Становилось немного не по себе от того, что кроме меня здесь никто не сошёл с дизеля, и потому я брела по тропе одна. Хорошо что светило солнышко, птицы напевали свои утренние песни, а лес радовал лёгкие городского жителя избытком кислорода.

Сперва я нервничала и шла торопливо, но постепенно успокоилась, шаг замедлила и стала наслаждаться этой прогулкой. У меня был в кармане газовый баллончик и нож на всякий случай, а ещё я неплохо обучилась самообороне пару лет назад от нечего делать, поскольку университет как раз предлагал бесплатные курсы, грех было не пойти.

Думала, что расстроюсь, когда залитый солнцем лес закончится, и я выйду на дорогу, но дорога в здешних местах тоже отличалась от моих представлений. Она была широкая, но грунтовая, причём явно недавно по ней проходил грейдер – по краям высились полосы дорожного песка с примесью булыжников.

Но не дорога удивила меня, а наличие на ней автомобиля. Это был компактных габаритов внедорожник асфальтового цвета, и он стоял на месте, словно ожидая. Меня? Кроме меня-то никого тут не было. Я даже огляделась, чтобы удостовериться в том, что это действительно так, и я по-прежнему одна.

Нашарила газовый баллончик и пошла к машине. Деньги имелись, и потому я сочла возможным попросить подвезти до лодочной станции, поскольку до неё, судя по картам, идти предстояло прилично.

Послышался звук мотора, я и посмотрела в его сторону. Дорога имела ровный участок, и потому я увидела, что это трактор. Он ехал вдалеке, и я решила, что как раз успею узнать у водителя, не подбросит ли он меня, а потом, если подбросить меня откажутся, остановить трактор. Никогда на них не каталась и желанием не горела, но лучше на тракторе, чем пешком.

Стоило шагнуть навстречу машине, как дверь со стороны водителя открылась и из неё вышел молодой мужчина. На нём были солнцезащитные очки, но эти волосы я узнала легко.

– Эрик? – поражённая, я не нашла других слов.

– Привет, Ксюша! – улыбнулся он. – Рад встрече! – он снял очки, чтобы, видимо, по его глазам я смогла понять, что встрече он и правда рад.

Он-то, может, и рад, а вот я – нет.

– Не надо только врать, что это случайность! – сходу набросилась на него. – Я, может, и показалась романтичной наивной дурочкой при нашем знакомстве, но на самом деле не такая! Итак, ты за мной шпионил? – спросила, а сама перехватила газовый баллончик поудобнее: кто его знает, Эрика этого, да и трактор, может, не спроста едет.

– Я не шпионил, – ответил Эрик. – Твой друг мне помог. Сказал, что ты поехала к чёрту на рога и без компании. И что он поехать с тобой никак не мог, и что я не помешаю, а, может, даже и пригожусь.

– Мой друг?.. – переспросила я.

– У которого была свадьба, – охотно пояснил Эрик, опираясь спиной о машину. – Я проводил тебя до такси, а потом вернулся к ним, и мы мило пообщались, поскольку гости почти разошлись и было мало народу.

Я прикинула, что Миша – достаточно общителен, чтобы это оказалось правдой. Но то, что этот почти не знакомый мне парень сорвался с места и притащился за мной в такую даль – это очень настораживало.

– И ты думаешь, я в это поверю? – фыркнула я.

– Ну… можешь позвонить Мише и спросить у него, – предложил Эрик. – Серьёзно, позвони и убедишься!

Я смерила его подозрительным взглядом. Серые глаза смотрели искренно, но я подумала, что это вызов. И что, он думает, не позвоню? Вот возьму и наберу знакомый номер! Миша всегда на связи, так что трубку взять должен!

Так я и сделала. Набрала номер и принялась ждать ответа:

– Привет! – раздался бодрый голос Миши.

– Короче, помнишь того парня? Эрика.. ну, с твоей свадьбы?

– Помню! – ответил он. – И что с того?

– Ты ему зачем рассказал, куда я еду?

– Как зачем? Он интересовался тобой, ну я и решил его к тебе направить. Ты ж сама ныла, как тяжко одной в эту дыру ехать, там ещё и в доме этом ночевать придётся… А этот – мужик нормальный, он тебя защитит, если что…

– Он защитит! – передразнила я. – А от него кто меня защитит?

Я поглядела на Эрика, но тот делал вид, что не замечает разговора о себе.

