Вяло отмахнувшись от попыток служанки помочь, Валерия быстренько справилась и, уже под обещания достать самого раннего и молодого сухопута, который, судя по всему, тут был панацеей от нежелательной беременности, Валерия напялила на себя уже нормальную рубашку и рухнула в сон.

– Повторим, – согласилась Валерия, и отщипнула кусочек свежеиспеченного пирога. Ну просто тает во рту!

Дорис как-то замешкалась, наградив ее удивленным взглядом, но промолчала.

Уже приступая к завтраку, Валерия решилась не откладывать в долгий ящик и сразу расставить все точки над i.

– Дорис, мы тут уже… – сделала задумчивый вид, поглаживая светло-серые оборки на рукавах.

– Третий месяц, госпожа, – тут же сдала Дорис.

– Да? Ну что ж… А кто заведует, м-м-м, состоянием лэрда де Нотберга?

Служанка совсем растерялась.

– Вам казначей нужен? А! Все же решили развеяться! И то верно, говорят, в Диплоге отличные портные. Ваш гардероб давно нуждается в обновлении.

О да, гардероб Аллелии точно пора избавить от кучи ненужных платьев – около двадцати штук висит в шкафу и из них приятного цвета едва ли четверть. Но пока выезжать на прогулки ей рано. Хотя бы тут осмотреться для начала.

– Обязательно, но позже. Давай-ка прогуляемся – погода как раз солнечная.

***

Вырваться за дверь собственной комнаты Валерия смогла лишь полтора часа спустя или около того – в комнате часов не было. Зато была Дорис и длинные косы. Валерия ерзала на пуфике, пока служанка с любовью сооружала на ее голове очередной шедевр – на этот раз нечто вроде греческой прически, которую поддерживали мелкие косички и серебряные гребни с жемчугом.

– Ах, вылитая матушка, видит Творец, – вздыхала Дорис, – а платье бы хорошо сегодня надеть светленькое, с серым рюшем. Помните, перед праздником Долгой Метели портниха вам шила?

Валерия делала умное лицо и втайне мечтала подстричься. Но с модой тут было тоже очень строго. Признаком мужчины была растительность на лице – борода или хотя бы усы, а женщины не обрезали волосы. И чем знатнее леди, тем больше ценится длинна. Только монахини ходили с короткой стрижкой в знак отречения от мирского.

Платье, которое выбрала Дорис, оказалось довольно милым. Валерия даже начала немного привыкать к длинным юбкам, но вот панталоны до сих пор вызывали вздох сожаления. Сюда бы нормальное белье…

– Госпожа, – первой им попалась вездесущая Мари. И опять с корзиной белья. Валерия кивнула, внимательнее разглядывая девушку. Симпатичная… Курносенькая и тёмненькая. Внутри шевельнулась гадкая мыслишка – благородный аристократ и бедная девушка. Валерия чуть не споткнулась. Бред… А даже если и да – то ей какое дело? Но солнечные пятна на стенах уже не казались такими яркими.

Пока она копалась в себе, коридор закончился широкой лестницей, что спускалась в большую гостиную. Длинный стол, множество стульев с высокими спинками – наверное, тут проходят пиры или дружеские гулянки. Простора, конечно много, но уюта – круглый ноль. Да и прибрать нормально не мешало бы… Канделябр весь в свечных огарках, а стены беспорядочно украшены охотничьими трофеями и оружием. Ещё одна служанка исчезла быстрее, чем Валерия успела ее разглядеть, но скрипучее «госпожа» и шаркающая походка выдали ее возраст.

– Идём туда, – кивнула Валерия на арку, украшенную орнаментом из мелких светлых камней.

– Зачем Вам в купальню? – удивилась Дорис. – Да и чистят ее, должно быть.

Так, значит, тут есть и средневековый бассейн. Очень интересно.

– Тогда выйдем на свежий воздух, – решила Валерия.

