– Это для Ринхи.

– Вашего питомца? – уточнила вежливо.

– Ага.

Женщина принялась разделывать птицу, а я, набираясь смелости, резво срезала кожуру с даров огорода. Постепенно миска с овощами опустела, и вскоре они уже плавали в кипящей воде. Накрыла чугунок крышкой и подошла к Дивонэ.

– Откуда вы узнали, что я обладаю стихийной магией?

– У меня было видение, – спокойно ответила собеседница, натирая куски мяса травами. – Конн немедленно отправился за тобой. А дальше ты все знаешь лучше меня.

– Хорошо, допустим. А что это за магия, и откуда она у меня?

Женщина сполоснула руки в ведерке, вытерла их полотенцем, перекинутым через плечо, и лишь после этого ответила:

– Существуют четыре основные стихии. Могу предположить, что у тебя – стихийная магия земли, учитывая, как ты вырастила тот цветок.

– А вдруг это не я?! Вдруг вы похитили не ту? – Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Голубые глаза собеседницы полыхнули яростью.

– Перед тобой ясновидящая из древнего рода хтэмасуэт8! Наши силы достались нам от самого бога Ширы. Мы не ошибаемся. К тому же как ты тогда объяснишь свою метку?

Удивленно посмотрела на хозяйку.

– У меня нет никаких меток!

– Как бы не так! – Она махнула на меня рукой, подойдя к печи. – Сама вчера видела, когда мы в источниках купались. В полтела размером, а ты говоришь – нет!

Это она о моем родимом пятне, что ли? Разве оно может быть меткой?

Дивонэ сдвинула крышку чугунка, оставив дырочку для пара. Рядом поставила сковороду и бросила на нее кусочек сливочного масла.

– Подай курицу.

Поднесла ей миску, наполненную рублеными кусками мяса.

– Допустим, что сказанное тобой – правда. Тогда ответь, зачем вам моя сила?

Масло зашкворчало. Женщина принялась выкладывать мясо на сковороду.

– Чтобы восстановить баланс.

Какой еще к дьяволу баланс?! Что за бред сивой кобылы?

– Хорошо. Ну, так забирайте ее поскорее и возвращайте меня домой. Мне эта сила и даром не нужна!

– Одна ты нам не поможешь. Нужны все четыре стихии. – Дивонэ забрала у меня пустую миску и кинула ее в ведро с водой. – Завтра свожу тебя к источнику равновесия и все подробно расскажу.

– А сейчас нельзя?

– Нет, – сказала как отрезала собеседница.

Шумно выдохнула через нос. Неужели так трудно рассказать все сразу? Чего мы резину тянем?.. Входная дверь отворилась, немного остудив закипающую во мне злость, и внутрь зашел Конн. Положил на стол тушку пушистого животного с большими, вытянутыми, как у кролика, ушами и направился в свою комнату. А я продолжила помогать Дивонэ с готовкой, раздумывая над ситуацией.

Ближе к вечеру мы сели за стол. К нам присоединился мой похититель. Ужинали в полном молчании, посматривая то друг на друга, то на чудный закат, окрасивший перистые облака и макушки деревьев в малиновый цвет. Мелодичные трели птиц постепенно утихали, солнце медленно скатывалось за горизонт. Дивонэ собрала грязную посуду и, встав из-за стола, направилась к высокой скамейке, на которой стояли несколько ведер с водой. А я тайком наблюдала за Конном.

Действительно человек-скала. Мерно вздымающаяся широкая грудь. Холодное, без единой эмоции, лицо. Только глаза, смотрящие вдаль, выдают в нем человека.

Вдруг послышался звук бьющейся посуды. Я обернулась, а Конн подскочил и подбежал к Дивонэ, которая внезапно застыла как статуя. Взгляд – пустой, губы, нашептывающие что-то, дрожат. Что это с ней? Подошла ближе, молча наблюдая. Такое состояние продлилось недолго, вскоре женщина пришла в себя, а ее глаза обрели прежний голубоватый оттенок.

– Я нашла его! – восторженно крикнула недавняя сомнамбула и схватила мужскую ладонь. – Сейчас покажу где! Но тебе надо торопиться, они уже знают!

