– Спасибо, Лио! – проговорила Ирига и, быстро нагнувшись, поцеловала ту в щёку. Выпрямившись, блондинка взялась за предоставленный локоть КовЭ́ра и ушла вместе с ним из зала.

Лай дёрнула шеей, хрустнув позвонками, и, попивая сок, посмотрела на Тамару.

– Ну, а ты чего сидишь? Так хотела в "Адскую" Академию, так соловьём разливалась об их библиотеке…

– Может, я тоже жду приглашения и… цветов! – отозвалась Тамара, ковыряя вилкой мясной салат, не поднимая на нас своих голубых глаз.

– Цветов? Это скучно! В твоём случае несчастные растения пойдут на какое-нибудь зелье. А вот учебник по ядам Высших категорий и экскурсия по лабораториям – другой разговор! – усмехнулась Лай и посмотрела на Деггера. И Пайсон намёк уловил и разрешение, видимо, тоже.

– Иви, а не хочешь посмотреть оранжерею с ядовитыми травами для уникальной отравы АйнКрада?

– А ты приглашаешь? – отозвалась брюнетка, начиная флиртовать, чуть подавшись вперёд.

– Приглашаю. Сам покажу, сам расскажу, рвать, конечно, не дам, но многих трав ты не знаешь. А я с ними четыре раза в неделю вожусь. На все вопросы отвечу и даже свои записи покажу!

– Лишнего только не показывай… – отозвалась улыбающаяся Староста, посмотрев сначала Деггеру в глаза, а потом опустив их ниже, намекая на то, что спрятано от взгляда под ремнём. – …потравит же всех, в научных целях! – засмеялась Староста и отставила стакан с соком.

– Лишнего не покажу! – сверкнув красным глазом, отозвался блондин, уловив подтекст, быстро поднявшись, обошёл стол и предложил руку Сальярийке.

– Правила те же, – напомнила Лай.

– Я помню! – слаженно отозвались зельевары-отравители и поспешили смыться из-под изучающих взглядов Призывающих, что, не отрываясь, глазели на наш стол и спины, оставшихся Сальярийцев.

– Я так понимаю мне тоже можно утащить Терру… погулять?! – склонившись ближе к Лай, вопросил Горелли.

– А вот это у её брата спрашивай и у самой Терры! – проговорила карательница, чистя мандаринку.

– Тайрен, ты же не против? – быстро перевёл на меня своё внимание Сальяриец и замер в ожидании.

– Обещаешь следовать правилам – забирай хоть до утра! – улыбаясь и смотря на алеющую сестру, дал добро я.

– Вашим? – уточнил парень.

– «Вашим!» – передразнил мага, улыбаясь. – "Морковку" не расчехлять! И бери хоть в библиотеку, хоть в комнату, хоть за пределы Академии.

Староста хмыкнула и, не поднимая на меня глаза, положила в ротик дольку солнечного фрукта, что прислали Сальярийцы в АйнКрад перед праздником «Нового Круга» в подарок мирным соседям.

– Терра, а покажи мне…

– Горелли, давай без этого! Пошли! А им, – кивок вишнёвой головой в сторону Цербера, – …говорить, куда и зачем, не будем! Меньше знают – крепче спят! – и Террария, лихо перемахнув через стол, схватила опешившего Марко за рукав и с силой куда-то потащила.

– Ну вот и остались мы одни! – грустно заключил Густав, придвинувшись ближе к Старосте и говоря очень вкрадчиво, отчего вновь чесались кулаки. – Не хочешь отдохнуть вдвоём? – вопросил русоволосый и поставил руку за спину Лай.

– Спарринг или усиленная тренировка? – поступило неожиданное предложение от Правительницы.

– Лио, а просто поиграть в шахматы нельзя? Отдохнём, сил после перехода наберёмся. Обещаю в десять быть дома и не расчехляться перед тобой! – ехидничал Густав, смотря на Старосту с искорками в глазах.

– Что, совсем-совсем без стриптиза? – наигранно расстроилась заразочка. – Заманчиво! А, давай! Сегодня я буду тебя развлекать, брошенка ты моя! – с лукавостью на губах проговорила злючка, на что Густав лишь шире улыбнулся и нисколько не обиделся.

– Лай, а ты не хочешь с нами время провести? – предложил я, кивнув на скучающего Сангра.

