– Отнесем в несколько подходов, – решила подруга и подхватила ближайшие сумки.

В дверь снова постучали.

– Проваливайте! – громко крикнула Ники, чей лимит вежливости закончился еще десяток стуков назад.

– Это свои, – раздался голос Зака за дверью.

В коридоре он оказался не один, с ним стояли Кайлус и Льюр.

– Привет, – поздоровались парни, оглядывая нашу комнату, заставленную связками книг и сумками. – Помощь нужна?

– Спрашиваешь еще! – Ники тут же всучила сумки стоявшему ближе всех Льюру.

– Это из-за поцелуя? – Зак виновато смотрел на меня.

– Да, – не стала отрицать я. – У эльфов много разных традиций. Уже все в курсе?

– Почти, кто-то еще не отошел от празднования, – Зак прошел внутрь, сел на мою заправленную одним покрывалом кровать и оглядел заметно опустевшую комнату. – Слушай, может, еще не все потеряно? – начал он.

– Зак, давай не будем, – попросила я друга. Понятно, что он как зачинщик всего чувствовал себя виноватым. С другой стороны, это только мое решение, и я не собиралась перекладывать свою ответственность на других.

– Лета, если что-то можно сделать, ты знаешь, что мой отец в Верховном совете, – не унимался парень.

– Не надо ничего делать, – повторила я чуть резче, чем следовало.

– Лета, ты же никогда не отчаивалась и не опускала руки, – не собирался отступать парень. – Да, ситуация вышла… неприятная. Но ты не обязана идти на поводу у эльфов и соблюдать их долбаные традиции!

Последнее Зак почти выкрикнул. В комнате повисла тишина, мы все как-то неловко замерли. Пожалуй, такой реакции от Зака не ожидал никто. Он и сам смутился и отвел глаза.

– Извини. Это все я виноват, – Зак ссутулился и опустил голову. – Не надо было приплетать эльфов к нашему заданию.

– Зак, хорош, – я села рядом и положила руку ему на плечо. – Что сделано – то сделано. Скандал с эльфами нам нужен меньше всего, согласись. И, возможно, еще не все потеряно, но пока мне нужно пожить с эльфом. Таковы их условия. Поможешь переехать?

– Конечно, – Зак криво улыбнулся. – А как же твой Стивен? Что ты ему завтра скажешь?

– Скажу правду, конечно, что я теперь жена эльфа и наша помолвка разорвана, – а что тут еще скажешь в самом-то деле?

Парень кивнул и встал, подхватив мои вещи. Собственно, впятером мы донесли все за один заход. Жаль, защита гостевого общежития не пускала друзей внутрь, так что поднимать вещи на второй этаж мне пришлось самой.

Ключ от комнаты мне выдала наша комендантша. Лицо у нее было настолько сочувствующее, словно она меня уже похоронила и сейчас начнет оплакивать. Так что я постаралась как можно быстрее отделаться от нее с ее неуместным состраданием.

И вот перед дверью двести пятой комнаты я застыла. Как представлю, что столкнусь с эльфом, так перед глазами едва ли не темнеет. Мы же будем жить вдвоем, а вдруг…

Я стиснула зубы. Я – маг, а не какая-то беззащитная женщина. Нас здесь готовят и тренируют, так что мне не пристало бояться кого-либо. Но парочку боевых заклинаний я все же вспомнила. На всякий случай.

Ключ без труда провернулся в замке, и я, глубоко вдохнув, толкнула дверь. Передо мной оказалась небольшая комнатка-прихожая с тремя дверьми. Одна, левая, закрыта; средняя была приоткрыта, и за ней виднелся край ванной – санузел; и одна, открытая настежь, вела в мою отдельную комнату.

Я с облегчением выдохнула и прислонилась к косяку. Ну что ж, хотя бы спать в одной комнате нам не придется. А уж совместный санузел я как-нибудь переживу. Занеся первую партию вещей, я спустилась к друзьям за второй и так сделала несколько ходок, пока не перетаскала все.

Эльф никак себя не проявлял. Я вообще засомневалась, что он в своей комнате, но стучать и спрашивать не решилась.

– Спасибо вам! – от души поблагодарила я друзей. – Не представляю, если бы мне пришлось от нашего общежития это все одной таскать.

