Открыв глаза, Дэрек огляделся и замер, затаив дыхание. Полет оказался сном, но настоящее положение вещей кружило голову сильней любой высоты. На его груди, обняв одной рукой, спала Вера. Дэрек поостерегся убирать свои руки, которыми во сне придерживал на плечах девушки плед, и безрезультатно силился вспомнить, как же вышло, что они оба уснули на скамейке в беседке. Они не так много выпили, не могло же вино так подействовать!
Порадовавшись тому, что всегда оставлял на широкой скамейке подушки так, будто было кому отдыхать в беседке, Дэрек осторожно расправил затекшие плечи. Без подушек он бы наверняка впечатлил девушку старческим покряхтыванием. Глядя на Веру, Дэрек пытался придумать, что же делать дальше. Даже если нравы на Земле значительно более вольные, чем в Эвлонте, кроме смущения, неловкости и подпорченных отношений ждать ничего не приходилось. А даже сама мысль о том, что их отношениям с Верой, удивительной и неожиданной драгоценности, могло что-то навредить пугала и причиняла душевную боль.
Девушка, до лица которой еще не дополз разбудивший Дэрека лучик, во сне казалась умиротворенной и благодатной. Это необычное слово пришло на ум само и почти точно описывало внутреннее сияние, присущее Вере. По-прежнему обнимая ее, Дэрек уже не в первый раз отметил, что отдыхал в обществе Веры. И дело было не в отпуске, в отсутствии заказов, вовсе нет. Дэрек отдыхал душой, будто насыщался сердечным теплом девушки.
Лучик уверенно скользил по пепельным волосам, коснулся лба Веры, а Дэрек все еще не представлял, что делать, как объяснить объятия, проведенную на скамье в беседке ночь, как попросить прощения за все это. Вера проснулась, несколько раз сонно моргнула и, повернув голову, встретилась взглядом с Дэреком.
Он думал, она отдернет руку, попробует вывернуться или сесть. Ожидал сжигающего лицо румянца, сбивчивых бормотаний, но Вера излучала спокойствие.
— Доброе утро, — ее чуть сиплый спросонок голос ласкал слух, как прекрасная музыка, и будил желание обнять Веру покрепче.
— Доброе утро, — тихо ответил он и улыбнулся, в один миг осознав, что не будет никакой неловкости и натянутости в отношениях, потому что все происходит так, как нужно. Сияющие эмоции Веры говорили об этом, его собственные чувства отзывались так же. Дэрек пытался осознать ощущения, которые передавал поводок, но на ум приходило только сравнение с медом горных пчел. Тягучая и одновременно легкая сладость, пьянящий аромат и тепло. Такое, будто ешь не мед, а застывший в вечности кусочек летнего солнечного света.
Сияющее, дурманящее чувство сохранялось и в то время, когда Дэрек спешно налаживал с Верой оросительную систему, и позже, когда они вместе готовили завтрак. Дэрек ловил окрыляющие взгляды девушки, то и дело поглядывал на ее губы, надеясь навсегда сохранить в памяти эту улыбку. Ему хотелось обнять Веру, взять за руку, чтобы хоть ненадолго вернуть те минуты в беседке, снова ощутить благодать и восхитительное чувство совершенной правильности происходящего.
Но завтрак закончился, посуду вымыли, с отцом Дэрек тоже повидался, и теперь каждая минута приближала необходимый разговор о неправильно работающем поводке. К счастью, Вера предложила завтракать в беседке. На свежем воздухе говорить на сложные темы было проще, чем на кухне, где еще ощущались отголоски эмоций отца. Даже то, что в этот день они казались значительно более бледными, приглушенными, не улучшило настрой.
Рассказ о поводках и тех девушках, которых Дэрек опекал раньше, Вера слушала внимательно. Ее не смущало даже то, что многословным объяснениям не удавалось скрывать беспокойство мага. Закономерную, правильную, естественную озабоченность исключительно странно работающим заклинанием.
— Ты обещаешь уважать мое мнение даже после того, что я расскажу? — серьезно спросила Вера, когда Дэрек, затеявший разговор не только ради нее, но и в попытке проанализировать ситуацию, закончил рисовать формулу заклинания. — Не потащишь меня к госпоже Цельессе, если я этого не захочу?
