— Пленника? — спросил Истон, а я повернулась к Ридли, прогоняя неуместные мысли.

— Ему тут не рады, раз мы не знаем его намерений, верно?

— Обычно ты не черствый, — мягко сказал Истон.

— Да, и что случилось от этого? Серый забрал тебя. Существо кошмаров забрало тебя, а мы и не знали. Так что мне, пожалуй, нужно быть жестче. Больше напоминать мужа.

— Это не слова Джастиса, он не сказал бы тебе такое.

— Ему и не нужно. Я могу прочесть по его лицу. И я знаю, что он винит себя, как я виню себя.

— Моя мама даже не знала о Лоре или Сером. Ридли, я не знал.

— А мы должны были. И мы одолеем это. Мы все это одолеем. Потому что я не потеряю тебя. Ты мне как сын.

Я отошла на пару шагов к Родесу и Розамонд, а Истон приблизился и опустил ладони на щеки Ридли.

— Вы с Джастисом вырастили меня. Как и моя мама. Папа давно умер из — за Лора. Ты всегда был рядом. И будешь рядом. Как и я. Не вини себя в том, что случилось с Серым. Можно обвинять самого Серого. И не нужно заставлять Гаррика ощущать себя как пленника. Может, нам стоит дать ему подумать, что мы верим ему. Что он наш друг.

Я приподняла брови.

— Обмануть его? — спросила я.

Истон пожал плечами и отошел от дяди.

— Возможно. Так лучше. Потому что я не верю, что Серый просто так дал ему уйти. И вряд ли Гаррик — любимец Серого. Тут что — то происходит. И хоть я хочу думать лучшее обо всех, я давно так не делаю. И на то есть повод, учитывая все произошедшее.

— Так какой план? — спросила я.

— Вы отправитесь на территорию Духа за пророчеством, — сказал Ридли. — Мы позаботимся о королевстве.

— И если наши гонцы и разведка не вернутся с новостями от короля Люмьера, мы поймем, что что — то не так. Хотя что — то всегда было не так. Мы вернемся как можно скорее. Потому что дядя Брокк не будет долго стоять в стороне, потеряв брата. Мы знаем, что он что — то затевает. Он всегда такой.

— Дядя Брокк? — Родес приподнял бровь. — Я думал, он был моим дядей.

Истон пожал плечами.

— Мне нравится так его звать. Звучит, будто он старик без связи с реальностью.

— Возможно. Он знает больше, чем показывает. Он куда хитрее, чем был мой отец.

— Потому нам нужно вернуться как можно скорее, — я покачала головой и пошла к кристаллу. — Давайте отправляться. Разберемся. И вернемся.

— Точно, — сказал Истон. Он подошел ко мне и убрал выбившуюся из косы прядь мне за ухо.

Я посмотрела в его темные глаза и сглотнула. Я боялась. Боялась, что разобьюсь в конце. И не только от своей магии.

Пока я думала так, Огонь лизал мои пальцы. Я резко вдохнула и сжала кулак.

Истон опустил взгляд, а потом посмотрел мне в глаза, издал тихий звук, словно пытался успокоить меня. Моя магия слушалась его, когда не слушалась меня.

Было сложно не злиться на него немного за это.

За то, что я нуждалась в нем, когда хотела справляться сама.

На это не было времени.

Мы добрались до кристалла и приготовились отправляться.

— Мы возьмемся за руки, — сказал Истон, приподняв бровь от хмурого взгляда Родеса.

Истон взял меня за руку, Вин влезла между Родесом и мной и сжала другую мою ладонь.

Она посмотрела мне в глаза и закатила свои глаза, а я подавила улыбку, мои губы дрогнули. У нас не было времени на споры парней, которые начинались при мне. Но мы с Вин хотя бы могли посмеяться над этим.

Родес взял ее за руку, и на мило улыбнулась ему, но в этом не было сладости. Это была опасная улыбка. Ошеломленное лицо Родеса помогло мне проще дышать.

Другие собрались в круг, взялись за руки, и Истон зашептал что — то под нос, его магия потянулась к моей. Мой Огонь обвил мою правую ладонь и спиралью скользнул по его ладони, встречаясь с его Огнем. Земля загудела под моими ногами. Вода и Воздух кружили, как туннель. Магия других тоже так делала, а потом стихии потянулись над нашими головами в кристалл. Тепло растеклось в моей груди, а потом побежало по рукам к кончикам пальцев, устремилось по ногам к пальцам ног. Оно поднялось к макушке и добралось до кончиков волос.

