В полной тишине я пошел, прихрамывая, к центру зала, прямиком к императорскому креслу. Пока я шел, ожил ком, и я слегка трясущейся рукой вытащил из специального крепления наушник и, вставив его в ухо, активировал вызов.

— Операция завершена, — раздался деловой голос Вихрова. — Все цели, за исключением двадцати, оказавших сопротивление, живы и размещены в одиннадцатом квадрате. Ждем дальнейших распоряжений.

— Ждите, скоро вы их получите, — стоящий у меня на пути в тот момент, когда я произносил эти слова, молодой глава одного из кланов девятого десятка отпрянул в сторону, а я зло оскалился, с трудом подавив желание сделать что-нибудь типа «Бу!», но я пересилил этот низменный инстинкт и просто прохромал мимо, глядя строго перед собой.

— Никто из задержанных не может сказать, где находится Олег Волков, — напряженно продолжил отчитываться Вихров. — Я не могу быть уверенным, что запланированные акции не начнутся в строго установленный срок, но гораздо меньшими силами, оставшимися в распоряжении Волкова.

— Саша, Волков больше не является приоритетной целью, до меня дошла информация, что он погиб в своем бывшем доме, не справившись с определенного рода экспериментом, проводимым там, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности перед глазами и ушами почти сотни человек.

— И насколько можно доверять этому источнику? — деловито уточнил начальник службы безопасности.

— Из первых рук, считай, как мне, — я хмыкнул, собственно этого было достаточно, чтобы умный командир понял, что я имею в виду.

— Виталий Владимирович, а что происходит во дворце Совета Кланов? — осторожно спросил Вихров. — Никто уже несколько часов не может войти, включая работников ведомств, расположенных в здании дворца, и дозвониться я смог до вас только сейчас.

— Ничего страшного, Саша, у нас тут всего лишь дебаты… прения сторон, — я усмехнулся, дойдя в этот момент до первого круга и проходя мимо стоявшего столбом Бойнича. Ничего, с тобой мы потом поговорим на тему: «Что такое хорошо, а что такое плохо». — Мы скоро откроем двери и все вместе дружной толпою покинем это гостеприимное здание.

— А-а-а, ну раз прения, — в голосе Вихрова прозвучало облегчение. — Эти прения иной раз могут быть такими острыми… Надеюсь, ваша партия выигрывает?

— Я тоже на это надеюсь, Саша. Но, ладно, мы тут сейчас голосовать начнем, так что позже я более точно скажу, выиграла моя партия, или нет.

Отключившись, я вытащил из уха наушник и вышел на середину круга. Развернувшись, отметил, что все так и продолжали стоять там, где мое появление застало их врасплох. Пробежавшись взглядом, я отметил, что все вроде бы на месте, и трупов нигде не валяется. Выглядели все не сказать, что как-то сильно отличимо от меня. Наконец, никто из них не будет тыкать мне в мой непотребный костюм и плохой вкус, сейчас все были похожи на мокрых куриц, которых застали при попытке бегства из курятника и окотили водой из ведра. В который раз усмехнувшись, я негромко произнёс, сразу же оценив акустический эффект и услышав, что мой голос разнеся в самые дальние уголки зала. Тоже верно, император не должен горло драть, пытаясь перекричать этих баранов из Совета.

— Рассаживайтесь по своим местам, господа, — как ни странно, но они повиновались, и начали разбредаться к своим законным местам, отраженным на голограмме, которая, несмотря на все катаклизмы, продолжала работать в штатном режиме, показывая, что творится в данный момент в зале. Когда все сели, я еще раз пробежался глазами по залу и отметил, что пустуют лишь два места и оба они находились в первом десятке. Это второе, то, которое должен был занимать Макаров, и десятое, на котором, по идее, должен был сидеть я. — Как же хорошо, что ни один из вас не додумался воспользоваться даром в тот момент, когда вас заперли здесь, — продолжил я говорить так же негромко.

— Мы не идиоты, и примерно представляем, что это могло означать, — хмуро ответил Бойнич, на правах родственника, не иначе. — Кроме того, печати хоть и организуют этакое поле молчания, но не исключают абсолютно всех звуков, идущих извне.

— А-а-а, так значит, вы просто слышали наши с Олежкой развлечения в холле. Понятно. Приятно иметь дело с не совсем глупыми людьми, — повреждённую ногу прострелило, а ведь я, хоть убей, не помню, где именно получил травму. Опустив глаза, увидел, что штанина камуфлированных брюк прожжена, и на бедре красуется приличный такой ожог, который уже начал покрываться пленкой пузыря. Понятно, значит какая-то капля прилетела, но была вовремя остановлена потоком воды, который лился в то время вокруг меня. Члена Совета хоть и были абсолютно мокрыми, но ни один не пожаловался на дискомфорт. Тем временем, мне надоело стоять, тем более, что нога болела уже просто нестерпимо. Мне надо домой. Снять с себя эти тряпки, пропахшие гарью, потом и кровью, и залезть в прохладную ванну, и желательно, чтобы рядом находилась Эльза. Но пока нужно было терпеть, и кто сказал, что терпеть я буду стоя? Оглянувшись, и удостоверившись, что кресло стоит как раз за моей спиной, я, недолго думая, сел в него, вытянув поврежденную конечность. До меня сразу же долетел недовольный гул. Я резко поднял голову и мои глаза сверкнули — голограмма послушно отобразила этот момент. Гул сразу же прекратился, и теперь многие члены Совета смотрели на меня с опаской, но были и те, в чьих глазах промелькнуло одобрение. Одним из них оказался Южанин, вторым, как ни странно, Лосев. — Я могу узнать, что за голосование вы провели, когда мы с Волковым выясняли, кто из нас круче? — мой вопрос прозвучал довольно буднично.

