– Делать нечего – в любом случае нам надо искать пропитание и воду. Предлагаю поспать, когда спустимся вниз, и, набравшись сил, отправиться дальше, – сказал Индитр, остановившись.

Друзья улеглись на мягкий розовый песок и практически сразу уснули, несмотря на то что до ночи, судя по всему, было еще далеко. Когда она наступит и бывает ли вообще на этой планете, меньше всего сейчас волновало потерпевших крушение астронавтов. Сверху между тем все время исходил красный или ярко-белый свет, похожий на вспышку.

Кассандра открыла глаза спустя несколько часов и увидела примерно в 50 метрах от себя огромное существо: оно было похоже на земного паука, но только размером примерно с десяток динозавров, количество его ног сразу было и не сосчитать. Это существо подносило конечную часть своего туловища (если это можно назвать головой) к розовому песку, но не ело его, а как будто нюхало. Кассандра разбудила остальных. Индитр встревоженно посмотрел на это странное создание, а Эмос вскочил и хотел уже было бежать, но Индитр взял его за руку и спросил:

– Куда ты собрался? Тут некуда бежать и неизвестно, чего ожидать! – добавил он.

Индитр попробовал успокоить друзей и сказал, что это существо, может быть, и не опасно для них, ведь пока нет признаков агрессии. Еще он заметил, что если не найти пропитание и воду в ближайшие двое суток, то возможности выжить уже не останется, так что все равно нечего терять. Но можно собраться морально, делать все слаженно и держаться вместе – тогда есть надежда на спасение. Он действительно верил в свои слова, Кассандра тоже старалась крепиться, а вот Эмос как будто уже смирился со своей возможной гибелью – настолько он был испуган и потрясен. Тем временем существо, которое так напугало Кассандру, не обращало никакого внимания на астронавтов и так же продолжало нюхать песок.

Индитр сказал:

– Мы должны подойти поближе и рассмотреть это существо. Если мы будем избегать всего на этой планете, то нам точно не продержаться больше двух дней. И потом, мы не сможем выжить без воды и еды.

Он потянул за руку Кассандру и довольно грубо хлопнул по плечу Эмоса, сказав: «Пошли!» Астронавты приблизились к неизвестному обитателю планеты, который действительно не выглядел агрессивно и занимался какими-то своими делами, склонив верхнюю часть туловища над розовым песком. Вокруг существа были видны какие-то воздушные потоки, от него исходил сладкий запах, похожий на ягодный кисель. Индитр подошел поближе и решил рассмотреть это создание спереди: глаза у него были зеркальные, огромные, больше чем в полголовы. Неожиданно существо начало издавать резкие импульсные звуки, похожие на сигнал клаксона автомобиля, но только писклявее. В мгновенье оно развернулось и взяло своими конечностями Индитра, Кассандру и Эмоса. Астронавтам показалось, что на конечностях были присоски, во всяком случае Индитр почувствовал, что его как будто притянуло к трубе от пылесоса.

– Все… Нам конец! – закричал Эмос.

Кричала и Кассандра, слезы катились по ее щекам. Существо подняло астронавтов на высоту пятиэтажного дома. У Эмоса закружилась голова, когда он посмотрел вниз. Монстр поднес троицу к своим глазам, в которых друзья могли видеть только свое отражение. Но внезапно конечности-пылесосы отпустили людей, и те с криками начали стремительно падать с огромной высоты. Был слышен крик Эмоса. Индитр только успел закрыть глаза… Неожиданно он почувствовал под собой мягкую подстилку: упав на поверхность с розовым песком с такой высоты, никаких повреждений и болевых ощущений астронавт не получил. Он резко вскочил, не понимая, в чем дело. Тем временем такое же чудное падение отметили Эмос и Кассандра.

– Как это возможно? – произнес Эмос.

– Наверное, на этой планете сила притяжения проявляется не так, как на Земле. А может быть, эта поверхность из розового песка имеет какое-то неизвестное нам свойство, – предположила Кассандра.

Тем временем существо опять отвернулось от людей и продолжило свое странное занятие, похожее на нюханье розового песка.

