– Саф, похищение артефакта — худшее преступление. Древние слишком редки. Суд и без нашего вмешательства в ярости, – проговорила Инесса, нервно царапая ногтем край стола.

– Еще бы они не были в ярости. Все в ярости, – буркнул зверь.

– Как и Ардоган, – не сдержавшись, добавила, чем вызвала очередную паузу.

Они неловко покосились на меня и снова притихли.

Честно говоря, если отбросить все наши ссоры, я тоже не могла придумать, что нам делать. В прошлый раз суд сделал ясное предупреждение. Натворил дел один — ответили все. Заявлять им, что это несправедливо, поздно — нужно было делать это тогда.

От бессилия хотелось выть. А еще корабль впервые казался мне таким медленным, что сдавали нервы. Он будто специально не торопился, но я-то знаю, что Грег выжал из посудины максимальную скорость.

– Аргументов у нас нет, и нам их не найти. Но я уверен, что к Антандре прислушаются. Ее слово имеет вес. Главная проблема не в этом, – напряженно протянул глава ордена Иных.

Мы синхронно скептично на него посмотрели. Ксафан даже не сдержал ироничного «хмыка».

А вот Инесса вдруг посерьезнела, словно перехватила мысль мужчины на пол пути.

– Как нам им помочь, если суд отменит решение? Они же буквально умирают…

– То-то же, – прокомментировал Грег, указывая на ведьму пальцем.

Флейм сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Ну, свой артефакт мы ему точно не отдадим. Это полностью заслуга Земли.

– Разумеется, – заявила я, вызвав всеобщее удивление.

Меня эта даже задело. Неужели я выгляжу настолько потерявшей голову?

– Что? Земля — мой дом. Мы старались для этой планеты много лет. Нет ничего важнее жизней существ, за которых орден ответственен. Нужно придумать что-то еще.

Инесса вдруг окинула меня странным пристальным взглядом. Антандра, заметив это, напряглась, будто знала, что девушка сейчас скажет.

– Девкалион ведь искал тебя тогда ради той же цели…

– Нет! – строго отрезала сестра, едва та успела договорить.

– Но…

– Я сказала, нет!

Грег нахмурился и склонился ближе к столу, нависая над ним.

– Девкалион был жесток и применял жестокие методы. Но мы не он. Лили сама попробует. Мы всегда можем остановить ее, если что-то пойдет не так.

Антандра зло прищурилась и понизила голос.

– Нужно восстановить ядро планеты. Ты хоть понимаешь, какая там нужна будет мощь? Это полностью истощит ее! Если выживет, скорее всего лишится магии.

– Лишусь магии, которая сделала меня совместимой с ненавистными тебе некромантами, – не сдержала сухой подколки. – Ты все равно в выигрыше.

Колдунья перевела на меня недовольный взгляд. Ксафан с мучительным стоном провел лапой по морде и хлестнул хвостом по полу.

– Вам не кажется, что не время?

Я опустила глаза и смиренно буркнула:

– Извини.

– Не извиняйся. Я все понимаю, – так же смиренно ответила Антандра.

– С этим разобрались, – вздохнул Грег.

– Хоть с чем-то…

– Да, Саф, хоть с чем-то. Теперь вернемся к суду. Я уверен, Ардогана мы выдерем. Тех, кто не участвовал в преступлении, тоже. Но судьи захотят узнать, что мы все будем делать дальше. Они теперь не спустят с темных глаз до тех пор, пока те, наконец, где-то не осядут.

Инесса опасливо покосилась на сестру и снова заговорила.

– Можешь отпинать меня, Тандра, но я, пожалуй, вернусь к неприятной теме. Суд успокоится, если мы возьмем ответственность за некромантов в свои руки. Необязательно рисковать Лили, но Грег прав — они захотят знать следующие шаги. Мы скажем, что наша светлая магичка-созидательница попытается восстановить Сальватию, а потом что-нибудь придумаем. Может, статистика ошиблась, и где-нибудь есть еще такие. Под нашим руководством, вместе они могут справиться без потерь.

Грег неоднозначно кивнул.

– Согласен с тем, что можно солгать, чтобы выиграть время. Но не уверен насчет других светлых созидателей. Девкалион их всех словно проглотил — вынес подчистую. Лили спасла лишь защита сильных темных рядом.

