Дьеналь растер кровь между пальцами и сжал их в кулак.

Только что из-за одной капли крови и незнакомой человеческой девушки оборвалась его жизнь.

Осторожный стук в дверь вырвал Дьена из воспоминаний.

– Войдите, – по-эльфийски произнес он, догадываясь, кто пришел к нему с новостями.

– Ты так и не лег спать, Дьеналь? – спросил наставник, зайдя в его комнату и притворив за собой дверь.

– Не думаю, что смогу уснуть, – он чувствовал слабость, но это не походило на сонливость. Скорее нервное напряжение вытягивало из него силы.

– Тебе лучше отдохнуть, чтобы достойно встретить своих родителей, когда они прибудут.

– Родители? – отец и мать давно хотели его женить и пытались отговорить от служения. Но вряд ли они представляли себе это так. – Ты говорил с… людьми?

– Да, – наставник вздохнул. – Возможно, они узнали, кто ты. Но девушка отказалась разорвать брак. Она настаивает на признании.

Дьеналь сжал зубы и крепко зажмурил веки, пытаясь успокоиться. Но в душе клокотала злость. Ему хотелось применить магию, вызвать бурю или разбудить ото сна дремлющий в горшке побег плюща, и заставить его обвить здесь все, раскрошить камень, пробить стены.

Или хотя бы просто перевернуть столик с завтраком, швырнув об стену графин.

– Я сделал все, что мог, – Эвиналь обнял его за плечи, заставляя чуть расслабиться. – Тебе придется принять свою судьбу. Возможно, здесь ты нужнее.

– Я принимаю.

Дьен шагнул в сторону, зная, что выглядит жалким и слабым в глазах дяди.

– Портал для твоих родителей откроют завтра утром за полчаса до нашего отбытия, – предупредил наставник. – Будь готов встретиться с ними к этому моменту. И, Дьеналь, поспи немного. Тебе это нужно.

***

Разговор с родителями вышел тяжелый. Сказать отцу прямо, что я задумала, – значит получить заведомый отказ. Папа ни за что не примет мою помощь, особенно с учетом того, какова ее цена.

Смогу ли я жить дальше и как ни в чем не бывало после того, как наш годовой брак с эльфом закончится? Уверена, что нет. Это клеймо останется на мне навсегда.

Нет, лорд Сарнад на такое не пойдет.

Но и забрать меня из академии силой не сможет.

Я совершеннолетняя, а как маг – еще и владеющая собственными средствами.

И как маг я должна нести ответственность за свои поступки, а не переваливать ее на чужие плечи.

Именно так я и заявила родителям, когда вышла к экипажу и отказалась уезжать.

На лице отца заиграли желваки, мама бросилась убеждать меня в глупости такого поступка (а ведь она еще не знает всех подробностей).

– Не надо, Патриция, – зло бросил отец, с трудом ставя больную ногу на подножку экипажа. – Если Виолетта считает себя достаточно взрослой и самостоятельной, чтобы целовать эльфов и разбираться с ними, то кто мы такие, чтобы ей мешать?

– Но Джозеф! – по щекам мамы побежали слезы, а у меня защемило сердце.

– Поехали, мы сделали, что могли, но наша дочь в нас не нуждается. Если она жаждет стать женой длинноухого, то так тому и быть.

Мне отчаянно хотелось сказать, что это неправда. Что я их очень люблю и делаю все исключительно ради них! Но я только стояла и кусала губы, глядя вслед удаляющемуся экипажу.

Мы обязательно поговорим с мамой, ведь необходимо будет передать первую часть лекарства для отца и как-то незаметно ему подлить. Надеюсь, мама поймет меня и простит.

С такими мыслями я развернулась и встретилась взглядом с вышедшим из-за дерева эльфом, тем самым, которого я поцеловала этой ночью. Он, наверняка, все слышал, как минимум, слова моего отца, и теперь точно думает, что я специально поймала его своим поцелуем. Возможно, с ним тоже стоило поговорить, попробовать наладить отношения, но у меня не осталось на это душевных сил.

Сейчас, в дневном свете, его внешность уже не казалась столь волшебной. Да, черты лица правильные и красивые, но какие-то бесцветные и безэмоциональные. И светлые волосы ничуть не оттеняли его, какими бы шелковистыми и густыми они сами по себе ни были. У меня, если подумать, не хуже.