Тем временем Индитр предложил убраться с этого места как можно быстрее. К тому же астронавты увидели непонятные светящиеся зеленые шары, которые встречались им в космосе. Все двинулись вперед. Температура менялась каждые три минуты – от пронзительно жаркой до арктически холодной. Спустя пару часов астронавты перебрались через очередной холм и увидели примерно следующее…

Это было сооружение, похожее на здание изо льда высотой примерно с трехэтажный дом. Но материалом для него служил не лед. Здание полукруглой формы выглядело почти прозрачным. Внутри просматривалось какое-то существо.

– Пойдемте, надо зайти внутрь, – резко сказал друзьям Индитр, и в нотках его голоса сквозила радость.

– Ты с ума сошел? – спросила Кассандра, не понимая, почему он так доволен. – Там какое-то существо, оно может убить нас. Или съесть, – заметила она.

– Или помочь! – уверенно сказал Индитр, перебив следующую фразу. – Может, у вас есть другие предложения? – обратился он к друзьям. – Сейчас у нас одна задача – выжить, а риски тут могут быть повсюду.

Индитр взял за руку Кассандру и мягко подтолкнул Эмоса, уверенно сказав:

– Надо идти!

Астронавты приблизились к дому и вошли в него.

Внутри они встретили существо, рост которого, даже несмотря на его сидячее положение, превышал рост землян почти в два раза. Тело его было чем-то похоже на человеческое: имело по две руки и ноги, но только без пальцев, на конечностях – присоски в виде воронок; голова узкая и маленькая, непропорциональная телу, на ее передней части расположены два зеркальных глаза и что-то напоминающее рот. Само туловище позволяло разглядеть внутренности, они напоминали нечто похожее на стеклянные сосуды, по которым пульсировала не то жидкость, не то воздух – причем процесс какой-то происходил однозначно. Существо встало и повернулось к друзьям, Индитр в этот момент поставил шлагбаум рукой, чтобы ни Эмос, ни Кассандра не отпрянули назад и не побежали. «Без резких движений», – сказал он. Необычное создание подошло поближе и наклонилось, оно издало звук, напоминающий полет пчелы. Индитр сделал дружелюбный жест двумя руками и протянул одну вперед – существо зажужжало опять. После короткой паузы оно произнесло на человеческом языке:

– Здравствуйте, земляне, я знаю, кто вы и откуда. Меня можете называть Малкольмом.

Приглашающим жестом хозяин предложил астронавтам пройти дальше в дом. Индитр мимоходом потрогал стены, интересно было узнать, что из себя представляет этот материал, так похожий на земной лед. На ощупь он очень напоминал кожаное изделие. «Какая же несостыковка, – подумал Индитр, – как-то все нелогично на этой планете». Он мысленно прокрутил падение с пятиэтажной высоты на песок, похожий на мягкую перину, несоответствие зрительному эффекту ощущения от прикосновения. Отметил непропорциональное тело Малкольма, который был примерно четырехметрового роста, но при этом худой, как пятнадцатилетний подросток. Удивляла меняющаяся каждые три минуты погода и свет как от вспышки фотоаппарата вместо неба.

– Присаживайтесь, – сказал Малкольм, и, словно из пластилина, за несколько секунд вылепились из пола кресла. Это не было похоже на чудо, скорее на какую-то неизвестную технологию. Таким же образом появился и стол. Практически незаметно для человеческого глаза Малкольм начал готовить все к обеду – только по потокам воздуха, накрывавшим друзей, и можно было заметить его расплывчатые передвижения. Двигался он раз в пятьдесят быстрее человека. Уже через несколько секунд на столе появились кувшин с жидкостью, напоминающей не очень чистую воду, и изделия, похожие на куски белого хлеба, который руками раскромсали на части.

– Ешьте! – сказал Малкольм. – Я знаю, что вы едите, – добавил он.

Еда, напоминавшая куски белого хлеба, называлась шефс – как и дерево (или что-то напоминающее его), на котором росли эти ломти, пригодные для пищи землян.