– Ой, Васька, гляди, нарвёшься! Не положено так, сначала инициация, а потом уж и гулять.

– Ну Настасья Егоровна, ну пожалуйста! – сложила я руки в мольбе и ткнула локтем Тёмку, что бы помогал. Он понял меня правильно и тоже заныл:

– Тётенька Егоровна, пожалуйста! Я ещё ни разу в Москве не был! Дайте хоть одним глазком посмотреть!

– С дитём на улице нынче нельзя гулять! Карантин! А ну, как остановит полиция?

– И что? Отведём глаза, делов-то! – ухмыльнулась я и твёрдо проговорила, – Первый этаж…

Лифтёрша сокрушённо вздохнула и прикрыла двери кабины:

– Ну смотри, Василиса! Вся ответственность на тебе, ежели что!

Я промолчала. Риторическими бывают не только вопросы, но и предупреждения. Отвечать на них всё равно нечего…

На улице уже темнело. Тяжёлый московский воздух медленно остывал и погружался в коричневый закат. Пахло рекой и скошенной травой.

– Река! – воскликнул Тёмка и побежал к воде.

Савельич с улыбкой посмотрел ему вслед:

– Давненько у нас юных магов не было.

– А где же дети из трущоб? Их куда распределили? – вспомнила я грязное потомство Даури.

– Это волчата что ли? Костя для них лагерь выбил где-то под Тамбовом. Их что бы адаптировать к нам, не один год уйдёт! Чисто волчата, ничто человеческое знать не хотят…

– Да уж, Тёма не такой. Славный мальчик, жаль, что один остался.

– А что с родителями? – нахмурился соня.

– Он говорит, что мать умерла в эту эпидемию.

Старик пошамкал губами в задумчивости и покачал головой:

– Значит, не мать она была.

– Я тоже так думаю. Хочу раскопать его историю, найти корни. Он так спокойно принял свою силу без чьей-либо помощи, что мне это кажется странным.

Савельич кивнул:

– Так бывает. Вон, Костя. Сам принял, правда жил при магах, но его тогда никто специально не учил.

– Мы прогуляемся немного. Ты уже не говори никому, ладно? Если что, часа через три вернёмся.

Старик помахал нам вслед.

Тёма шёл вдоль реки и всё заглядывал через парапет.

– Большая у вас река, а лодок нету. Почему?

– Не положено тут просто так плавать. Только катера или теплоходы.

– Почему? Кому лодки мешают? У нас речка в два раза меньше, но всегда на воде можно увидеть лодки. А в богатом районе даже яхта одна есть. Я сам видел. Белая, как лебедь!

Я пожала плечами. Москва вообще странный город. Здесь многое не так, как везде.

В закрытом торговом центре бутики и мелкие магазинчики спали. Хозяева даже не стали убирать товар на склады. Многие вещи так и пылились на витринах.

Наши шаги гулко раздавались в пустом помещении.

– Красиво тут, – протянул Тёма с небольшой долей зависти в голосе, – у нас в городе тоже есть торговые центры, но не такие большие. Здесь, наверное, всё очень дорого?

Я пожала плечами. Понятие «дорого» – всегда относительно. Смотря с чем сравнивать.

– Для нас с тобой это не имеет значения. Выбираем то, что нравится.

Детский магазин встретил нас молчаливыми взглядами кукол.

– Жуть, правда? – Тёма ткнул пальцем в витрину со множеством стеклянных глаз, которые в полутьме казались живыми, – Не знал бы, что куклы, решил бы, что зомби за нами смотрят…

Я согласилась. Выглядело жутковато. Но, отогнав дурные мысли, вытянула руку и стукнула по стеклянной двери закрытого бутика.

– Открыто, – спокойно выдала поток магии и добавила, – купол отрицания, сигнализация выключена.

Тёма внимательно смотрел за тем, что я делаю, и криво ухмылялся. Когда же дверь приветливо распахнулась перед нами, и зажёгся свет, ухмылка сползла с лица.

– И что, всегда только словами можешь? Мысленно не получается?

– Я – говорящая! Увы, приходится произносить вслух, пусть хоть и шёпотом.

Он хотел ещё что-то спросить, но внимание привлекли игрушки, и Тёма побежал выбирать себе машинку. Я только покачала головой. Всё-таки, он ещё ребёнок.