Или эльфийское очарование сильно исключительно ночью. Или пить надо меньше.

И этот ледяной истукан теперь…

Мой муж?

Эльф, кажется, тоже не горел желанием со мной общаться. Он круто развернулся и стремительно направился в сторону гостевого общежития, где разместили их делегацию.

Глядя ему вслед, я окончательно осознала, что предстоящий год дастся мне нелегко.

В расстроенных чувствах я побрела к нашему общежитию, дошла до комнаты, которую делила с Ники, открыла дверь и под взглядом подруги рухнула на свою кровать и разрыдалась.

Николь подсела ко мне и принялась гладить по волосам, говорить что-то успокаивающее о том, что все будет хорошо и я обязательно справлюсь.

Но я понимала: ничего хорошего у меня не будет.

***

Портал для родителей открылся утром, но с небольшим опозданием. Дьеналь стоял в портальном корпусе вместе с ректором академии, поминутно вздыхающим и качающим головой то ли из-за того, что открытие портала задерживалось, то ли из-за всей ситуации в целом.

Магистр Фаграл сдержанно поздравил Дьена с обретением супруги. Эльф лишь кивнул, не желая говорить неуместные слова благодарности, которой не испытывал.

Возможно, этот пожилой человек мог повлиять на наставника Ильнао или на ту человеческую девушку, пожалуй, он единственный, кто мог. Но, видимо, предпочитал не лезть в дела эльфов. И теперь вместе с ними ждал прибытия главы одного из высших эльфийских домов.

Наконец, портал заработал на полную мощность и в нем проявились два покрытых рябью силуэта. Секунда – и отец с матерью шагнули, оказавшись на территории академии. Дьеналь склонил голову, Эвиналь Ильнао поклонился чуть ниже, как представитель младшей ветви старшей. Ректор, не связанный эльфийскими традициями, лишь на словах поприветствовал дорогих гостей.

Ньериль и Ролиан Варнао ответили, короткий обмен любезностями с ректором и наставником, слишком короткий, на грани приличий, но и времени на церемониалы у них нет. Полчаса, остальные эльфы уже готовы возвращаться и ждут снаружи.

– Мне бы хотелось поговорить с нашим сыном, – Ролиан выразительно посмотрел на ректора.

– На втором этаже комната с выходом на балкон, – указал магистр на лестницу, закручивающуюся по спирали вокруг портала.

Ролиан пошел первым, Ньериль, взяв под руку Дьена, шла следом. Она осторожно кончиками пальцев поглаживала тыльную сторону ладони сына, подбадривая и утешая.

Значит, ничего хорошего Дьеналя не ждет. Впрочем, это было ясно с самого начала.

– Наверное, тебя следует поздравить, – произнес отец, стоило им оказаться на втором этаже. Зал здесь был не менее просторный, разве что потолок значительно ниже. – С тем, что какая-то человеческая девка сумела силой и хитростью женить тебя на себе.

– Ролиан, не стоит, – попробовала вмешаться мать, но отец и не взглянул на нее, прожигая взглядом сына.

– И ты претендовал на место хранителя Древа? – продолжил отец. – Я рад, что этого не случилось.

Дьеналь склонил голову, признавая его правоту. Он недостоин подобной чести, пусть сознавать это ужасно больно, а слышать еще больнее.

– Тебе придется остаться с женой в академии, раз она отказалась переезжать к нам. Как ни странно, но правда на ее стороне, раз она выбрала тебя в мужья, – усмешка отца вышла злой, впрочем, Ролиан Варнао никогда не щадил чувства единственного сына. Обычно Дьен был ему за это благодарен, но не сейчас. – Надеюсь, – продолжил отец, – ты не дашь нам новых поводов стыдиться за тебя.

– Я приложу все усилия, – еще ниже склонил голову Дьеналь.

Мать все еще сжимала его ладонь, чуть поглаживая большим пальцем.

– У меня есть здесь и другие дела, раз уж приехал. Надеюсь на твое благоразумие, – на этом отец направился к лестнице, не дожидаясь никаких ответных слов. Мнение и слова сына его всегда интересовали мало.

– Дьеналь, – мать обошла его, встав перед эльфом и заглянув ему в глаза. – Ты должен знать, что мы все равно любим тебя и всегда поддержим.