— Мы обсуждали вопрос создания подконтрольной исключительно будущему императору структуру власти, которая будет заниматься обеспечением внутренней безопасности страны, — Южанин откинулся на спинку своего сиденья и теперь вертел в руке ручку. — Как только вы удалились с периметра, нам пришла информация, что уже и так бесконтрольная всем Система, перестала отвечать на заданные параметры, если коротко, опуская термины, в которых и сам мало, что смыслю, нам стало известно, что та система, которая, вроде бы, должна была отвечать за безопасность, перестала существовать, следовательно, мы занялись более насущными делами, где первым пунктом стояла внутренняя безопасность Империи.

— И вы обсуждали такой вопрос без меня? — я пристально смотрел на него, но Южанин только пожал плечами.

— А зачем посвящать вас, Виталий Владимирович, если и так понятно, что данная структура должна быть создана. Мы все, включая вашего тестя, были абсолютно уверены, что вы поддержали бы это предложение, да и к тому же, ваш голос все равно бы ничего не решил, даже, если бы вы были категорически против.

— Понятно, — я откинулся на спинку. Кресло оказалось, на удивление, очень удобным, и я слегка расслабился, позволив себе слегка расслабить гудящие мышцы. — Ну что же, тогда вернемся к главному вопросу сегодняшней повестки, ради которой, собственно, мы все здесь и собрались, а именно — голосование за то, чтобы в императорский дворец уже въехали, наконец, законные владельцы, и весь этот цирк с конями, который я наблюдаю вот уже почти два года, наконец-то прекратился. Все, господа, финита ля комедия. Ну что, кто-нибудь выдвинет кандидата? Что, нет? Тогда, я, наверное, нарушу правила. На пост императора выдвигается глава клана Савельевых, Виталий Савельев, одаренный, дар — вода. Прошедший полностью ритуал слияния со стихией. Женат, детей пока не имеет. Характер нордический, в связях, порочащих его замечен не был. — Я приподнялся в кресле и отвесил полупоклон. — Это такая честь для меня. Я, конечно, не горю желанием взваливать на себя ответственность за всю империю, но, если подобное решение приведет к урегулированию жизнеобеспечения жителей империи и прекратит бессмысленные кровопролития, то я постараюсь не ударить в грязь лицом, и буду делать все от меня возможное для мира и процветания Российской империи.

— Виталий, прекращайте паясничать, мы все прекрасно знаем, зачем здесь собрались, так же, как и то, что вы единственный кандидат на законное нахождение в кресле, которое, как я посмотрю, вам пришлось по нраву, — Южанин поднялся со своего места. — И я призываю членов Совета оценить все перспективы, учитывая также и то, что Виталий Владимирович продемонстрировал нам всем, что действительно его уровень дара соответствует императорскому, а значит, он действительно уже прошел ритуал слияния со стихией. Это, если отбросить в сторону тот факт, что он сам, не прибегая к посторонней помощи, спас нам всем сегодня жизнь, хотя мог этого и не делать, ведь, согласно Устава, при гибели всех членов Совета Кланов одномоментно, он вправе был, как единственный выживший, выдвинуть свою кандидатуру и просто самостоятельно проголосовать «за». И этот голос бы считался стопроцентным результатом, — опа, а ведь это то, о чем говорила Система, но я почему-то ей в тот момент не слишком поверил. Если бы я знал, то как поступил бы в этом случае? Пока Южанин продолжал толкать речь, я невольно задумался над этим вопросом, с неким даже сожалением признаваясь самому себе, что поступил бы так же. Конечно, подобное чистоплюйство в политике не приветствуется, но, будем считать это заделом на будущее. Не могу же я в одну харю взвалить на себя управление страной, в конце концов. А как же тогда балы, охоты и фаворитки? Ну ладно без последнего, а то мне Эльза быстро тот инструмент, который по фавориткам, отобьет, для начала. Интересно, голову внезапно, словно прострелило озарение, если бы я проиграл в схватке с Олежкой, мог бы быть такой расклад, что прошедший инициацию и ритуал прямой потомок Имперской семьи провозгласил себя Императором, выбрав сам себя единогласно, даже не состоя в Совете. Ох, не договорила мне Система, да и Волков тоже хорош, наверняка главной целью этого теракта было становление его императором всея империи. А Система научилась эмоциям, могла и подыграть, это, конечно, вряд ли, но все же есть такой шанс. Ладно, о павших либо хорошо, либо ничего, поэтому просто промолчим и забудем. Южанин, тем временем, замолчал, и я сосредоточился.