Я потрясенно охнула, и магия потянула снова. А мы вдруг оказались не там, где были. Мы стояли на краю территории Духа, я уже видела это место. На этом месте мы разбивали лагерь с Родесом, Люкеном, Эмори и Брэлинн. Мы оставались тут перед тем, как впервые вошли в королевство Обскурит. Это было последнее место, где я видела Эмори собой, а потом она ушла в сторону портала в мир людей, игнорируя нас и силу, что лежала под землей.

Тогда ее забрали. Мы все еще не знали, кто или что. И теперь она была другой.

Я знала, что, когда мы вернемся, мне нужно было найти ее. Помочь исправить ее. Я была обязана сделать это. Даже если она была жестока со мной, ее изменили из — за моей силы. Из — за моей судьбы.

Я не дам ей страдать.

— Ладно, что теперь? — Тиган расправил плечи. — Это ощущалось иначе.

— Вряд ли кристалл так раньше использовали, — Истон посмотрел на свои ладони и тряхнул ими. — Не со всеми четырьмя стихиями. Впрочем, он нас доставил сюда.

— И, как вы и говорили, может, кристаллу станет лучше, — я пыталась понять причину такой мысли. — Я о том, что Жрица Духа должна пятью стихиями объединить мир. Может, четыре стихии в кристалле помогут вернуть ему немного стабильности.

— Хорошая мысль, и позже мы ее обсудим, — быстро сказал Родес.

— Может, так, но, может, нужна пятая стихия, — добавил Родес.

— Мы раскроем Дух, когда сможем. Но какой ценой? — спросила я и отогнала эту мысль.

— Идемте. Руины на западе. Я не смог доставить нас туда, но мы хотя бы у границы.

Я посмотрела на Брэлинн на плече Люкена, она дрогнула ухом. Она знала, где мы были. Но мы ничего не могли теперь поделать. Эмори пока что не было, как и части Брэлинн. Может, даже части меня. Мы были не такими, какими прибыли в этот мир в поисках Розамонд. Мы сильно изменились.

Мы пошли к руинам, и мне не хватало выносливости, потому что мои ноги уже болели. Истон дал мне воды, и я благодарно взяла флягу, а потом вернула. Он только напряженно кивнул и продолжил шагать рядом, ничего не говоря.

Молчание ранило, хотя не должно было. Потому что наша с ним проблема не была важной. Хотя, может, все было немного важным. Раз так болело, это было важно.

От гула вдали моя кровь похолодела. Я застыла. Истон тоже замер. Как и остальные.

— Что это было? — прошептала я.

— Что — то, что я не хочу видеть. Ладно, ребята, пора использовать магию. Мы столкнулись с саламандрой.

— Саламандрой? — я подумала о маленькой ящерице. — Что за саламандра?

— О, это монстр Земли, — Вин покачала головой. — Он из камней и плоти. И обычно у него есть крылья. Я редко вижу их так далеко на территории Духа, но после беспокойств и магии со всех сторон чар они порой пробираются. Этот забрался дальше многих.

Я сглотнула, вытянув руки, потянула свои стихии. Они били по мне в ответ, и я выругалась под нос. Конечно, они не будут работать правильно.

Хоть я тренировалась, моей магии я не нравилась. Не когда по венам бежали четыре стихии. Они всегда воевали друг с другом.

Мне нужно было понять это. Иначе в чем смысл пророчества?

— Как нам убить его? — спросил Люкен, вытаскивая меч. Брэлинн осталась на его плече, впилась когтями в кожаный ремешок там. Он добавил ремешок для нее, и я задумалась, как ему пришло такое в голову.

— Саламандра близко, — тихо сказал Родес и вытянул руки, Воздух и Вода окружили его. Точность силы в нем поражала, и мне нужно было стремиться к такому со своими стихиями. Только никто не использовал четыре, не то что пять. И я не знала, как научусь управлять ими всеми.

Саламандра в самом деле была из камня и плоти, словно была в броне, которая разделялась при движении, и было видно красную кожу под ней.

Она выстрелила огнем из пасти, пока летела к нам, кожистые крылья с камешками на кончиках били по ее телу.

Это было жуткое воплощение Земли. То, что у нее был еще и Огонь, показывало, что когда — то в своей жизни саламандра была и частью территории Огня. Все — таки давным — давно все тут было одним большим королевством, тогда некоторые монстры и были созданы.