– Это самообман, – выдохнул Костик, убив во мне желание вести разговор. – Даже если бы он потерял память, то всё равно бы нашли его родственников. Человек не может бесследно исчезнуть.

Я рассмеялась, и мой хриплый смех, словно карканье вороны, разнёсся по спальне. Костик поднялся с кровати и вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь. Я бы могла ему многое рассказать, но только зачем?

Утром я поднялась раньше Костика, было боязно оставлять его одного в доме, когда кто-то чужой укрылся в комнатах. Только вот на работе не объяснишь такую причину прогула, пришлось уйти, мысленно пожелав племяннику удачи. Возможно, ничего плохого и не случится, только вот сердце всё равное зашлось в тревоге.

День тянулся невыносимо медленно. Я изо всех сил старалась не задремать, щипала себя за руку, но всё равно клевала носом. Мне нравилась работа на складе, тебя не видно и не слышно, собрал заказ и отправил на пункт выдачи, а потом можно полдня отдыхать. Я садилась рядом со всеми и смотрела телевизор, отвечала на глупые вопросы. Ведь именно так и проходит жизнь в окружении чужих людей. В десять часов закончилась моя смена. Я попрощалась и пошла на автобусную остановку. Луна пошла на убыль, она теперь высоко висела над землёй, как всегда, красивая и недоступная. Я села на скамейку и прижала сумку к груди. Где-то там в ночи роилось неизбежное, воздух пропитался запахом беды. Я напряжённо всматривалась в сторону, откуда должен был появиться автобус. Тревога всё больше охватывала меня, закрадывалась в душу, словно требуя – вспомни, вспомни!

Автобус номер двенадцать подъехал к остановке. Оранжевый свет фар выхватил из темноты тёмную фигуру на другой стороне дороги. У меня по спине пробежал холодок. Пристальный взгляд исподлобья, чёрная, неприметная одежда и нож в руке. Я вскочила со скамейки и бросилась в автобус, забежала и присела рядом с водителем, тяжело дыша. Посмотреть в окно, не хватило душевных сил. Страх сковал меня, мышцы задеревенели, а в памяти всплыло лицо моего Кости.

– Испугалась? – сзади меня противно захихикала старуха.

Я оглянулась и с презрением посмотрела на неё, та тут же заткнулась. Охотился ли он на меня? Неизбежное выехало на встречную полосу, наперерез автобусу. Я схватилась за поручень, завизжали тормоза, и легковой автомобиль перевернулся в воздухе, а потом рухнул на проезжую часть, разлетевшись мелкими обломками. Корпус тут же вспыхнул, водитель автобуса съехал на обочину, открыл дверь и выбежал на улицу. Только вот спасать было некого.

Мы застряли посреди дороги. Вскоре подъехала скорая помощь и полиция. Я стояла в сторонке и смотрела на номерной знак горящего автомобиля: двойка, четвёрка и ещё одна двойка. Буквы плохо читались, а может, я просто не замечала их. Ко мне подошёл мужчина в полицейской форме и представился:

– Константин. Расскажите, что вы видели.

– Я сидела на переднем сиденье за водителем, – мой голос прозвучал глухо и устало. – Та машина выскочила прямо перед нами и взлетела на воздух, а потом взорвалась.

– Спасибо, – мужчина улыбнулся. – Вас не затруднит расписаться в показаниях?

– Конечно, – согласно кивнула я, надеясь поскорее вернуться домой.

Подъехала пожарная машина, горящий автомобиль принялись тушить. Я прошла вслед за полицейским Константином и расписалась в документах. Нас с водителем отпустили. Я поторопилась за ним, Константин меня окликнул и предложил подвезти. Я посмотрела на раскуроченный автомобиль и согласилась, от неизбежного нельзя сбежать. Оно всё равно настигнет меня, а тут хоть компания приятная.

– Ольга, вы помните меня? – полицейский открыл дверцу, предлагая мне сесть на переднее сиденье.

– Нет, – честно призналась я.

– А я вас сразу узнал, – улыбнулся он. – Вы ни капельки не изменились.

– Я не помню вас, – страх льдинкой кольнул в груди.

– Я расследовал исчезновение вашего мужа, у нас с ним одинаковые имена.