– Да было б за что, – отмахнулся Зак.

Остальные его поддержали.

Выслушав короткое напутствие Ники и получив ободрительные шуточки и советы от парней по поводу того, куда лучше бить эльфа, если надумает приставать, я отпустила всех обратно, чтобы не морозить на улице. Но стоило друзьям сделать несколько шагов, как Зак развернулся и нагнал меня в самых дверях, придержав закрывающуюся створку.

– Лета, – парень нервно облизал чуть обветренные губы. – Слушай, если тебе все же удастся отделаться от эльфа и стать свободной, то знай, – Зак закрыл глаза на секунду, собираясь с духом, и с отчаянной решимостью продолжил: – Меня эта ситуация не смущает. Я от тебя никогда не отвернусь.

Лицо у него было красным, щеки пылали, как и уши, видневшиеся из-под кудрявых темных локонов, но смотрел он мне в глаза серьезно, и я впервые подумала, что никогда раньше не обращала на него внимания. Смеялась над его шуточками вместе со всеми, но по-настоящему не смотрела на Зака. Да мы впервые стоим с ним так близко один на один. Я в академию поступала в качестве невесты Стивена Блана, и все знали о моем женихе и официальной помолвке. Да и Стивен бы вызвал на бой любого, кто бы просто слишком пристально посмотрел в мою сторону, за ним не заржавеет. Так что я не знала, что сказать в такой ситуации, и чувствовала себя едва ли не более неловко, чем сам Зак.

Парень же, не дождавшись ответа, выдавил улыбку, сбивчиво попрощался и ушел.

В совершенно растрепанных чувствах я поднялась в комнату, заставленную вещами, села на край кровати и бездумно уставилась в стену.

Сегодня всего лишь второй день нового года, и уже столько всего произошло. А что ждет меня дальше?

Беглый осмотр нового жилища дал четкий ответ на этот вопрос: уборка.

Нет, слоя пыли не было, но горы вещей, поставленных друг на друга, слегка пугали. Надо начинать обживаться и готовиться к экзаменам. Так что я расставила книги по полкам, развесила часть вещей на вешалки и разложила оставшееся куда придется, а затем взялась за учебники с конспектами.

Сопромаг сам себя не выучит.

Обложившись тетрадями, я повторяла схемы, позволяющие сопротивляться магическим атакам. Базовые символы, стойки, комбинации. Отражающие заклинания и заклинания подавления магии.

Время пролетело незаметно, часы показывали одиннадцать вечера, линии в глазах плыли, концентрация скатилась к нулю – верный признак, что пора заканчивать.

Проморгавшись и захлопнув учебники с конспектами, я встала и размялась, с наслаждением потянувшись. За занятиями как-то подзабылось, что я переехала и живу с эльфом, пока что невидимым и неслышимым. В голову закрались подозрения: а точно ли он здесь? А не случилось ли с ним чего? Может, он сейчас на полпути к эльфийской границе? Последняя мысль показалась забавной, но особенно рассчитывать на это не стоило.

Наверное, следует зайти и проверить? Все же он в чужой стране совсем один.

Я захватила свои банные принадлежности и вышла из комнаты, одновременно со мной из своей двери шагнул эльф.

Мы оба замерли, глядя друг на друга.

Сегодня эльф был в обычной одежде: простые брюки на длинных ногах и самого простого кроя льняная рубаха. Высокий и худой, но плечи довольно широкие. Светлые волосы распущены, только от висков назад тянулись две тонкие косички, подхватывающие пряди у лица и отросшую челку. Глаза зеленые-зеленые, как малахит, под которыми сейчас залегли глубокие синие тени, а вот ресницы и брови светлые. Острые скулы и длинный прямой нос – он определенно был похож на отца, кажется, я начинаю различать однотипных эльфов.

– Привет, – неуверенно поздоровалась я.

Эльф еще постоял пару секунд, развернулся и ушел, резко закрыв за собой дверь.

Вот и поговорили.

***

Дьеналь слышал, как она пришла. Слышал, как открылась входная дверь, и после небольшой паузы – легкие шаги. Зашла и вышла. И так несколько раз. Когда в очередной раз девушка ушла из комнаты, он не выдержал и выглянул из своего убежища – в ее комнате стояла целая гора вещей. И, видимо, это еще не все.