В лесу на небольшой опушке жил ёжик Игольчик. Он любил читать книги и размышлять над прочитанным. Его друзья верили, что ёжик знает все на свете, и часто обращались к нему за советом. Игольчик и в самом деле был очень умным. А еще он был очень воспитанным.

Ёжик любил ходить на полянку, где собирались его друзья. Там они гоняли мяч, играли в прятки, кувыркались или просто лежали на мягкой травке, слушая рассказы умного ёжика. Лучшим другом ёжика был медвежонок Пушистик.

— Игольчик, привет! — замахал лапами Пушистик. — Мы ждем тебя на нашей полянке.

Только ёжик хотел ответить медвежонку, что сейчас прибежит, как кто-то сбил его с ног.

— Что стоишь на дороге? Не видишь, я бегу? — грубо спросил Игольчика налетевший на него лисёнок.

Игольчик медленно поднялся, отряхнул свои новые штанишки и посмотрел на незнакомого лисёнка. Лисёнок был в грязных штанишках и замазанной глиной рубашке, с грязными лапами и мордашкой. Он нагло смотрел на ёжика.

— Здравствуй. Как тебя зовут? — вежливо спросил Игольчик лисёнка.

— Что? Ты не знаешь, как меня зовут? Меня — самого сильного и самого умного? — громко спросил лисёнок.

К ёжику и лисёнку стали подходить друзья с полянки. Они с удивлением смотрели на неряшливого лисёнка и качали головами в знак неодобрения. Но лисёнок подумал, что все они восхищаются его силой и смелостью.

— Я самый умный, самый красивый, самый сильный! — выкрикнул лисёнок.

— Какой грубиян! — прорычал Пушистик.

— Какой самовлюблённый! — воскликнула белочка Уля.

— Какой невоспитанный малыш! — закричали все звери.

— Его надо учить манерам, — подытожил ёжик.

Лисёнок продолжал смотреть на всех свысока.

— Пойдемте, друзья, — пропищала полевая мышка Пиля. — Ничего он не понял.

Все отвернулись от лисёнка и пошли на полянку играть.

Лисёнок остался стоять, не понимая, почему все звери его покинули. Немного подумав, он побежал на полянку. Ему очень хотелось играть с новыми знакомыми. Прибежав на полянку, лисёнок подошел к ёжику.

— Мне кажется, что здесь ты главный. У тебя большие и острые иголки, значит тебя должны бояться остальные. Давай, знакомь меня со всеми, — обратился лисёнок к Игольчику.

Ёжик покачал головой, обошел вокруг лисёнка и остановился в задумчивости.

— Ну, я жду! — нетерпеливо прикрикнул на него лисёнок.

— Когда ты мыл свои лапы и мордашку в последний раз? — задал вопрос Игольчик.

— А тебе какая разница, когда я мылся? — вопросом на вопрос ответил лисёнок.

— Мама тебе разве не говорила, что надо умываться по утрам и вечерам? — спросил Ёжик.

— Говорила. Каждый день говорит. А я не люблю воду, вот и не умываюсь, — ответил лисёнок.

— От тебя пахнет грязью и немытой шерстью. Стоять рядом с тобой неприятно. Вряд ли кто-нибудь захочет с тобой играть, — с укором в голосе сказал Игольчик.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать! — прикрикнул на ёжика лисёнок. — Ну и ладно, без вас обойдусь.

Лисёнок повернулся и пошёл в другую сторону от поляны. Он шёл медленно, надеясь, что кто-нибудь его окликнет и позовёт играть. Лисёнок искренне верил, что является самым умным, самым сильным, самым красивым.

А потому все звери должны хотеть дружить с ним. Но лисёнка никто не окликнул. Он пришел домой и заплакал.

— Что случилось, Рыжик? — спросила его мама.

— Со мной никто не хочет играть, — ответил лисёнок.

— Я бы тоже не играла с тобой, малыш, — печально сказала мама.

— Почему? — удивился Рыжик.

— Подойди к зеркалу — и ты увидишь, — улыбаясь, сказала мама.

