу, да и идти предстояло совсем недалеко.

На полпути внезапно легонько закололо мои ладони. Я тут же остановилась. Мерцающий знак проявился сам собой, рассеивая золотистый свет. Хм, с чего вдруг?.. Он же не должен быть виден, если я этого не хочу…

– Не поздноватое ли время для прогулок? – прозвучал позади знакомый бархатистый голос.

Рейден

Магическая связь не оправдывала ожидания. Никак не удавалось хотя бы немного прочувствовать, где сейчас беглянка. Даже банально увидеть ее на расстоянии!

С момента церемонии прошли уже сутки, но Рейден по-прежнему понятия не имел, с кем именно он так опрометчиво связал свою жизнь. Но не сомневался, что вот-вот выяснит. Фирон должен был подготовить хранящийся в замке клана усилитель магии. И уже тогда получится перенестись сознанием куда бы то ни было. Даже если сама сбежавшая невеста не сознается, где она, можно будет хотя бы по местности сориентироваться.

И вроде бы имелся конкретный, наверняка удачный план, и в то же время то и дело накатывали странные ощущения. И именно через церемониальную связь. С беглянкой явно что-то происходило. Что-то с ее магией… Но чувствовалось это настолько размыто, что никак не удавалось трактовать происходящее.

Уже поздно вечером ему доложили, что расположенный в западной башне усилитель магии наконец-то готов. Рейден сразу же направился туда, но по пути через центральный холл навстречу попалась Джанель.

Складывалось впечатление, что дочь лорда Дафера попросту его преследует. Всего день здесь, в их замке, а постоянно попадается на глаза. И уж точно не случайно.

– Лорд Рейден, – Джанель весьма умело изобразила изумление, – не ожидала вас встретить в столь поздний час. Вам тоже не спится?

– У меня дела, – Рейден вежливо улыбнулся. – Могу послать за нашим целителем, он быстро приготовит вам настой улучшающий сон.

Она на миг досадливо поморщилась, но тут же приняла разнесчастный вид.

– Боюсь, причина моей бессоницы и так мне известна… Мне кажется, произошла ужаснейшая ошибка. Я была уверена, что стану именно вашей невестой. И ведь именно вам, как претенденту на престол, одаренная невеста необходима куда больше, чем вашему брату.

Джанель смотрела на него с такой готовностью, будто ни на миг не сомневалась в конкретном ответе. Мол, да-да, конечно, вы правы, расторгайте помолвку с Микаэлем и станьте моей невестой.

И пусть отчасти она была права. Одаренная невеста нужна ему позарез. Но в то же время чем дольше он смотрел на Джанель, тем больше понимал, что ему в какой-то мере повезло. При всей своей красоте дочь лорда Дафера не привлекала его совершенно. И если сначала он относился к ней нейтрально, то теперь уже чувствовал легкое раздражение. Она – невеста его брата, но при этом ходит тенью, все томные взгляды бросает.

Но, конечно, он не показал истинных эмоций. Ответил весьма вежливо:

– Мы с вашим отцом условились, что вы станете невестой главы клана. А так как я намерен бороться за престол, в случае моей победы именно Микаэл станет верховным лордом. А теперь прошу меня извинить: срочные дела. Доброй ночи.

Джанель только что зубами не заскрежетала. Но все так же чарующе улыбнулась.

– Доброй ночи, лорд Рейден. Надеюсь, вы все же подумаете над моими словами.

Рейден не стал ничего отвечать, направился в сторону лестницы. Как бы он ни был зол на беглянку, но ведь если бы не она, связал бы свою жизнь с Джанель.

Впрочем, это все равно лучше, чем союз с вероломной воровкой.

Фирон ждал в башне. Выдающийся маг и по совместительству лучший друг, нетерпеливо выхаживал из угла в угол.

– Рейден! Наконец-то! – улыбнулся он. – А то я уже начал думать, что посмотреть на твою неведомую невесту мне интереснее, чем тебе.

– Как усилитель? – Рейден перевел взгляд на мерцающий кристалл на высокой поставке в центре.

– Я сделал все, как ты и сказал. С его помощью ты не только сможешь увидеть эту свою таинственную незнакомку, но и сознанием переместись к ней. Будем надеяться, что все пройдет удачно. Хотя, если хочешь, можно попробовать завтра днем – в дневное время больше шансов, что какие-нибудь ориентиры заметишь. Сейчас-то девушка наверняка уже в постели. А отойти от нее на достаточное расстояние, чтобы осмотреться, ты не сможешь. Да и перенос сознания будет совсем недолгим.

– Нет, Фирон, давай именно сейчас. Магически с ней что-то очень странное происходит, так что лучше не тянуть, – Рейден подошел к кристаллу.

– Вот потому-то лично я и не спешу жениться, – друг покачал головой. – Как представлю, что какое-то время моя жизнь будет зависеть от жизни другого… Ладно, начнем. Сосредоточься на церемониальной связи. В идеале еще держи в мыслях образ этой девушки. А я уже задействую усилитель.

Кивнув, Рейден закрыл глаза. Множество магических искр потрескивали в воздухе – усилитель начинал действовать. В первые мгновения не происходило будто бы ничего, но вскоре связь начала обостряться. Тыльную сторону ладоней закололо – наверняка знак проявился.

И темнота перед глазами рассеялась.

Ночной лес…

Ощущение сырости в самом воздухе – явно недавно прошел дождь… Невдалеке за деревьями неясным силуэтом виднеется громада некоего замка…

 И все. Больше никаких ориентиров.

Ночь выдалась слишком темной, небо затянуло тучами, так что нельзя было разглядеть положение звезд. Оставалось надеяться, что все равно удастся узнать хоть что-то.

Интересно, но ощущал себя вполне материальным. Даже взглянул на свои руки, чтобы убедиться в эфемерности. Жаль, что вот так с помощью магии нельзя переместить не только свое сознание, но и самому оказаться здесь. Все бы тогда было гораздо проще.

На тропинке показалась она…

Пусть она снова была в плаще с накинутым капюшоном, но Рейден сразу ее узнал. Девушка шла уверенно. Похоже, прекрасно знала дорогу, что могла ориентироваться тут и среди ночи.

Замерев, она взглянула на свои ладони. Магический знак мерцал золотистым – закономерная реакция на такой же поблизости. Не теряя зря времени, Рейден вышел из-за деревьев.

– Не поздноватое ли время для прогулок?

Вздрогнув от неожиданности, незнакомка тут же обернулась. Испуганно ахнула, даже сделала пару шагов назад. Но вопреки ожиданиям не бросилась на утек.

– Р…Рейден? – ее голос сбился на шепот. – Ты…

– Нет. Я не призрак и не видение, – он подошел ближе, – не пугайся.

– Я бы куда больше испугалась, будь ты реальным.

На миг даже оторопел, настолько искренне и бесхитростно это было сказано. Не удержался от улыбки.