Гораздо больше пугала сама неизвестность. Кого могло сюда занести в такой час? Официально Нью-Йорк считался заповедником под открытым небом и охранялся законодательно от посторонних любителей приключений. Эдди – другое дело: «Калипсо Тревел» и была одной из организаций, которые следили здесь за порядком. Рей давно в Ньюстоуне с супругой и детьми. Пит и Салливаны не станут сюда соваться, сектор не их, им и в Бруклине работы хватает. Но с таким же успехом могли нагрянуть и блюстители закона с внеочередной проверкой. Тогда с Башней свободы, которую Эдди занял без всякого на то разрешения, придется попрощаться, а еще заплатить немалый штраф.

Как же все это не вовремя! Игра вот-вот начнется.

На этаже было темно и тихо. Только тонкая полоска света из-под дверей огромного офиса, который Эдди обустроил под спальню с рабочим кабинетом, выдавала присутствие постороннего. Не желая выдавать свое, мужчина предусмотрительно отключил датчики движения. Осторожный шаг и снова что-то едва различимо зашуршало под ногами.

«Странно! Еще утром полы были идеально чистыми, не зря тут круглосуточно крутится робот-уборщик», – мелькнула мысль, и Эдди аккуратно наклонился, поднимая с пола засушенные, но еще ароматные лепестки какого-то растения.

– Кэндис, чтоб тебя! – невольно вырвалось вместе с наступившим облегчением. Никому другому такие глупости не пришли бы в голову.

Стоило о ней вспомнить, как из комнаты донеслась музыка и женский голос, подпевающий в такт.

– Не долго же ты смогла усидеть в засаде, – усмехнулся Эд, опустив биту и уже смело входя в свои апартаменты.

– Сюрприз! – радостно протянула девушка с модным розово-фиолетовым безумием на голове.

– Как ты сюда попала? – прозвучало гораздо строже, чем он сам планировал. Кэндис испуганно попятилась, пока не уперлась попой в кресло для виртуальной реальности, так в него и усевшись.

– Соскучилась по тебе, взяла такси, – робко ответила, опустив глаза, в то время как на ее губах расцвела тщательно выверенная улыбка с капелькой обиды и щепоткой нежности.

– Сюда не летают такси, – строго обрубил Эд этот спектакль.

Чего он больше всего терпеть не мог, так это лицемерия. Да, она была хорошенькой и тогда по глупости он купился на этот наивный взгляд бархатных карих глаз, густо обрамленных синтетическими неоновыми ресницами.

– Повторяю вопрос. Как ты здесь оказалась?

– Меня привез Уолт, – расслабленно крутанувшись в кресле, призналась Кэндис. Строить из себя невинную овечку больше не имело смысла. – Дело есть. Нужно взломать кое-что.

– О чем ты только думала?! – Эд резко остановил кресло и гневно навис над девчонкой. Вправлять мозги ей было поздновато, а вот хотя бы донести, что больше так делать нельзя, самое время. – Уолт – то еще трепло! Об этом месте никто не знал, только я и ты! Понимаешь?

Кэндис захлопала ресницами. Нет, ни черта она не понимала. А Эдди проклинал себя за тот порыв, когда впервые показал сюда дорогу этой милой пташке. Соскучилась она… Ни о каких серьезных отношениях речи никогда и не шло. А тем более о том, чтобы вот так вламываться без предупреждения.

– Освободи место. Все дела после. Вот-вот мировой чемпионат начнется.

Девушка неторопливо поднялась, выставляя в нужном ракурсе все свои прелести, и, полоснув укоризненным взглядом, продефилировала к огромной кровати.

Не теряя ни секунды, Эдди занял место в кресле. Отработанным движением закрепил два браслета с датчиками на запястье каждой руки, перевел в рабочий режим и оказался внутри интерактивной сферы.

По ушам ударили оглушающие крики болельщиков и навязчивые биты заводной мелодии. На фоне оранжевых гор и обильной тропической зелени перед глазами замельтешили красивые девчонки, у которых в самых неожиданных местах ненавязчиво высвечивались дорогущие рекламные бренды. Вот одна из них приветливо помахала рукой, а подмышкой засиял логотип «Red dream» – компании, предлагающей всем желающим приобрести недвижимость на Марсе. Другая забавно подмигнула, а на ее веке появилось предложение от «Allsee» о замене глаз на кибернетические, чтобы видеть ВСЕ и сразу: и микромир с молекулами и атомами, и то, что они с дедом в детстве часами рассматривали в телескоп.