Кого нашла? Кто знает, что именно?! Хозяева вышли во двор. Я выбежала на крыльцо вслед за ними и увидела, как Дивонэ приложила руки к вискам Конна, который стоял перед ней на коленях. Женщина снова была в каком-то трансе. Спустя мгновение они оба дернулись, глубоко вздохнули и вернулись в реальность. Мой похититель выпрямился и плавно задвигал пальцами. Тут же перед ним заискрились символы и, взорвавшись, осели на землю пыльцой. А на их месте появился сгусток темной материи. Пространственная дыра!

Со всех ног кинулась к ней. Может быть, это мой единственный шанс сбежать отсюда! Вытянув руку вперед, едва не коснулась лиловой энергии, но невидимая сила оттолкнула меня назад и словно пригвоздила мои ноги к полу. Я буквально не могла сдвинуться с места. Только и успела, что закричать вслед Конну, который быстро шагнул в воронку, а та мигом закрылась за ним.

Я осела на холодный деревянный пол… Подтянула колени к груди, обхватив их руками, положила голову на кисти и закрыла глаза. Так и просидела до наступления ночи, игнорируя попытки Дивонэ заговорить со мной, пока она не ушла спать.

Проводила ее уставший силуэт, а сама окунулась в свои печальные мысли. Мне было жаль себя. В этом мире, в этом проклятом доме я – пленница.

Никто даже и не спросил о моих чувствах, моем состоянии. А оно было паршивым. Я скучала по Максу, по его белозубой, родной улыбке, по его задиристым, но добрым шуточкам. По теплым объятиям мамы, по нашим с ней разговорчикам в кафе по утрам, когда Питер только-только начинает оживать.

Я скучала по своему дому. По планете Земля. Даже по людям скучала. Хотя никогда не имела много друзей. Не очень любила общение.

А тут, раз! И моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мое привычное окружение испарилось. Просочилось, как песок сквозь пальцы, и теперь, казалось, его уже не вернуть обратно.

Сердце больно кольнуло. По щекам потекли колючие слезы, застилая глаза.

Не знаю, как долго я просидела на полу, подобрав под себя колени, но ноги стали затекать, поэтому я выпрямила их, потянулась. Ладошками шлепнула себя по щекам, пытаясь привести себя в чувства. Может, если на улицу выйти, то холод меня взбудоражит. Не-е-е, там комары стаями мечутся.

Поднявшись с пола, направилась к себе в комнату. Там было темно, но с зажиганием свечи заморачиваться не стала, а просто легла на кровать и укрылась одеялом. С улицы доносилось кваканье лягушек. Как ни странно, под него с легкостью и уснула.

…Кто-то настойчиво тарабанил во входную дверь, вынудив меня подскочить с кровати и выйти из комнаты.

– На западе пробита защита! – протараторил незнакомый мужичок, стоявший на крыльце с факелом в руке.

– Поняла, – взволнованно ответила Дивонэ. – Сейчас буду. Иди!

Она сняла меховую накидку с крючка, накинула ее на плечи и вышла на улицу.

– Ринха, за мной! – прозвучало снаружи.

Я кинулась к окну, выглянула с любопытством. Калитка закрылась, как только два человека и рысь покинули двор. Проследила, в какую сторону они направились, и быстро вернулась в комнату. Со скоростью молнии отыскала в сундуке вязаную тунику, мигом облачилась в нее, сунула ноги в мягкие чуни и побежала догонять хозяйку дома. Вдруг незнакомец имел в виду пространственную дыру, говоря о пробитой защите? Мало вероятно, но все же стоит проверить.

А если это пространственная дыра, то в этот раз меня никто не сможет остановить! Я вернусь домой, чего бы мне это не стоило!

Дивонэ и ее спутника нашла без труда – по яркому пламени факела, мелькающему меж домов. Прибавила скорости, едва поспевая за ними, по пути пряталась в переулках, чтобы меня не заметили.

Спустя несколько минут мы оставили позади деревню и скрылись в темном лесу. Помимо охватившего меня любопытства, внутри созревало чувство страха. А что если увижу что-нибудь ужасное там, куда мы идем? Вдруг никакой воронки нет и речь шла действительно об обороне?

Свет полной луны не проходил сквозь густые кроны деревьев. Приходилось смотреть под ноги, перепрыгивая через торчащие из земли корни. Я прислушивалась к порывам ветра и человеческим голосам впереди. Чем ближе подбиралась к шагающим впереди людям, тем отчетливее были слышны крики, на которые накладывались звериное рычание и скрежет зубов. От всего этого волосы на руках стали дыбом, а горло сдавил жуткий страх. Решила уж было повернуть обратно, но мы уже добрались до нужного места.