Они оказались лицом к лицу, и где-то на краю сознания у меня уже пронеслось тревожное предчувствие.

– А если не поможет, – хрипло произнес Кир, – твою Сонечку попробует вся моя рота.

Наверное, я никогда не забуду это время ожидания, вывернувшее мои нервы просто наизнанку. Когда каждая секунда обвивала натянутой струной все чувства и, впиваясь до рези, не давала возможности расслабиться.

Я не плакала. Может, потому, что всем нутром верила: Артем все сделает, как и обещал! Я лишь напряженно ждала, постоянно включая дисплей телефона и с трудом делая вдохи из-за опасной близости людей, которые могут причинить мне вред.

Я, правда, считала, что вот-вот все разрешится! Эта привитая установка оптимизма сейчас работала бесперебойно, и в какой-то мере я больше переживала, что не успею добраться до общежития вовремя и Снежана сделает обо мне не самые лучшие выводы…

А бандиты тем временем в довольно приподнятом настроении играли в нарды. Весело переговариваясь и обсуждая свои темы, они не обращали на меня никакого внимания, что не могло не радовать.

Я все еще сидела в теплой меховой куртке, но, несмотря на то, что в кабинете было довольно тепло, меня пробивал озноб. Или так проявлялась неосознанная защитная реакция: быть максимально прикрытой от них.

Где-то спустя полчаса мужчина по имени Кир оторвался от игры и неожиданно направился ко мне. Я вся оцепенела, а он бесцеремонно выхватил телефон из моих рук и сунул в свой карман:

– На нервы мне действуешь, – бросил он хмуро и, к моему облегчению, спокойно вернулся за стол.

Однако на этом наше общение не закончилось… Не знаю, чего он хотел: отвлечь меня или просто убить время, но, не отрываясь от игры, бандит начал задавать вопросы. Я, конечно, даже не думала увиливать или что-то скрывать, но отвечала коротко и односложно. И так вскоре он узнал, что мне девятнадцать лет, что я учусь на втором курсе филологического факультета, что с Артемом я встречаюсь около трех месяцев и что познакомились мы в клубе, в котором я работаю.

Вопросы не были наводящими или слишком личными, но я все равно напрягалась, открывая какую-либо информацию о себе. Наш разговор длился не очень долго, как мне показалось. А закончился ровно в тот момент, когда я нехотя ответила на вопрос о родителях.

Мужчина перестал что-либо спрашивать и как ни в чем не бывало продолжил игру. Я же за время расспросов даже не поняла, как расслабилась. Возможно, потому, что не чувствовала угрожающей атмосферы вокруг и не видела часов, напоминающих об истечении времени.

В какой-то момент, когда очередная партия в нарды закончилась, один из бандитов лениво потянулся на стуле и попутно взглянул на часы.

– Так, ну че… пора закругляться! – объявил он и, поднявшись, не спеша обернулся ко мне.

Что-то екнуло в груди. Но я слишком сильно оторопела, чтобы сразу понять, насколько все серьезно. И только когда следом поднялся еще один, паника заставила меня вжаться в кожаную обивку дивана.

– Что… как? – проронила я онемевшими губами. – Разве час уже прошел?!

Ужас раскатился по нервам огненным колесом, когда в ответ я получила снисходительные усмешки. Мужчина, который встал первым, приблизился не спеша. Навис надо мной и уперся ладонью в спинку дивана, глядя прозрачно-голубыми глазами в упор.

– Ну, ты че? – небрежно спросил он. – Правда подумала, что он за бабками помчится и свою жопу ради тебя подставлять будет?

Я нервно сглотнула, испуганно покосившись на Кира.

– Два часа уже прошло, милаха, – коснулся кожи холодный голос его подельника, который заправил мне прядь волос за ухо. – Надеюсь, ты успела настроиться?

Разряд ледяного тока прошел внутри… Грудь начала отрывисто вздыматься от частого дыхания, а губы затряслись в беззвучном плаче. Я выставила перед собой руки, когда негодяй резко схватил меня за куртку и поднял на ноги.

– Давай-ка снимем это. – Он сдернул прикрытие с моих плеч, обжигая тело жадным взглядом. – А то совсем жарко будет!