Лисёнок подошел к зеркалу и посмотрел в него. Из зеркала на Рыжика смотрел маленький лисёнок, вымазанный в глине, песке и ещё в чём-то. Белая рубашечка превратилась в коричневую с разводами. Штанишки, которые мама купила накануне, были разорваны и в пятнах неизвестного происхождения. Хвост был усеян репейными колючками. Глаза незнакомого Рыжику лисёнка, смотревшего на него из зеркала, были злыми.

— Мама, кто это? — показывая лапой в зеркало, спросил лисёнок. — Какой он страшный!

— А ты не узнаёшь? — в ответ спросила мама.

— Нет. Я никогда не видел такого грязного и страшного зверя, — испуганным голосом ответил Рыжик.

Он закрыл один глаз, и лисёнок в зеркале тоже закрыл один глаз. Рыжик поднял правую лапу — лисёнок в зеркале тоже поднял правую лапу. Он оскалил пасть, надеясь испугать того, кто был в зеркале, но лисёнок из зеркала тоже оскалился.

— Мама, он на меня рычит. Я его боюсь, — чуть не плача произнес Рыжик.

— Глупенький. Пойдём со мной, — мама повела лисёнка в ванную комнату.

— Твои новые друзья, сынок, не хотят с тобой играть, потому что ты дурно пахнешь. А пахнешь плохо, потому что грязный. Посмотри на себя. На теле нет ни одного чистого места. Вся одежда изорвана. С грязнулей не то, что играть, рядом стоять неприятно, — снимая с Рыжика одежду, говорила его мама.

Мама налила в ванну теплой воды, добавила в неё вкусно пахнущий шампунь и нежно опустила лисёнка в воду. Вначале он сопротивлялся, ведь Рыжик не любил воду. Но водичка так приятно пахла, и так приятно было лежать в ванне, окутанным водяным мыльным одеялом, что лисёнок от удовольствия закрыл глаза.

Мама помыла Рыжика щёткой, высушила мягким полотенцем, причесала гребешком шёрстку. Лисёнок уже не сопротивлялся, ему было приятно и весело. Он взглянул в зеркало и увидел новое отражение. На него смотрел совсем другой лисёнок. Шёрстка его поблескивала чистотой, глаза светились радостью. Мама принесла лисёнку чистые штанишки и рубашечку.

— Надеюсь, теперь, сынок, твои друзья захотят с тобой дружить, — сказала, смеясь мама, выпуская лисёнка на улицу.

Лисёнок побежал на полянку. Ёжик стоял в кругу друзей и рассказывал историю о том, как он ездил к тёте в прошлое воскресенье.

— Смотрите, лисёнок к нам бежит, — произнес медвежонок.

— Действительно, это лисёнок, — подтвердила белочка.

Лисёнок подошел к друзьям и громко, чтобы все слышали, произнёс:

— Хочу с вами играть!

Друзья переглянулись между собой и внимательно стали смотреть на лисёнка. Он постоял, в ожидании ответа, а потом ещё громче произнес:

— Вы что, не слышали, что я сказал? Принимайте меня в свои друзья!

— Мы не глухие, лисёнок. Мы всё слышали, — ответил ёжик.

— Да, он просто невежа, — пропищала мышка Пиля.

— Да-да, он совершенно невоспитанный малыш, — заговорили звери.

Лисёнок послушал их и как заорёт:

— Что вы хотите от меня? Я был грязный, теперь я чистый. А вы все равно не принимаете меня в друзья! Не хотите — и не надо! — последние слова лисёнок произнес со слезами в голосе.

— Ты молодец! Я рад, что ты понял, что быть грязнулей плохо, — сказал ёжик. — Но этого мало для того, чтобы с тобой хотели дружить.

— А что ещё надо сделать? — с удивлением спросил лисёнок.

— Надо сначала со всеми познакомиться, — ответил Игольчик.

— Но я же просил тебя познакомить меня со всеми, — прокричал лисёнок.

— Ты опять поступаешь неправильно, — спокойно сказал ёжик.

— Почему неправильно? — громким голосом спросил лисёнок.

— Ты думаешь, что если будешь кричать, то получишь, что хочешь? — пропищала подошедшая мышка Пиля.

— Ты думаешь, что громкий грубый голос делает тебя сильным? — поинтересовался медвежонок.

— Конечно! Чем громче и грубее я буду говорить, тем больше внимания я получу от других, — крикнул лисёнок.