С водой проблем не возникло: за день студенты натаскали к стойлам целую бадью. С яблоками оказалось сложнее. Нам помог Эйтин. Не знаю, с кем маг договорился, но вскоре он принес три крупных красных яблока.

-Ты не представляешь, как меня выручил, - благодарно сказала я.

-Ерунда, - он махнул рукой. – Мы же в одной команде.

Я отнесла угощение элементалю, проверила на всякий случай узлы и обернулась к Августу.

-Так ты расскажешь, что с рукой?

-Грифон был не слишком рад нашей встрече, - пояснил охотник, чуть морщась. – Но силы оказались неравны.

-Ты его поборол? – усмехнулась я, уже подозревая ответ.

-Можешь сама посмотреть, «Гром» вон там, - он указал направление здоровой рукой.

-О, героическое имя, - заметила я.

-Типа того, - Август замялся. – Я вспомнил, что знаменитый охотник Красный Беркут…

-Как раз летал на «Громе», - закончила я. Да, не ты один внимательно слушаешь лекции по истории.

-Точно, - кертарец улыбнулся. – Идем в мою палатку, у меня еще остался спирт и бинты. Посмотрим, что там с твоим лицом.

-Лучше бы мне Фиону, - пожаловалась я, когда охотник заботливо приоткрыл полог. – Где ее носит так долго? Скоро совсем стемнеет.

- Не знаю, - парень аккуратно присел на одеяло, рядом с маленьким фонариком. – Иди сюда.

Его пальцы уверенно поймали мой подбородок, поворачивая лицо к свету.

-Ну что там? – нетерпеливо спросила я и поморщилась. Болела правая щека. Вроде туда меня хлестнула ветка.

-Ничего смертельного.

-Как разочарованно это прозвучало.

-Не вредничай. Ты не представляешь, как я волновался. Только отвлекся, а тебя уже и след простыл. Так и не понял, куда ты подевалась, - признался Август, все еще удерживая мой подбородок и осторожно касаясь ваткой свежей царапины на моем лице.

-Я подевалась? - возмущенно переспросила и зажмурилась, стараясь не шипеть от боли.

-Вот и все. В академии еще поколдуют, и шрама не останется, - заверил меня друг. Закончив, он отложил ватку и медленно провел пальцем по моей скуле, нерешительно прикоснулся к губам.

Я осторожно взглянула на него из под ресниц, боясь потеряться в теплых золотистых глазах. Заметила, как охотник прикусил губу. Это было…очень волнительно.

Он отвел за ухо прядь моих непослушных волос. От его прикосновений по коже разбегались горячие огненные разряды.

-Мы вместе до конца обучения, Ханна, - сказал он тихо. – Как мы выдержим?

Если бы я знала. Я прикоснулась к горячей твердой груди, и с удовольствием заметила, как сбилось дыхание парня. Гладкая шелковистая кожа была горячей как печка. Казалось, я могу растаять от этих прикосновений.

Поймав себя на том, что увлеченно глажу живот охотника, я попыталась отстраниться, но не успела – Август накрыл мою руку своей.

-Не отталкивай меня, - он проникновенно посмотрел в мои глаза. – Будь что будет, мне плевать.

-Никто не должен знать. Даже Фиона и Эйтин.

-Никто не узнает, обещаю.

Мы замерли, напряженные, пытаясь осознать, что зарождается между нами прямо сейчас и к чему оно может нас привести.

Август притянул меня к себе здоровой рукой и медленно поцеловал, словно растягивая удовольствие. Я обхватила его шею руками, погладила короткие темные волосы. Охотник осторожно запустил руку под мою рубашку, прижимая меня еще ближе, постепенно углубляя поцелуй, нежно скользнул языком по моим губам.

Я плавилась от мягких движений горячей ладони, которая скользила по моему телу, задыхалась от ласковых касаний губ и языка. Цеплялась за его плечи, боясь упасть, чувствуя слабость и легкое головокружение, как будто снова выпила вина Фионы.

-Август, ты здесь? – легкий шелест и внезапный голос совсем рядом с палаткой неожиданно отрезвил нас.

Я сжалась, судорожно сжимая на груди расстегнутую рубашку. Кертарец медленно прижал палец к губам, призывая к молчанию.

- Уснул что ли… - предположил Эйтин. Послышались удаляющиеся шаги.

