– Готово, – отрапортовала, обойдя мужчину и встав перед ним. – Как тебя зовут?

Он промолчал и, традиционно указав рукой направление, сдвинулся с места. Что за полный игнор? Либо он настоящий хам, либо не понимает меня, что тоже возможно, если предположить, что мы в другом мире. Тогда, значит, здесь говорят на незнакомом мне языке. Зверь, вильнув пушистым хвостом, задевшим меня по ноге, побежал вперед. Выбора фактически не было, пришлось следовать за ними.

Шли мы очень долго. Рассвет окрасил облака в бледно-оранжевый цвет. Ступни вязли в песке, казалось, мышцы ног уже окаменели. В горле давным-давно пересохло.

Остановившись, крикнула в мужскую спину:

– Я устала. Давай передохнём?

Ой, он же меня не понимает! Устало простонала и рухнула на песок, чем наконец привлекла внимание спутника. Мужчина развернулся, подошел и окинул меня взглядом. Я насторожилась. Чего это он так на меня смотрит?

Тем временем незнакомец резко наклонился и ловко подхватил меня на руки. Эй, поставь обратно! Несильно ударила кулаком по его груди, но потом подумала, что лучше все же у него на руках, чем пешком, волоча бедные ножки по зыбучему песку. Так что драться больше не стала, а наоборот, улыбнулась спутнику во все тридцать два зуба. После чего мы продолжили путь. Сначала было немного неловко находиться на руках у чужого мужчины, но постепенно я привыкла, смирившись с временной ситуацией. Сквозь тучи пробивались, лаская кожу, солнечные лучи, мерный мужской шаг усыплял, и мои глаза незаметно закрылись.

Из сна меня вытянуло приятное ощущение прохлады. Открыв глаза, увидела в вышине над собой пышные кроны деревьев. Они шелестели листьями, а где-то рядом журчала вода. Вода?! Мигом подскочила и, заметив неподалеку ручей, бросилась к нему. Осторожно опустилась на заросшие мхом камни и принялась жадно глотать бодрящую воду, зачерпывая ее ладонями. Напившись, освежила лицо. Как хорошо!!!

Легкий ветер приятно отзывался мурашками по коже. По ту сторону ручья стояли мужчина и его зверь, чем-то напоминавший огромную рысь, только морда была более вытянутая, а волосяной покров более пушистый, так же, как и хвост. Направилась к ним. Темные волосы незнакомца развевались на ветру. Широкая спина обгорела на солнце. А когда он обернулся, поняла, что и лицо тоже. Во взгляде спутника читалась усталость. Не стала ни о чем его расспрашивать. Что толку, коли он не поймет моих слов? К тому же мне кажется, что мы направляемся туда, где он живет. Наверняка там найдется еда и место для сна. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться. Вскоре мы снова двинулись в путь, уходя все глубже и глубже в девственный лес, укрывавший дальние сопки, за которыми виднелись заснеженные пики скалистых гор.

Солнце медленно спускалось к горизонту. Мы шли, по моим подсчетам, уже несколько часов. Ноги были исцарапаны ветками кустов, а живот крутило от голода. Нагнала своего спутника и хлопнула его по плечу. Тот не отреагировал (в принципе, как и всегда), продолжая двигаться вперед. Но ведь так не справедливо! Я устала и нуждаюсь в отдыхе!

– Подожди! Мне надо перевести дух! – крикнула ему в спину.

Мужчина не остановился, лишь поднял руку. Меня тут же невидимой силой потащило к нему. Снова использует на мне свою неземную энергию?!

Пальцы пришельца крепко обхватили мое запястье, и я покорно пошла рядом, тихо проклиная своего похитителя и еле-еле перебирая ногами. Из земли торчали вымытые дождем корни деревьев, я то и дело спотыкалась о них, и ступни уже ныли от боли. Ни волшебные трели птиц, ни удивительные растения больше не подбадривали меня. Хотелось есть, пить и спать! Ни о чем другом уже не мечтала. Опустив обреченный взгляд, следила лишь за тем, чтобы вовремя перешагивать через камни и стараться не наступать в грязь. Где-то глубоко внутри меня зрело отчаяние. Не имела понятия, где я, куда мы направляемся, кто этот громила, бестактно тянущий меня за собой.

