– Видимо, из-за жары, – заметила Сара, доставая из сумки бутылку с водой.
Когда женщина медленно встает и тянется к ноше, я останавливаю ее. Та смотрит на меня с удивлением. Также смотрит и Сара. Понимая, как это выглядит, я все же для себя самой была права. И от этого, почему-то, рада. Да, незнакомка, но помощь кому-то никогда не будет лишней. Даже, если меня здесь считают чужой.
– Я помогу, – киваю и беру в руки корзину с бельем.
Было нелегко взгромоздить корзину на голову. Казалось, что если женщина делала это, то и мне удастся. С трудом, но получилось. Из корзины вода капала на лицо. Хотелось вытереться, но тяжелая ноша не позволяла освободить руки. Женщины привели гостей к дому, который был больше остальных домов в округе. Я опустила корзину и тут же ощутила сильный дискомфорт в пояснице. Такой, что нагнувшись, выпрямиться было уже больно. На пороге появилась хозяйка дома. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Кремового цвета сари с узорами прекрасно подчеркивало изящную фигуру. На запястьях поблескивали браслеты. Она задержала взгляд на гостях, а затем улыбнулась.
– Входите в дом, – позвала она.
– Мы, на самом деле, приехали в храм, – начала Сара.
– Вы припозднились. Входите же, что стоять у порога.
Я перешагнула порог большого одноэтажного дома и оказалась в просторном помещении. Оно как бы было и гостиной и двором одновременно. Крыша открытая. То есть, его можно было открыть, впустив воздух и солнце, а затем закрыть. Гостиная имела много дверей. Белые стены украшали кувшины с цветами и картины. Каменный пол накрыт узорчатым паласом. Стояли скамейки. На скамейках лежали матрасы и маленькие подушечки. А потом, я увидела часы. Большие напольные часы в деревянном корпусе. Не сводила с них свой изумленный взгляд. Совсем как те, что видела когда-то. Прислушалась к их тихому тиканью. Надо же! Чем дальше, тем чуднее становилось.
– Присаживайтесь. Я принесу чай и угощенья, – улыбнулась женщина, указав на скамейку.
– Похоже, нам придется остаться на ночь, – заявила Сара.
– Не верится, что мы здесь, – протянула я, ощутив легкую радость. – Этот дом совсем, как в фильмах… понимаешь, о чем я?
– Более чем. Но мы не в кино, и неизвестно, чего ожидать.
– А вот и чай, – хозяйка разлила чай по чашкам. – Угощайтесь.
– Восхитительный запах, – Сара опустилась на мягкий матрас и втянула аромат горячего напитка.
Из дальней комнаты в инвалидной коляске выехал старичок. Он смотрел равнодушно и опустошенно. Женщина улыбнулась и медленно подошла к нему. Взяв его за руку, что-то шепнула на ухо. После чего его взгляд стал мягче. Я это заметила.
Позже на пороге дома появился священник. Его даже уговаривать не пришлось. Он охотно отвел меня в храм. Сара решила остаться в доме. Поднимаясь по ступеням, я ощущала, как мурашки бегут по спине. Смесь волнения и восторга вместе со страхом в груди сжались в клубок. Дрожь не унималась. Поднявшись, прислонилась к столбу, всмотревшись вдаль. Это был самый долгий подъем по ступеням. Сразу за храмом находились каменные руины. А дальше, лес и речка. Мужчина общался со мной больше жестами, чем словами. Я его понимала, хоть и не с первого раза. Затем, я с удовольствием приняла подношение из рук священника. Местные жители смотрели на меня с интересом. Дети улыбались и трогали за руки. Видимо, здесь чужестранцы не частое явление. После молебна, священник вернул меня в дом. И некоторое время провел рядом с нами, общаясь с Илой и ее братом.
Солнце почти село за горизонт, окрасив полнеба в золотистый цвет.
– Останьтесь здесь на пару дней, – просила госпожа Ила, подходя к нам.
Ила, чье имя означает «земля», носила простой наряд сильно отличающийся от городского. И вела она себя довольно просто.
– Гости здесь не часто бывают.
– Но как мы можем остаться? Удобно ли это?
– О чем ты, подруга! Ты столько времени потратила, добираясь сюда, что бы найти храм. Вот, нашла, а теперь спешишь уйти? К тому же, здесь так красиво! Дел в городе никаких нет.