— Конечно, — не задумавшись и на секунду, ответил он и уточнил: — Пока нет угрозы для одного или обоих из нас…
— Или для окружающих, — закончила Вера за него. — Я помню. Ты очень ответственный дракон.
— Поэтому я особенно ценю правильно работающие заклятия, — кивнул Дэрек.
Она скупо улыбнулась, отвела взгляд, и Дэрек ясно ощутил через поводок неуверенность девушки. Вера в чем-то сомневалась и будто уговаривала себя сказать «б», раз уже заикнулась и помянула «а». Такая сильная связь, граничащая с чтением мыслей, Дэрека напрягала, беспокоила, но он старался держать эмоции в узде, чтобы не тревожить Веру дополнительно. Когда же молчание за столиком в беседке затянулось, Дэрек осмелился положить ладонь девушке на запястье. Он надеялся приободрить, выразить готовность поддержать в любую минуту, но прикосновение стало своеобразным спусковым крючком.
— Я не просто тебя чувствую, Дэрек, — выпалила Вера. — Я… Пойми, я очень хотела и хочу помочь тебе. Очень. То, как ты живешь, это несправедливо. Так не должно быть. Не должно. Ты не должен постоянно получать удары от отца, тебе и без того хватает забот и трудностей. А вчера я так хотела помочь, что попыталась использовать поводок для этого.
Дэрек недоуменно нахмурился, но ничего спросить не успел.
— Не перебивай, прошу! Я сама не знаю, как это произошло, от вопросов точно ясней не станет, — она храбрилась, пытаясь показать, что ситуация ее не пугает. — Я чувствую твою боль, Дэрек. Я хотела ее облегчить, залечить, понимаешь? И я так этого хотела, что получилось.
— Да, получилось, — тихо признал ошеломленный Дэрек.
— Знаю, — Вера снова улыбнулась и положила свою ладонь на руку Дэрека. — Как знаю и то, что с отцом тебе тоже сегодня было легче общаться.
Он молча кивнул, признавая ее правоту. Едва успел прикусить язык и не сказать, что до этого откровения считал облегчение связанным не с активным участием Веры, а со своей сосредоточенностью на образе девушки.
— Я не знаю, как это происходит, — она растерянно пожала плечами. — Я просто постоянно представляла вокруг тебя кокон, когда ты заходил к отцу.
Дэрек изобразил улыбку, но она явно не удалась, потому что Вера тут же уточнила:
— Это почему-то плохо?
Он отрицательно покачал головой.
— А вчера, вечером, когда ты хотела полечить, что ты представляла? — голос подвел, дрогнул. К счастью, Вера, решившись все рассказать, скрытничать не собиралась.
— Я говорила уже, что вижу твои чувства. Я увидела, где они повреждены, и поправила многие места.
— Как?
Вера пожала плечами:
— Не знаю. Я не знаю, как это сработало. Это… Дэрек, я не могу объяснить то, чего сама не понимаю, — она неловко улыбнулась. — Твои чувства для меня осязаемые, они просились в руки. Вначале поправлять повреждения было и сложно, и легко одновременно. Сложно, потому что я такого никогда не делала, а легко, потому что…
— Почему? — чуть слышно спросил он, когда пауза затянулась.
— Глупо прозвучит, прости, — заранее извинилась девушка. — Потому что я знала, что смогу. Я была уверена в этом на все сто миллионов процентов. Я и мгновения не сомневалась в успехе. Скажешь, что самоуверенности мне не занимать?
Дэрек отрицательно покачал головой.
— Нет, я считаю тебя очень трезвомыслящей и честно оценивающей свои силы.
— Спасибо, лестная оценка.
— Ты устала, когда чинила чувства? — уточнил Дэрек, догадываясь, что об этом эффекте девушка сама не сказала бы.
— Есть такое, — нехотя созналась она. — Но для меня это не так и важно.
— Важно, Вера, важно. Какая она была, эта усталость? Такая, что ломит кости, как после тяжелой работы? Или такая тянущая, расслабляющая, навевающая сон? Только прошу, если был первый вариант, скажи об этом.
— Второй вариант, Дэрек. Честное слово, — поспешно заверила она. — Думаю, поэтому мы уснули в беседке. Наверное, я и на тебя повлияла.
— Кажется, ты права. Я не устал вчера так сильно, чтобы уснуть на лету, — хмыкнул он.