Дорис недовольно вздохнула, но спорить не стала. Крики и звон мечей Валерия услышала раньше, чем они вышли на крепостную стену. А когда она глянула вниз, на небольшой внутренний дворик…

Все это больше походила на танец. Быстрый и смертельно опасный. Окружённый тремя стражниками лэрд двигался настолько легко и грациозно, что это казалось сверхъестественным для человека его роста и размеров. Она едва замечала отточенные до автоматизма движения. Удар – один из стражи попятился, разворот, уход в бок, блок и тут же ответ – второй выронил тренировочный меч. А она ощутила озноб, плотнее кутаясь в теплый плащик. Неуклюжесть и лэрд Медведь были антонимами. А от наблюдения за идеальной гармонией силы и ловкости пальцы нервно комкали мягкий мех, и дыхание застревало в лёгких. Господи, как же ей вчера… повезло. Он ведь ее не то что одной левой, двумя пальцами скрутить мог. Порвать на тряпки, оставив стонать от боли, а вместо этого на спину улёгся…

Третий стражник упал, подбитый точным ударом в бедро, и так же резко лэрд развернулся в ее сторону. Ноги вросли в каменные плиты. И ощущение горячих шершавых ладоней вспыхнуло на бедрах, растекаясь теплом и новой дрожью. Мужчина стоял перед ней все в той же синей рубахе, облепившей вспотевшие плечи и грудь. Большой и неподвижный, смотрел прямо на нее, обездвиживая твердым, как сталь, взглядом.

Рот наполнился слюной, и в животе проснулось томление. Порыв ветра толкнул в бок, и Валерия не выдержала, опуская глаза. И щекам было тепло не то от воздушных ударов, не то от мыслей, что сегодня их ждёт ещё одна ночь. И теперь страх перед ней полностью уступил место предвкушению. И это тоже было странно. Он ведь даже почти не ласкал, а просто трахнул. Но полученное удовольствие…

– Пойдем, Дорис, – откашлялась, пытаясь вернуть себе стекшие вниз мозги. – Я уже… к-хм, надышалась.

***

Ушла. Только что стояла в короне золотых волос и вот на крепостной стене опять пусто. Бьёрн отвернулся, с неудовольствием разглядывая подбиравших оружие воинов.

– Еще.

Гарри – ветеран замка де Нотберг – поморщился, делая пробный взмах.

– А утром мне снился мясной пирог Бетси, не в руку сон.

И безобидная шутка давнего приятеля разозлила крепче отборной брани. В глазах мужчины мелькнуло непонимание, и в следующий миг он едва отразил выпад, неловко отскакивая в сторону. Новый бой набирал обороты. Уже который час Бьерн гонял себя и стражников по тренировочной площадке. Широким шагом, злой и растерянный, вышел сюда на заре сразу после разговора с Флинном, схваткой пытаясь привести в порядок вновь расшалившиеся мысли. Его предположения оказались пустышкой! Отвар был без каких либо примесей, способных дать эффект возбуждения.

– Только травы и несколько капель сонной настойки, лэрд. Ваша жена должна была стать спокойной и покладистой, но никак не наоборот.

Он верил Флинну. Когда подавленный провалом своего детища лекарь пришел к нему, смиренно умоляя взять хотя бы походным врачевателем, Бьерн даже не раздумывал, за что и был награжден чистейшей, словно горный родник, преданностью. А когда сам король обратил внимание на умения мужчины, и общество вдруг очнулось, как хамелеон, меняя ненависть на приязнь, Флинн отверг все предложения покинуть своего господина, продолжая служить верой и правдой. Злость от невозможности найти ответ бурлила в крови. Он перебирал все возможные версии, но ни одна не казалась ему достаточно правдивой. Разве что лэрди приняла возбуждающее средство сама, но он видел работниц борделей в подобном состоянии – нет, девица выглядела вменяемо. Не желала впихнуть в себя что угодно – член или ножку стула, да и в начале была сухой и встревоженной. И всё-таки…Взмах – меч Гарри летит в сторону, удар – Ник задохнулся, сгибаясь в три погибели, подсечка – Слав на земле.

– С мясными пирогами Бетси воевать легче? Или вам надоело получать достойное жалованье?

Мужчины прятали глаза. Последний солдат знал, что порой с их командиром лучше держать язык на привязи. Бьёрн ещё раз взглянул на крепостную стену, и тут же нахмурился, прибавляя к списку вопросов ещё один. За все время, что юная лэрди находилась здесь, она покидала свою комнату лишь для совместного принятия пищи. Приходила в малую гостиную с глазами подбитой лани и весь обед умирала над тарелкой супа. После парочки таких трапез Бьёрн плюнул на приличия и велел приносить пищу ей в комнату.