Я растерянно кивнула и села на сиденье, прижав сумку к груди. Полицейский захлопнул дверцу, обошёл автомобиль и уселся за руль.

– Мне жаль, что мы его так и не нашли.

– Я вам благодарна, что не закрываете дело, – соврала я, понуро опустив голову, будто горевала по сей день о своём муже.

– Его сестра, – промолвил полицейский.

– Жанна, – подсказала я.

– Да, она, – усмехнулся он. – Раз в год стабильно пишет на нас жалобы.

– Мы с ней не общаемся, после исчезновения мужа.

– Почему?

Я тысячу раз слышала этот вопрос, и каждый раз приходилось надевать маску смирения и подобострастно отвечать:

– Она меня никогда не любила. Мы с мужем жили от них вдали, а когда он пропал, так и вовсе перестали ладить друг с другом.

– Понятно, – Константин искоса взглянул на меня, видимо, как и мой племянник хотел поймать на вранье.

Мы подъехали к дому, я не даже не удивилась тому, что он до сих пор помнит мой адрес. Взялась за ручку дверцы, а он меня остановил.

– У вас красивый дом. Не пригласите меня как-нибудь на чашечку чая?

Теперь у меня не осталось сомнений, что Костик встречался с полицейским, чем мой племянник смог его убедить, осталось загадкой. Я оглянулась и устало улыбнулась, а потом промолвила:

– Конечно, приходите. У меня два дня выходных, а потом смена.

– С нетерпением буду ждать нашей встречи, – Константин помахал мне на прощание рукой.

Вот так неизбежное вторгается в жизнь. Цепочка неотвратимых событий складывается в тропинку, с которой нельзя свернуть. Где-то в глубине дворов завыла собака, но я уже привыкла и не обратила на вой внимание, поднялась на крыльцо и вошла в дом. Костик показался из кухни и обеспокоенно сообщил:

– Чувствую запах дыма, но не могу понять откуда он.

– Соседи, наверное, что-то во дворе жгли, – зевнула я, прикрыв рот ладонью.

Племянник самостоятельно приготовил еду, пожарил куриные котлеты и отварил макароны. Что ж, это лучше, чем ничего. Мы поужинали в полном молчании, Костик искоса поглядывал на меня. Мне нечего было ему рассказать, все мысли возвращались к горящему автомобилю.

– Спокойной ночи, – племянник ушёл в свою спальню, оставив меня одну на кухне.

Я вымыла грязную посуду, взяла масляную лампу и поднялась на второй этаж. Из-под двери первой комнаты справа по коридору сочился едкий дым. Я приблизилась и дотронулась до круглой ручки.

– Нет, пожалуйста, только не сегодня, – прошептала темноте и ушла прочь, погасив лампу.

Я проснулась посреди ночи, словно кто-то толкнул меня вбок. Из коридора доносились приглушённые шаги. Я выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки халат и приоткрыла дверь. Костик, держа на вытянутой руке масляный фонарь, взялся за ручку второй двери, справа по коридору от лестницы. «Вот же глупый парень, – укоризненно подумала я. – Так и ищет свою смерть в этом доме». Племянник приоткрыл дверь, и по ногам сразу же потянуло холодом.

– Костик, – окликнула я парня. – Почему не спишь?

Конечно, стоило задать совершенно иной вопрос, но не хотелось усугублять ситуацию. Я перехватила его руку и потянула парня на себя.

– Услышал какие-то странные звуки, – промолвил Костик, пытаясь заглянуть в комнату.

– Тебе показалось, – мне удалось отодвинуть племянника в сторону.

Тонкие, белые пальцы потянулись к руке Костика, но он был занят мной, поэтому не обратил на них внимания. Я шлёпнул по ним и захлопнула дверь.

– Почему так холодно? – изо рта Костика вырвалось облачко пара.

– Сквозняк, – пожала я плечами.

Мне надоело придумывать объяснения для племянника, в конце концов, дом по наследству перейдёт ему. У нас с мужем так и не получилось обзавестись детьми, сперва он не хотел, просил подождать, а потом и вовсе пропал, сгинул, исчез. Что только не придумывала Жанна, это по её требованию полицейские перекопали весь сад, ища останки моего мужа.

– Пойдём, я заварю тебе ромашковый чай, – я взяла Костика за руку и повела на кухню, подальше от опасных комнат.