– Ксюха, – начал Миша. – Тебе правда лучше, если кто-то будет рядом. Этот парень вполне адекватен, даже когда бухой, а ещё он ведь вёл себя нормально и даже не пытался лапать тебя в тот вечер…

– Откуда тебе-то знать?

– Ну, иначе бы ты его быстро в нокаут отправила, – усмехнулся друг. – Ты ж не зря борьбой занималась! Короче, не дрейфь! Как моральная поддержка он самое то, лучшего варианта для тебя не нашёл. Или стоило позвонить твоей Вере? Она бы примчалась и рассказала тебе о призраках, сглазе и проклятье, которое наверняка заложено в сундук!

Я представила себе Веру, потом поглядела на Эрика. Вера бы точно устроила шоу и приплела всякую мистику, да так, что в доме и не переночуешь потом, если этот Константин свёл счёты с жизнью где-то поблизости от своего дома или вообще в нём. А Эрик выглядел вполне миролюбиво, да и вряд ли был пугливым. А так, Мишка прав, я могу за себя постоять.

– Ладно… – сдалась я.

– Ладно? – возмутился друг. – Да я полночи искал визитку этого парня, чтобы к тебе направить, а ты простое "ладно"?!

– Спасибо, – не очень-то искренно поблагодарила я. – Правда, спасибо! – это уже искренней. – Мне, наверно, необходима компания…

– А мне необходим сон, – перебил меня Миша. – Удачи тебе! – и, не дожидаясь моего ответа, повесил трубку.

Я убрала телефон и уныло поглядела на Эрика.

– Что ж, ладно… – вздохнула я, обречённо направляясь к двери пассажирского сиденья.

Парень опередил меня, галантно открыл дверь, а когда я села в салон автомобиля, закрыл её и быстро вернулся в водительское кресло.

– Слушай, а подробности можно узнать? – первым прервал он молчание, заводя машину.

Ответить сразу я не смогла. С одной стороны, подробности он имел право знать – парень приехал сюда ради меня, даже не зная, как я отреагирую, и это было достойно уважения. С другой стороны, подробности были столь странными, что озвучивать их не хотелось.

– Что Миша рассказал? – спросила я вместо ответа, пояснив: – Просто, чтобы не повторяться…

Эрик улыбнулся, понимающе кивнул и рассказал вроде бы без утайки:

– Сказал, что у тебя мало друзей, а подруги сумасшедшие истерички. Так что ты вынуждена одна тащиться в тьмутаракань из-за того, что какой-то твой дядя оставил тебе наследство.

– Да уж, умеет он объяснять… – себе под нос пробормотала я. – Друзей у меня хватает, не мало, а в самый раз, – решила зачем-то оправдаться я.

– Не парься, Ксюш, всё нормально, – перебил меня Эрик, мило улыбнувшись. – Я здесь, и вместе нам будет не скучно!

Прозвучало так, словно мы ехали на вечеринку, а не в дом покойного Константина.

– Значит, приехал меня развлекать? – уточнила я.

– Да не то, чтобы, – пожал плечами он. – Просто как-то нехорошо мы разошлись, хотелось бы попробовать познакомиться заново. А тут и Миша позвонил, и время у меня как раз свободное было, и, если честно, просто захотелось снова с тобой встретиться… – он посмотрел мне в глаза излишне серьёзно и долго, так что я даже кивком указала ему на дорогу, мол, следи лучше, куда едешь, а не на меня смотри.

– Захотелось встретиться? Ну да, – хмыкнула я. – Ты ведь всегда делаешь то, что тебе хочется…

– Ещё дуешься? – простодушно спросил он.

– Да нет, – впервые за сегодня искренне улыбнулась ему я. – Не дуюсь. И на самом деле я рада, что ты приехал. По крайней мере, пока рада.

Я сказала всё это лишь потому, что действительно так думала. Он бы, конечно, не развернулся и не уехал, скажи я, что дуюсь до сих пор, но я чувствовала, что впереди ещё могут ждать проблемы и неприятности, которые лучше встречать с тем, с кем нет нерешённых вопросов.

– Друзья? – миролюбиво протянула я ему свою ладонь.

– Хотелось бы большего, – попытался пошутить Эрик, но тут же пожал протянутую руку, словно опасаясь, что я её отдёрну, и сказал: – Конечно, друзья!