Одевать его пришлось прямо возле полок с машинками. Он никак не мог определиться, что круче: «мерс» или «бумер». А я таскала то джинсы, то поло, заставляла мерить кроссовки, куртки. А он только возмущённо фыркал, что ему без разницы, какие штаны носить или майки, не девчонка, что бы рядиться по-модному.

Когда деньги за покупки лежали в кассе, а все проводки благополучно занеслись в компьютер, мы оба с огромным облегчением покинули гостеприимный магазин, снова погрузив его в сон.

Тёма шёл вдоль витрин и поглядывал на себя, прижимая к груди большую жёлтую феррари. Я посмеивалась, понимая, что он доволен и счастлив. В одной из витрин мелькнуло красивое платье, и Тёма меня остановил.

– Смотри, Вась, какое! Тебе точно пойдёт! Давай зайдём?

Я с сомнением оглядела манекен. Вообще-то я платья не ношу, в крайнем случае, юбки. Джинсы гораздо удобнее. Но хотелось сделать мальчику приятное, и я согласилась.

Бутик был небольшой. Каждая вещь представлена в единственном экземпляре. Оглядевшись, я наткнулась на фирменный знак одного из известных европейских брендов.

Представляю, сколько стоит это платье! Но, виду подавать не стала и резво стянула платье с манекена.

Оно было идеально. Такие называют «платье мечты». Да и сидело так, словно мерки снимали именно с меня. Повертевшись у зеркала, я отодвинула шторку примерочной и позвала Тёму.

– Офигеть, – только и произнёс он.

В принципе, я была с ним согласна. Оставался ещё один вопрос: куда я его надевать буду? Для повседневной носки оно явно не подходило.

Словно прочитав мои мысли, Тёма хмыкнул:

– На свидание в самый раз! Ну что, берём?

– Оно конечно очень суперское, но я не буду его брать. Джинсы лучше.

Тёма вытаращил глаза и даже отложил свою машину в сторону.

– Да ты что! Такое платье, а ты – джинсы?! Если бы мамка была жива, я бы её обязательно уговорил купить… Бери, Вась! Не пожалеешь!

Я снова подошла к зеркалу. Да уж, глаз не оторвать! Почти решившись, подняла руку и взглянула на ценник, болтающийся в рукаве. И тут же гоготнула.

– Не может быть! Ну уж нет! Это, конечно, крутое платье, но отдавать за него столько денег?! Ни-за-что! – отчеканила твёрдо и решительно схватилась за подол.

И остановилась. Из зеркала на меня смотрели два красных зрачка.

Я взвизгнула и выскочила из кабинки. Тёма подбежал ко мне и затряс за рукав:

– Что случилось? Чего ты визжишь?

Я ткнула пальцем в сторону зеркала и заверещала снова:

– Там! Там! Смотри! Там кто-то есть!

И пока я продолжала издавать нечеловеческие звуки, Тёма медленно пошёл в сторону кабинки. Почему я его не остановила, не знаю, наверное, поразила его смелость. А может быть, заметила задорный огонёк в его глазах. Во всяком случае, сейчас это был не мальчик, который полчаса назад выбирал себе игрушку. Тёма вдруг вытянулся на полголовы, подобрался и сосредоточился, превратившись в достаточно самостоятельного подростка, хлебнувшего в жизни немало горя.

Я замолчала и сделала шаг за ним. И уже из-за его плеча взглянула в зеркало. Зрачки пропали.

Оглядев кабинку, парень пожал плечами и, усмехнувшись, повернулся ко мне:

– Трусиха ты, маг-говорящая! Никого нету! Тебе показалось!

Но я чётко ощущала приступ панического страха. Даже не неясное беспокойство. Определённо, здесь кто-то есть! И этот кто-то точно не из нашего мира!

Вспомнив приключение в ресторане с Шаманом, я подошла поближе к зеркалу и пустила магическую волну, чуть приоткрывая второй поток.

– Отрази! – выдохнула на гладкую поверхность и отшатнулась.

В запотевшем круге чётко прорисовался силуэт. Монстр стоял прямо передо мной, прикрыв глаза. Он был абсолютно прозрачен.

К своему великому изумлению, я не могла припомнить ни одного экспоната в нашей кунсткамере, похожего на это.

– Тёма! Назад! – крикнула, что есть сил, и схватилась за несуществующую куртку. Вспомнив, что она лежит в кабинке, чертыхнулась. Сеть осталась в её кармане.

Мой истошный визг заставил прозрачного монстра дёрнуться и скользнуть вдоль стены к выходу из примерочной. Я видела, как колышется воздух там, где он прошёл.