Конечно – компьютер мне в помощь, считать у него лучше моего выходило. А мне надо было согласно этих расчетов скакать в открытом космосе. И это реально напрягало. Даже с учетом того, что адреналин в этой критической ситуации зашкаливал, чувство самосохранения просто орало, что я с ума сошел и делать ничего из этого ни в коем случае нельзя!

Теперь мне предстояло скакнуть сначала на триста метров, потом перелететь еще на пятьдесят – семьдесят к второму концу, схватить его и обратно, сцеплять все воедино. И, повторюсь, все это в открытом космосе и без страховки! Жесть, короче говоря… Но делать надо и быстро при том.

Оторваться от модуля и лететь в пустоту. Формально я прыгал мимо цели, ведь она в эту точку пока еще не прилетела… Это не то что страшно, это жутко!

Вроде и немного, но секунды полета, кажется, тянулись вечно. Удачно затормозил ракетным двигателем в конце – трехсотметровая бечевка осталась практически неподвижной в пустоте.

Теперь нужно было долететь до второго фала. И это было хотя и ближе, но точно не проще, так как цель была миниатюрной, а работа ракетными ускорителями ювелирной. Но у меня получилось. Схватил фал и сразу же стартовал обратно.

Расстояние совсем небольшое. И вот уже другой рукой я схватился за второй конец и уже их почти соединил…

Но!.. Опять! НееЕЕТ!!!

Мне не хватило каких-то полметра! Не сходятся. Расходятся! О, ужас!!!

Интересно, если я не отпущу тросы – меня разорвет?! А скафандр?! Если у него, скажем, оторвется рукав, я просто мгновенно замерзну или сначала взорвусь, и только потом мгновенно замерзну?!

Конечно вопросы были однозначно интересными с научной точки зрения естествоиспытателя, только испытывать скафандр на прочность и узнавать, что произойдет первым в случае его повреждения, мне никак не хотелось.

И тут меня озарило. Я посмотрел на технический модуль и понял, что если перецеплю тросы в самый конец стрелы, то смогу выиграть метров десять, правда, только, если сделаю это секунд за пять, край – десять.

Отпустив короткую веревочку и удерживая конец трехсотметровой, врубил ускорители на полную и ринулся к хвосту техмодуля. Не промазал, чудом остановился в нескольких сантиметрах, не повредив скафандр о достаточно острые железяки. Пристегнул карабин и практически бегом на четвереньках доскакал до второго конца. Отцепил карабин, прицелился за второй конец фала, и включил реактивную тягу.

Только теперь мне следовало быть очень точным и не проскочить мимо кончика тонкого жгута, болтающегося посреди черно пустоты, на расстоянии в триста метров от меня. Секунды тянулись часами…

Получилось славно. Прямо в момент торможения я рукой поймал карабин короткого фала. Длины хватало прямо впритык. Оставались считанные сантиметры!

Ррраз! И карабины защелкнулись! Мне несказанно повезло! И только я собрался выдохнуть, как увидел, что фалы натянулись, зазвенели, наверное. Слышно этого не было, зато было видно напряжение и вибрацию гитарной струны перед разрывом…

Только бы не лопнули!.. Ведь они на такие нагрузки не были рассчитаны…

Но, кажется, пронесло. Они выдержали, а я увидел, как начинают закручиваться модули, постепенно переходя во вращательное движение.

– Уффф! – теперь уж я выдохнул так, что визор напрочь запотел.

Очень хотелось стереть пот со лба. Машинально снова ткнул перчаткой в защитное стекло – не разбил вроде бы. Вот теперь можно было чуть-чуть расслабиться. Вроде бы не очень долго я упражнялся в поимке технического модуля, тем не менее, силы меня окончательно покинули и мне очень хотелось скорее спрятаться внутри своего уже такого родного модуля. Этим я и не преминул воспользоваться.

Теперь уже без ракетных ускорителей, которые я порядком израсходовал, мечась вокруг модулей, просто по веревочке, постепенно добрался, как канатоходец, только ползком, до своего родненького жилого модуля, не побоюсь назвать его уже более громким словом, теперь моей межпланетной космической станции.

И вот когда я уже забрался на корпус и собирался неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой, походкой межгалактического героя протопать магнитными ботинками к шлюзу, мой взгляд привлекла одна деталь. Я ведь уже немного расслабился и смотрел теперь даже по сторонам – все же впервые в открытом космосе, а это вам скажу, то еще дело. Раньше, впопыхах, а может из-за того, что эта сторона модуля была в тени, я этого не заметил. Но сейчас ЭТО прямо просилось мне в глаза, даже в столь блеклых лучах мизерного Солнца. Обшивка жилого модуля была сильно процарапана наискосок, словно здоровенный космический кот-обормот провел по ней своей когтистой лапой.

Царапины были реально существенны. Я в начале только назвал их царапинами. Царапины, это когда полирвоочку на автомобиле чуть попортили, у меня же злобные космические кошки не красочку подрали, а металл! Он в этих местах был промят на несколько сантиметров. Царапин было четыре и шли они почти параллельно. Походило на то, что как будто кто-то схватил модуль, но не смог его удержать и тот выскользнул прямо из когтей. Ну когти немаленькие, размером таким хорошим, слоновьим, как у контейнерного вилочного погрузчика. И словно кровь – краска что ли красная осталась в местах повреждений, да какие-то черные ошметки, смахивающие на… Не пойму, на резину что ли?! Словно меня машина переехала, кораблик мой, типа следы автокатастрофы. Ну что за бред?! Не наехала же на меня красная космическая Тесла?! Ох уж мне этот Илон Маск! Клип Шнура ему все-таки посмотреть надо было, прежде чем маркетинговые глупости в космосе с тачками чудить!

Это точно не были следы от метеорита, ведь те были бы идеально прямыми и не огибали бы по диагонали сигарообразный корпус модуля. Так что же это?!

Но гадать о том, что было – бесперспективно и даже вредно. Нужно мыслить сегодняшним днем. Первое, что меня взволновало – насколько повреждена обшивка?! Раз утечек кислорода не было, значит пока все в норме. Хорошо еще, что мой модуль был без иллюминаторов. Попади окошко под такое воздействие, никакой гиперглас бы не выдержал. Да и вообще, окошко могли бы с корнем выдрать. Так что, как говорится, нет худа без добра! Инженеры, все же парни башковитые, а я, выходит, просто наивный романтик.

Но откуда это все могло появиться? Конечно, мысли о злобных чужих мелькали в моей голове, но я же разумный человек, чтобы полагать, что какие-то чужие твари пытались поймать меня своими когтистыми лапами прямо в открытом космосе!

Даже в фантастических романах и самых безбашенных киноэкшнах редко кому в голову приходила идея о том, что прямо в открытом космосе может существовать жизнь с уровнем развития выше бактериального. Так что я сразу отбросил идею злобных чужих и решил, что, скорее всего, эти следы оставил манипулятор, который не смог поймать мой модуль в районе Юпитера из-за слишком высокой скорости.

Однако все равно забирался в шлюз с содроганием поджилок, поминутно оборачиваясь. Не лезет ли кто за мной. Наука наукой, а ужастики пока еще никто не отменял! Чужие – они не дремлют. По мне, так чужие похуже хищников мерзавцы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.