Я коснулась кулона и согласно кивнула. Спешить мне, правда, некуда. Да и зачем? Хозяйка дома сама предложила остаться.
Тетушка отвела девушек в гостевую комнату.
Я проспала до обеда. Будить меня никто не стал. От соседки узнала, что все направились в храм. А придя храм, не сразу поняла, в чем переполох. Перед недовольными жителями стоял мужчина, с виду очень важный и серьезный. Чем-то похож на Махеша Рао, но суровее. Найдя в толпе Сару, узнала, что это и есть нынешний глава деревни. Вишал вместе со своим сыном Девдасом, решили посетить храм, но ему не были рады. И после того, как они уехали, Ила рассказала, почему невзлюбили этих людей.
Пару лет назад в местной школе случился пожар. Погибли несколько детей. Школа разрушена. А компенсацию родителям погибших детей не выплатили. И школу не восстановили. На просьбы жителей, Вишал лишь смеялся. А вскоре начали гореть один за другим дома. Пропадает скот и мешки с зерном. Вишал выселяет жителей, что бы продать землю.
– Во времена Рамеша в деревне царила гармония, – Сара переводила, что понимала. – Аша, его жена, открыла школу. Построили конюшню. Вишал и его люди требуют освободить землю. Но мы не уступаем. Если бы только Рамеш был с нами…
Я увидела слезы и печальные лица вокруг. Сердце сжалось. Посмотрела на тетю, в чьих глазах были боль и переживания за свой маленький народ. Но взять все в свои руки Иле не хватает решимости. Мужества. Упорства. Трудно противостоять тому, в чьих руках судьбы людей. И как безжалостно Вишал играется с этими судьбами. А что может ожидать народ от того, кого называют здесь – Манговый демон. Есть манговая роща, на другом берегу реки, где стоит двухэтажный особняк. Манго – самый дорогой, популярный национальный плод и символ Индии. Этим словом, Вишал назвал свой особняк – Мангифера. Звучало устрашающе, словно дворец Дракулы.
Этой ночью мне не до сна: бродила по дому в полумраке, размышляя над словами жителей. И вскоре, увидела дым, клубящийся из-под двери, где спал брат Илы. Дверь была заперта. На шум и голоса, появились Ила и Сара. Началась паника. Немного поразмыслив, я вышла во двор. Окинула взглядом, лежащие на земле предметы. Взяв в руку тяжелую ступу для размельчения перца, замахнулась и ударила по окну. Стекло разлетелось. Старик лежал, задыхаясь от кашля. Вся комната заполнена едким серым дымом. Оказавшись в комнате, первым делом поспешила открыть дверь. Впустив Илу, помогла старику сесть в коляску. И когда старик был вывезен из комнаты, начали тушить пламя, охватившее мягкую мебель и занавеску.
– Когда же он устанет от этого?! – возмущалась тетя, вытирая лицо старичка краем сари.
– О ком вы? – поинтересовалась я.
– О Вишале и о его сыне-дикаре.
– Мне непонятны их действия. Неужели на них нет никакой управы? – спросила Сара.
Ила зажгла плиту и поставила чайник с водой на огонь. Насыпала в чашки ароматной травы. Словно, травница, колдовала над зельем. Женщина протянула стакан мне и Саре. Настойка оказала сильное действие, как успокоительное. Пара глотков, и я уже не думала о том, что произошло час назад. Расслабилась. Взяв стакан, медленно вышла на задний двор. Эта ночь такая темная. Звездная и теплая. Глаза понемногу слипались. Вроде бы и спать хотелось, но не сильно. Сделала еще глоток и, вдруг ощутила, что я здесь не одна. За спиной кто-то стоит. Может, мне и показалось, но все же задержала свое дыхание и начала медленно оборачиваться. От неожиданности увидеть здесь сына Вишала, плеснула горячей настойкой в лицо недоброжелателю и убежала. Вбежав в дом, закрыла дверь на замок. Что за наглость в такое время влезать в чужой дом! Действие настойки куда-то испарилось. Я ясно понимала что произошло. Вернее, что сделала. Крепко стоя ногами на полу, прислонилась спиной к двери. Сердце бешено колотилось. Прислушалась к тишине, что за дверью.
– Что это было? – выглянула из спальни Ила. – Я слышала шум.
