Защитный купол арены поблескивал отраженными и поглощенными заклинаниями. Усиленные магией голоса наставников по боевой магии казались неприятно громкими, резали слух. Магистр Φорож потер ухо, недовольно поморщился.

— Внутри эти крики не такие противные, — утешила я.

— Знаю, — бросил он. — Так работают защитные чары. Только от этого в ушах звенит не меньше.

Зрителей было немного, не больше трех десятков. И рыжеволосого Падеуса среди студентов, оживленно обсуждающих только что прошедший бой, я нашла сразу. Как и Тамону, сидевшую чуть в стороне. Место она выбрала удачное, с него открывался очень хороший обзор, и магистр Форож целеустремленно пошел к девушке.

Тамона, одетая в боевую форму с отличительными знаками команды лорда Цорея, заметила алхимика и меня не сразу. Тихо поздоровалась, скупо улыбнулась. Магистр, уверенно руководя мной, определил мне место между собой и девушкой. Я не спорила, хотя изначально не хотела нарушать уединение Тамоны. Внешне спокойная красавица вряд ли выбрала такое удаленное от других место без причины.

Тамона была бледна, сцепленные на коленях пальцы и горделиво выпрямленная спина выглядели отчаянной попыткой сохранить лицо.

— Он отстранил меня, — голос светловолосой старшекурсницы звучал так траурно, будто у нее кто-то умер. — Не хочет, чтобы я больше участвовала. Я хорошо справлялась со всеми заданиями. Знаю, что меня хвалили. Но ему все равно. Он меня отстранил.

— Он не мог тебя отстранить! — недоуменно нахмурившись, возразила я. — Ты одна из лучших. И ты ему понравилась, это ведь было очевидно!

В голове мысль о том, что принц мог отстранить Тамону от отбора, не укладывалась. Слишком заинтересованно он на нее смотрел. Что неудивительно. Сильный дар, яркая, запоминающаяся внешность, ум и принадлежность к богатой семье выгодно отличали Тамону. Он не мог ее отстранить! Странно и подозрительно…

Она шмыгнула носом, как-то сникла.

— А причину он объяснил? — допытывалась я. За девушку было обидно, решение принца поражало несправедливостью.

— Да. Сказал, это просьба лорда Адсида, — вздохнула она.

Ситуация постепенно становилась все более непонятной. Я озадаченно проследила за взглядом Тамоны, неотрывно наблюдающей за кем-то на арене. Лорд Цорей закончил разговор с двумя бойцами своей команды и велел им подниматься на трибуну. Черноволосый молодой эльф выжидающе поглядывал в сторону соперника. Лорд Такенд проверял пояс с креплениями для одинаковых круглых баночек и беседовал с наставником по боевой магии. Будущий глава рода Татторей обвел трибуны задумчивым, но равнодушным взглядом. Встретившись со мной глазами, улыбнулся, будто не ожидал меня увидеть, легко кивнул. Сидящая рядом Тамона вновь шмыгнула носом.

— Мне кажется, ты говоришь не об отборе, — догадалась я, наконец.

Девушка вздрогнула, обернулась ко мне:

— Нет, конечно.

— Я не сразу сообразила, что лорд Цорей отстранил тебя от тренировок, — объяснила я. — Но он совершенно прав.

Тамона раздосадованно насупилась и явно собралась спорить. Видимо, закономерное отлучение от тренировок стало для нее неприятной неожиданностью, а препираться с командиром она вряд ли решилась. Судя по тому, как быстро исполнялись его распоряжения даже вне арены, будущий глава рода Татторей не потерпел бы споров.

— И лорд Адсид правильно сделал, что попросил его об этом, — невозмутимо продолжила я. — На тренировке всякое может случиться, хоть наставники и следят. Невесте принца не нужен перед свиданием синяк под глазом, согласна?

Она вздохнула.

— Не нужен… Просто я так много работала, чтобы пробиться в команду! А теперь… Я ведь и двух полугодий не продержалась!

— Εсли Видящая тебя не выберет, лорд Цорей возьмет тебя обратно, — пожала плечами я. — Все говорят, что ты хороший боец. Он тебя не упустит. Если же Видящая тебя выберет, команда тебе будет ни к чему.