Меня парализовало. Больно и беспощадно. От жестокого осознания, как может хлестануть судьба тех, кто осмелится ее недооценить.

Моя кожа покраснела от грубых и нетерпеливых рук бандита, который содрал с меня куртку, толкая к стене. Я ничего не успела предпринять или осознать. Будто оказалась в каком-то вакууме, не в силах трезво оценивать ситуацию. И только когда мужчина больно дернул меня за волосы и смял руками грудь, я точно со стороны услышала свой вой. Окунулась в реальность, как в ледяную прорубь, испытывая жжение в каждой частичке тела.

– Нет, пожалуйста!.. – прокричала сквозь горькие рыдания. – Не надо… умоляю!..

Не знаю, в какой момент мой заплаканный взгляд вновь застыл на Кире. Он стоял у окна, хмуро наблюдая за происходящим, и именно это почему-то привлекло мое внимание.

– Я же… ни в чем не виновата, – всхлипнула, глядя на него и задыхаясь.

Главарь этой банды равнодушно отвел взгляд, а в моей груди что-то вдребезги разбилось и заставило окончательно потерять надежду.

– Ладно, стой! – неожиданно услышала я негромкий, но строгий приказ.

Бандит, грубо лапающий меня, нехотя оторвался и бросил через плечо:

– Че такое?

– Отвали, говорю! – более жестко надавил Кир, стремительно приближаясь.

Его подельник недовольно скривился, но все же медленно отступил. Я тут же обхватила себя руками, неуклюже стараясь поправить платье и неотрывно глядя на мужчину, который уже возвысился надо мной.

– Жалко девочку так портить, – изрек он, покосившись на хмурого сообщника. Однако следом задумчиво добавил: – Но и даром отпускать неохота.

Я затаила дыхание, переводя заплаканный и настороженный взгляд то на одного, то на другого.

– Есть для тебя один вариант, походу… – сообщил Кир, сканируя меня оценивающим взглядом.

Затем вдруг приблизился вплотную, впившись в мои глаза давящей чернотой.

– Ты же не хочешь, чтобы сегодня тебя трое мужиков оттерзали? – хладнокровно спросил он.

Я отчаянно замотала головой, стараясь справиться с навернувшимися слезами.

– Тогда придется сделать, как я скажу, – предупредил бандит. – Друг у меня есть, очень ценный и достойный. Так вот, нужно ему угодить.

– Что?… – дрожащим голосом выдавила я, не в силах собрать мысли воедино. – Что вы имеете в виду?!

– Ну, ты че, дура? Или мне тебе инструкцию дать?! – раздраженно прогремел он, заставляя меня подобраться. – Вместо трех дашь одному – вот и весь разговор!

Я закусила поджимающуюся губу и сквозь слезы, которые градом потекли по щекам, проронила:

– Пожалуйста, не надо!.. Не заставляйте меня…

– Короче! – резко перебил меня Кир, угрожающе оскалившись. – Ты че, думаешь, я тебя тут уговаривать буду? Да-да, нет-нет и больше ни слова, поняла?!

Этот кошмар наяву… Он глубоко проник в мое сознание, заставляя снова и снова проходить это испытание. Заставляя слышать жестокие фразы, ощущать липкий пот на коже, вспоминать чужие грубые руки и чувствовать ужасный холод. Он исходил изнутри и обвивал меня, точно паук ядовитой паутиной.

Холод.

Это он заставил меня очнуться от кошмаров. Резко распахнуть глаза и понять, что одеяла, которым я укрылась перед тем, как провалиться в сон, на мне больше нет!

Взволнованно приподнявшись на локтях, я сразу поймала взглядом мужчину. Он стоял у подножья кровати и небрежно удерживал это одеяло в руках.

Еще пребывая в состоянии полусна, я смотрела на незнакомца, пропуская в груди гулкие удары сердца. Высокий, крепкого телосложения – он был одет в строгом стиле, где в цвете преобладал темный оттенок.

Намного старше меня – это сразу бросилось в глаза. Мужчине выглядел на тридцать пять, не меньше. Коротко постриженные темные волосы, жесткие черты лица, где щетина только усиливала это впечатление, и цепкий взгляд. Больше всего именно его глаза поразили меня. Пронизывающие, гипнотические, холодные…