Внезапно почувствовала запах дыма, а среди деревьев заметила человеческие фигуры. Кто там? Друзья или враги? Надеюсь все-таки, что друзья.

Мы вышли из леса, и спутник, наконец-то, отпустил мою руку. Впереди стояла толпа людей. В первый момент захотелось убежать, и как можно дальше, но потом вспомнила, что некуда, да и в одиночку выжить в лесу не смогу. Какая-то женщина с длинной русой косой кинулась к пришельцу и крепко обняла его.

– Конн!

Ее примеру последовали подбежавшие дети. Одежда у всех была простенькая, тона блеклые, обувь вообще только у некоторых. А язык, на котором щебетали ребята, хватаясь за большие руки Конна, был для меня абсолютно не понятен. Похоже, я действительно попала в другой мир, если такое, конечно, возможно. Просто голова идет кругом…

Мужчина молча выслушал всех и кивком указал на меня, притаившуюся в тени деревьев. Женщина тут же подошла ко мне и, широко улыбнувшись, взяла меня за руку, потянула вслед за остальными. Люди толпой брели за Конном, который двигался в направлении поднимающегося над лесом дыма. Я послушно шла, немного напрягшись из-за того, что ко мне прикасается незнакомая женщина, хотя ее улыбка и добрый взгляд вызывали доверие.

Спустя несколько минут мы оставили позади маленькую рощу и вышли на мощеную дорогу. По обе стороны от нее выстроились в ряд деревянные домики, небольшие, но ухоженные, с ровненькими заборами. На калитках висели таблички с непонятными письменами. Может, названия улиц? Толпа постепенно рассосалась, каждый пошел по своей тропке. А мы тем временем подошли к одноэтажной постройке с трехскатной крышей, которую опоясывал высокий забор. В небольших окнах тускло горел свет, а из трубы тонкой струйкой тянулся дым.

Калитка отворилась по легкому жесту мужской руки. Рысь вбежала первой и тут же запрыгнула в конуру рядом с маленьким сараем, заполненным всевозможными инструментами, которые лежали на настенных полках и висели на металлических крючках.

Остальные прошли дальше по дорожке, выложенной большими плоскими камнями. Слева стоял длинный деревянный стол, а вокруг него скамейки на подстриженном газоне. Конн открыл дверь дома, пропуская нас вперед.

Внутри было тепло и пахло едой. У одной стены располагалась печь, у другой, возле окна, – еще один стол, окруженный лавками. Все было очень простенько, но по-домашнему уютно. Женщина кивнула мне на скамью, а сама засуетилась у чугунных кастрюлек. Я присела напротив мужчины, уставившегося на багряный закат, пламенеющий в окне. Море из оконца не просматривалось, были видны лишь кроны деревьев, за которые медленно опускалось солнце.

Повинуясь быстрому жесту женской руки, с полок навесного шкафчика сдвинулась и полетела вниз посуда. Ничего себе! Они здесь все волшебники, что ли? Несколько деревянных мисок и пара глиняных кружек плавно опустились на льняную скатерть с искусной вышивкой. Следом за ними приземлились ложки.

– Рахок ахдэкар бахтаркаш3, – нарушил безмолвную тишину низкий голос Конна.

Сказав это, мужчина поднялся и скрылся в темноте соседней комнаты, а женщина, тяжело вздохнув, поставила на стол кастрюлю, наполненную до краев горячей кашей с мясом. Интересно, нет ли там случаем яда? Или они меня откормить сначала решили? Впрочем, мне без разницы, я настолько голодна, что готова съесть какую угодно отраву!

Женщина налила молока в кружку и накрыла ее сверху ломтем черного хлеба. Я наложила себе в тарелку каши и с опаской попробовала ее на вкус. Хм, неплохо. В это время Конн вернулся в столовую. Ножны подпоясывали темную тунику, длинные рукава которой прятались под широкие металлические диски, прикрепленные к запястьям. Обтягивающие штаны были заправлены в кожаную обувь. Мужчина снял с крючка меховую накидку, перекинул ее через плечо и вышел из дома. Куда это он? А ужин? Мы были в пути несколько дней, неужели он не проголодался? Женщина приложила ладонь к сердцу и, закрыв глаза, принялась что-то нашептывать. Я же ела, ела и ела – не останавливаясь, пока окончательно не утолила дикий голод.