Тамона немного повеселела, даже улыбнулась и взяла меня за руку.

— Спасибо, Льяна… Я как-то больше рассчитывала на место у Татторей, чем на принца. Поэтому обиделась, что он мне даже с запасными потренироваться не дал. Хоть новый набор в команду пока не объявил…

Она потянулась за платком, осторожным движением вытерла глаза. Вот уж не думала, что она так серьезно относится к месту в команде аристократа. Мне всегда казалась странной уверенность в том, что бойцы после окончания университета становятся чем-то вроде личной гвардии своего командира или получают другие привилегии. Слишком наивно и радужно для правды.

ГЛАВА 23

Я глянула на арену. Лорды Цорей и Такенд заняли начальные позиции, между ними один из наставников удерживал серебристый разделяющий барьер. Второй тренер стоял чуть в стороне и с явным неодобрением поглядывал на пояс светловолосого юноши. Очень высокий, прекрасно сложенный лорд Такенд и на арене казался воплощением ледяного спокойствия и трезвого расчета. Пугающее хладнокровие перед испытанием в бою новых атакующих эликсиров… Возможно, будущий глава рода Йордал был так спокоен из-за того, что отражать нападение предстояло не ему. Он мог не опасаться за свою безопасность. Мог не бояться шрамов и увечий!

Этот кедвоский лорд меня раздражал, даже злил. Тамона казалась безучастной к происходящему, а вот магистр Форож нетерпеливо ерзал рядом. Меня это нервировало. Сильно. Так сильно, что я вцепилась в Тамону, не отдавая себе в том отчета.

Наставники защитили свои головы пузырями. Бойцы, видимо, следуя уговору, этого не сделали.

Призыв к началу боя — поблескивающий барьер исчез, лорд Такенд атаковал. Заклятия пронзали воздух, искрили, трещали, отражаясь от щитов лорда Цорея. Тот соблюдал договор и только оборонялся. А мне хотелось, чтобы он ударил в ответ! Чтобы запустил «Немотой» в склянки на поясе противника! Не представляла, почему именно не слишком-то действенной в бою «Немотой», но желание было очень стойким.

Бой затягивался. Лорд Цорей все чаще предпочитал укреплять щиты, а не создавать новые. Берег резерв. Явно волновался.

Лорд Такенд метнул один пузырек, за ним сразу второй и третий. В отсветах щитов зелья хищно сияли красным. Звон разбитого стекла, чад, едкий запах паленой кости. Клубами поднялся странный дым, просочился сквозь магическое ограждение. Пахло серой, во рту появился привкус железа. Противно, до тошноты.

Магистр Форож закашлялся, стал тереть глаза. Я подалась вперед, силясь разглядеть за плотными клубами дыма лорда Цорея. Тамона успокаивающе погладила меня по спине:

— С ним все будет хорошо, — заверила она. — Он отличный боец и был готов к такому повороту.

— Это неиспытанные зелья, — огрызнулась я.

— Причем сразу три за раз, — просипел рядом алхимик. — Уговор был на одно… На одно «Удушье».

Он опять закашлялся, Тамона заметно разволновалась, выпалила:

— На одно?

Она даже вскочила, ругнулась.

Я вовремя укусила себя за язык, не сказала, что именно думаю о кедвоских лордах вроде Такенда. В личной беседе с лордом Адсидом я еще могла позволить себе честную оценку, но не сейчас, не в компании Тамоны.

На арене постепенно развиднелось. Сквозь затянувший большую часть площадки красноватый туман проглянул белый матовый купол. Вполне плотный, явно многослойный. Но очень маленький. Настолько маленький, что казался скорлупой, охватившей черноволосого эльфа.

Лорд Такенд, защитивший голову от дыма мерцающим пузырем, победно усмехался. Из-за игры света его ухмылка выглядела чуть ли не кровожадной. Невысоко подбрасывая на ладони последнюю бутылочку, лорд Такенд подошел к противнику. Мне казалось, он примеривается, чтобы метнуть ее в лорда Цорея.

— Вы там живы, мой лорд? — голос любимца алхимика звучал раздражающе весело. — Купол такой тесный, что падать вам некуда.

— О, мой лорд, не извольте беспокоиться, — в тон ему ответил лорд Цорей. — Тут довольно места для колдовства.