– Сильные темные будут рядом снова. Я хочу попытаться, – заявила, упрямо взглянув на Антандру.

Остальные последовали моему примеру. Сестра осмотрела нас и фыркнула.

– Вы действительно собираетесь убедить меня гляделками? – Она запустила пальцы в волосы и потела лоб. – Я не могу дать на это разрешение, но знаю, что Лили его не станет ждать. Мы обсудим это позже. Задача номер один — вытащить некромантов. И я без понятия, что для этого сказать и сделать.

– Сомневаюсь, что у тебя не припасены козыри. – Грег лукаво на нее покосился.

Антандру этот жест не развеселил.

– Есть, но слабые.

Флейм вдруг хлопнул ладонями по коленям и вскинул брови, бодро подскочив на месте.

– Ну, а если ничего не выйдет, мы их похитим! Давненько я хорошо не бегал!

Инесса перевела на него ироничный взгляд.

– Позвать Рамону? Думаю, она будет не прочь погонять тебя для разминки.

Парень цокнул и что-то тихо проворчал. От его комментариев нас отвлек звук пришедшего сообщения.

Грег взглянул на свои странные инопланетные часы и вдруг напрягся. Антандра тут же склонилась к нему и заглянула в экран.

– Меняем курс. Переговоры отменяются. Некромантов везут на остатки Сальватии.

У меня все внутри похолодело от нехорошего предчувствия.

– Для чего?

– Чтобы свершить смертную казнь.

***                                                                                                                                                                   

На мгновение повисла тяжелая густая тишина. А затем раздался такой грохот, что перевернулось сердце. Я поморщилась и присела, ожидая, пока пол не перестанет качаться. Наш корабль и корабль совета состыковались, и Грег тут же направился к выходу.

Опережая всех на свете, я понеслась вслед за ним. Сдерживать себя становилось все труднее. Антандра со вздохом недовольно на меня покосилась, но смолчала, удивительно спокойно пристроившись чуть позади.

Все космические корабли мало чем друг от друга отличаются. Если бы я не знала где мы, то и не догадалась бы, что эта серая грубая посудина принадлежит совету. Самый обычный среднестатистический корабль, но, правда, явно мощнее нашего. Через узкие окошки было хорошо видно внушительное количество пушек под корпусом.

Шлюз с шипением открылся, и мы поспешно перешли на другую сторону. Топот тяжелых торопливых шагов разносился по всему огромному помещению.

У меня внутри все разрывалось от волнения. Еще и обстановка нагнетала… Сумрак, пугающая тишина и полная пустота. Наш путь освещали лишь маленькие слабые лампочки под потолком.

Ксафан замедлился и принюхался. Крупные нос забавно сморщился.

– Сюда.

Едва мы приблизились к еще одному шлюзу, он с шипением отворился. В уши тут же ударила какофония различных голосов. Восемь высших синхронно перевели на нас тяжелые взгляды.

Мелдорак, синевласый водяной, приветливо кивнул.

– Присоединяйтесь.

Ксафан отошел в сторону, и мне открылся вид на весь зал. Видимо, это было чем-то вроде нашей переговорной.

У большого квадратного стола расположились все судьи. Кто-то просто сидел, безразлично изучая провинившихся. Кто-то недовольно сопел, глядя на темных свысока. Разумеется, это была та ехидная демоница. А кто-то пребывал в глубоких раздумьях.

Определить всеобщее настроение мне не удалось. Полагаю, Антандре, с ее-то магическими способностями ко чтению чужих эмоций, это будет проще.

Я отошла в сторону — к Ксафану, позволяя начать сестре. Кто бы знал, чего мне стоило это молчаливое терпение… Но от моих истерик нам лучше не станет.

– Извиняюсь, но я вынуждена вас прервать.

Замершие напротив судей некроманты оживились. Ардоган строго на меня посмотрел, глазами настаивая не вмешиваться. Я же, полностью игнорируя его предупреждение, просто глупо уставилась на него, не в силах сдержать трепет. В солнечном сплетении зажгло от горькой радости. Нет, даже представить себе не могу, что это — последний раз. Выход есть. Должен быть.