Мы с Августом одновременно выдохнули, давясь смешками. Смех смехом, но мы почти попались. Впредь нужно быть осторожнее.

-Я пойду первая, - шепнула, подождав пару минут. – Потом ты выходи.

У одного из костров я приметила Эйтина. Увидев меня, полуэльф поднялся, отставляя кружку с питьем. Форма с синей жилеткой и плащом на нем сидела безупречно. И это после целого полевого дня! Длинные волосы светло-серебристой волной укрывали плечи.

-Августа не видела?

-Нет, - не моргнув глазом соврала я.

-Фионы все еще нет, - обеспокоенно сказал маг. – Там Борх уже бесится.

Мы вместе подошли к декану факультета охотников. Застали его, нервно вышагивающим недалеко от стойл. Генри то и дело поглядывал на часы и негромко ругался.

- Фернборг, Эскель! – рявкнул он, едва нас заметил. – Где ваша четвертая?

-Она все еще не вернулась, профессор, - отчитался Эйтин, подходя.

-Плохо, - профессор недовольно поджал губы. – Время вышло, придется собирать поисковый отряд. Вы двое, Августа Наррати найдите. Где ваш командир шляется, пока один боец из его отряда пропал без вести?

Последние слова он произнес на повышенных тонах. На нас стали оборачиваться заинтересованные и привлеченные шумом стражи.

-Я здесь! – донеслось за нашими спинами.

Охотник быстрым шагом приближался, поддерживая раненую руку.

-Наррати! – Борх бесцеремонно растолкал нас, пробиваясь к охотнику. – Отчитайся, где и когда последний раз видел Фиону Мельвес?

-До полудня, - четко отрапортовал Август. – Мы разделились на лесной опушке.

-Столько времени прошло, а ты не сном ни духом! - прорычал декан. – Мельвес там поди слопали в лесу и косточками хрустят!

-Вы обещали, что местность безопасна, - ровно отозвался охотник.

-Помолчи, Наррати. Собираем поисковиков!

-Не нужно! - перебил его Эйтин. - Посмотрите туда.

Маг показывал на темнеющую кромку леса. Я прищурилась, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть на сумрачном небе.

-Это еще что? - ошарашенно спросил кто-то за плечом.

Стал заметен быстро приближающийся темный силуэт, который только что отделился от леса.

-Какая то птица...

-Сова! Это сова!

-Ничего себе, сова,- опешила я, когда птица подлетела совсем близко. - Она же размером с кобылу!

-Эге-ге-гей! - донеслось сверху счастливое. Звонкий голос ларнийки я узнала сразу.

Гигантская сова приземлилась совсем рядом, обдав нас всех упругой волной ветра от гигантских серых крыльев.

-Профессор Борх! - взъерошенная целительница скатилась со спины своего спутника и вытянулась по струнке. - Прошу простить за опоздание! Никак не могла справиться с управлением.

Декан охотников довольно крякнул, сложив руки на груди.

-Удивляешь, Мельвес. Где такую птицу откопала?

-На окраине леса. Это туманная сова, сэр. Её можно выманить только в сумерках и с помощью этого, - девушка показала какое-то растение с серебристо-зелеными мелкими листьями.

-Потрясающе, Мельвес. Хвалю. Но больше не опаздывай, иначе заработаешь наказание. Иди к своим, они уже паниковать начали, - без зазрения совести соврал Борх.

-Да, профессор! Спасибо! - Фиона несмотря ни на что выглядела счастливой. Лицо девушки разрумянилось. Прическа больше напоминала ворох сена, плащ “украшала” приличная дыра.

Миг - и она повисла на моей шее, едва не болтая ногами.

-Ты молодец!

-Поздравляю!

Август и Эйтин похлопали ее по спине. А я все смотрела на диковинную птицу. Она совсем не боялась людей, хотя и держалась на расстоянии. Сова глянула на нас серебристыми глазами размером с чайное блюдце и принялась деловито чистить светло-серые перья.

Глава 24. Лорд Ростар

Утром Борх разбудил всех, кто сумел приручить животных, едва красный диск солнца показался над горизонтом. Остальным, кому повезло меньше, предстоял еще один день охоты.

Сонные и зевающие мы выбрались из палаток. Затем вывели своих спутников из стойл.

Дымок с надеждой обнюхал мои карманы, обдавая фырканьем и горячим дыханием, но никакой еды не нашел и из вредности попытался цапнуть меня за плечо.