– Зачем? Академию я вашу уже видела, полигоны на практике увижу, да и пообщаться ещё успеем, как-никак, я тут на три месяца застряла. Отпуск, твою мать, начался! – поведала она и откинула голову, будто прося очередную кару у небес в виде молнии.

– Раз нас ничего больше не держит… прошу, ваше Высочество! – услышав ответ Лай, отозвался Дорес и, встав, протянул раскрытую ладонь Лай.

– В шахматы веселей играть на хмельную голову! – прошептала Староста и взяла со стола бутылку красного вина, которую мы так и не открыли за ужином. – Так я точно буду тебя выигрывать дольше!

– А как же правила? – поинтересовался шёпотом Сальяриец.

– А мы тихохонько, чтоб никто не видел! – в тон ему отозвалась Староста. – Посидим, поиграем, лирический разговор заведём об отношениях. Ты мне в плечо поплачешься на свою мадаму, я в твоё пошмыгаю! Буянить не будем, танцевать на крыше Академии тоже, как в прошлый раз. В снегу купаться нагишом не особо хочется в такой холод. Да и не переживай, мы вдвоём не пропадём. У нас, в отличие от этих… – качнула она головой в сторону дверей, куда ушли Сальярийцы, – …мозги романтикой не забиты. Вот и проведём время вместе. Двое брошенных и обманутых! Да и отпуск отметить надо! – заключила наигранно горестно она.

– Тогда нам нужно ещё креплённое подкрепление, – весело отозвался Густав, подхватывая настрой.

– А вот поэтому не парься. В моём распоряжении весь винный погреб дворца! – со смешком поведала она, цепляясь за локоть и открывая портал для перехода, что и увёл их из общего зала.

Она даже ни разу не обернулась, ни разу не удостоила меня своим взглядом, чтобы я мог понять она притворяется или реально не замечает меня.

«Вот и поговорили!» – пронеслось печальное в голове.

«Совсем не скучала, значит!».

Всю ночь я думал о Лай, после того как она мне вновь приснилась и разбудила.

«Как ей сказать о том, что её жених – я? А может смолчать пока и познакомиться поближе?! Узнать её получше, с другой стороны?! Ведь тогда я видел, как она с огнём в глазах говорила Динару, что не пойдёт замуж. Если она будет испытывать ко мне тёплые чувства, тогда сама не захочет разрывать помолвку. Да, пусть пока будет в неведении. А я всегда буду в двух шагах, постоянно перед глазами, чтобы окончательно и бесповоротно влюбить в себя. Моя девочка рядом! О чём ещё я мог мечтать последние полтора месяца?! Только о новой встрече и её поцелуях!»

Ревность отходила понемногу, и появлялось понимание.

«Те тёплые неповторимые чувства к Ричарду и Динару – это братская любовь. Такая же, как между нами с Террой. Они тоже называют её "мала́я". И как я раньше не обратил на это внимания?! Слепец!»

Ворочаясь в постели, я ещё долго придумывал план по приручению Цербера, но пришёл к выводу: «Пусть всё идёт своим чередом. Я просто буду рядом. Этого пока будет достаточно. Иначе спугну!».

Следующим утром, направляясь на лекцию, я пытался уловить уставшие эмоции, но их не было. Мадам Дуржейс, та ещё стерва, должна была вести первую лекцию об особенностях АйнКрадских щитов и проводить аналогию с Сальярийскими. Пара обещала быть познавательной, но с Держуйс и её монотонным бормотанием могла закончиться сопением большей части адептов лицом в парту.

Войдя в аудиторию с друзьями, мы стали свидетелями привычной картины. С нашей Старостой надо привыкать к каждодневному трэшу. Сон нам теперь будет лишь сниться, и «да», как полагается только ночью в постели.

«Боюсь с ней в "Деймосе" всё-таки появится понятие "отбой", которого все студенты будут ждать, как манну небесную!»

Лай стояла во всём белом перед первой партой, что была у окна, сложив руки под грудью, которую теперь не утягивала. Её фигуру покрывало длинное шерстяное белоснежное платье в пол с облегающими рукавами. Из-под него виднелись носы белых сапог. Отросшие волосы были скрыты под шарфом с массивной вязкой. Глаза подведены, на веках тени, губы тронуты помадой. Но взгляд, как и раньше, непреклонный.