Игроки были в сборе, скайкары выстроились на стартовой площадке. Шла последняя проверка оборудования. Возле Дейзера привычно крутилась толпа зевак. Забавно, этот виртуальный герой даже чем-то смахивал на реального Мерфи. Эдди не без интереса зашел в технические характеристики его аппарата и радостно заликовал, удостоверившись, что они действительно выросли в несколько раз с последнего заезда.

Значит, Мет сказал правду – без Кокера дело не обошлось. Даже не верится!

Справа располагалась необходимая колонка, где принимались ставки. Вдох-выдох. Теперь он знал, что поступал правильно, а не только полагался на интуицию. Одно движение и все деньги со счета Эдди отправились на Дейзера. Ставка сделана.

Первый заезд должен был пройти на оранжевой планете Дагози с характерной холмистой местностью, рассеченной извилистыми ущельями. Там водились разные гигантские динозавры и прочая уникальная живность. Эдди понимал, что все это лишь плод чьей-то фантазии. Но выдуманная реальность была настолько детально прописана, что по-настоящему впечатляла и казалась живее всех живых.

«В странное время нас угораздило родиться, – поймал себя на мысли Донахью, – многие о Земле не знают столько, сколько о той же Дагози».

– А я для тебя, между прочим, привезла кое-что удивительное! – раздался голос из другой реальности с родной планеты.

– И что же это? – Эдди на пару минут отключил сферу.

Он уже смягчился после нежеланного появления Кэндис и решил все-таки уделить хоть немного внимания заскучавшей девушке.

– Вот! – торжествующе возвестила она, вынимая из объемной сумки какой-то булыжник, а затем, бережно перекладывая его в мужские ладони.

«Увесистый метеорит. Любопытно, где она его нашла? Надеюсь, этот красавец не угодил в одно из окон моей башни», – подумал Эдди.

– Что ж… – парень состряпал самую серьезную из своих физиономий, на что девушка подозрительно затихла и свела брови. – На последнее достижение косметологии не похоже. Надеть ЭТО на себя вряд ли получится. Съесть тоже. Так в чем же причина твоей радости?

– А ты не понимаешь? Это же ЗВЕЗДА!!! Только что из космоса! Я как увидела эту ледяную глыбу, сразу подумала о тебе. Реальный зеттаэкстаз!

Губы невольно растянулись в подобии улыбки. С ледяной глыбой Эдди Донахью еще никто никогда не ассоциировал. Что-что, а это точно было не про него. Порывистый и эмоциональный, темпераментный и отзывчивый – он скорее напоминал теплый южный ветер. По крайней мере, в детстве так и говорила о нем бабушка. А вот те, кто не понаслышке знал Томаса, его старшего брата, в самом деле, шутя, называли того «последним ледником на планете».

На секунду мужчина прикрыл уставшие глаза и запустил пятерню в густые непослушные волосы. Послушать Кэндис, так у нее все вокруг – один сплошной зеттаэкстаз. И это она еще ничего не знает о том, что из себя представляют настоящие звезды. Как его вообще угораздило с ней связаться? За что?! Только сейчас нужно было думать о другом, а именно, о том, как от нее избавиться. И Эдди был уверен, раз пошли подарки – случай запущенный, просто не будет. Пожалуй, самое время легенды о переселении на Марс. Но сначала все-таки мировой чемпионат.

– Спасибо за сюрприз. Если он тебе столь дорог, лучше оставь его себе, я не расстроюсь.

Кэндис что-то радостно пропищала в ответ, забрав-таки обратно свой драгоценный булыжник. Только Эдди ее уже не слышал, впечатленный криками фанатов, ревом двигателей и свежей порцией адреналина, неминуемо выброшенной в кровь.

То, что творилось внутри сферы, было невероятно круто! И не существовало на свете подходящей системы единиц, чтобы выразить это в цифрах. Такое можно было только прочувствовать. В крайнем случае, подсчитать количество мурашек, пробегающих по телу, и частоту этих забегов в единицу времени.