– Даже так? – удивился Северский.

– А почему бы и нет. Это снимет много проблем. Вместо долгих заседаний всевозможных судов, причастные умоют руки и быстро раздербанят моё состояние, а затем легко доберутся и до тебя, и до Паши Павлова.

2045 год. «Шилов».

На этот раз хроно-аномалия проявила себя там, где Шилов не ожидал. После спуска, со скрипучей ржавой лестницы, он побрёл по знакомой дороге, готовясь к волнительной встрече со своими родными.

Едва преодолев половину расстояния, до того места где в прошлый раз заходил в пузырь, опер почувствовал, как волосы на голове зашевелились, словно предупреждая об опасности.

Сначала ничего не происходило, но через пару секунд из стены выплеснулась всклокоченная стенка хроно-пузыря, и поглотила Шилова вместе с длинным коридором, покрытым остатками сероватого кафеля.

Пройдя через всё материальное, фосфоресцирующее цунами пошло дальше. Пол под ногами тут же мелко завибрировал, как и в прошлый раз намекая, что где-то в глубине ворочается некий агрегат, титанических размеров.

Но не успел Шилов полностью прочувствовать изменившуюся среду, как всклокоченная стена пронеслась в обратном направлении, выкинув его в нормально бегущее время. После этого в глазах потемнело, а уши заложило, словно при резком перепаде давления.

Немного проморгавшись, Шилов раскрыл глаза, и в тот же миг инстинктивно сдёрнул с магнитного держателя электромагнитную винтовку. Индикация на толстом кожухе охладителя, тут же указала на готовность к стрельбе, а замерший в недоумении опер уставился на застывшие в пространстве, объёмные силуэты, отлично видимые в свете мощной фары, бьющей с правого плеча его бронекостюма.

– Что за чертовщина? – пробормотал Шилов, затем сделал пару шагов, и решительно провёл толстым стволом гаус-винтовки внутри призрачного фантома, очень смахивающего на его собственное отражение, в точности копирующее все элементы экзоскелета «Рейнджер-8».

Вот только у этого, вместо перевёрнутой цифры «13» на шлеме, можно было рассмотреть обычную цифру «6». Присмотревшись к остальным застывшим рейнджерам, Шилов успел увидеть, что у каждого на затылке свой собственный номер. А затем из стены появилась оболочка пузыря, и смела фантомы, словно накатившая океанская волна, неумолимо стирающая следы человека, оставленные на пляжном песке.

Шилов тут же очухался, и до того, как начавшая сжиматься стенка пузыря, вернула его в нормальную реальность, успел сделать десяток шагов вдоль коридора. А когда фосфоресцирующая оболочка скрылась за железобетонным перекрытием, вокруг снова появились фантомы, но только теперь они кардинально отличались от своих предшественников.

Опешивший опер застыл посреди замершей толпы, некогда бегущих людей, облачённых либо в древние комбинезоны АЗК, либо в белые халаты и респираторы. А прямо за ними стояла реденькая цепочка солдат в гимнастёрках и пилотках. Бойцы явно пятились, и стреляли из стареньких автоматов «АК-47», в противоположную от убегающих сторону.

Направив мощный сноп света, в дальнюю часть коридора, Шилов увидел ещё одну густую толпу людей, значительно отличающуюся от той, сквозь которую он пробирался.

Визор шлема увеличил картинку, и опер наконец рассмотрел все не особо приятные отличия. Оскаленные и порванные рты. Безобразные раны на телах. Кровавые сгустки, выпученных глаз. Изломанные руки, тянущие растопыренные пальцы вперёд.

А ведь Сухов говорил, что он видел нечто странное в туннелях подземного комплекса. Так вот значит, как это всё выглядит.

Новая волна безжалостно стёрла фантомы бешенных людей, и Шилов зашагал дальше, на ходу гадая что он увидит в следующем цикле. Но вопреки ожиданиям, после очередного отступления волны, коридор оказался девственно чист.

И лишь мимоходом заглянув в одну из операционных, он увидел молодого лейтенанта КГБ в фуражке, приставившего дуло ТТ, к своему виску. Причём судя по положению затвора, немного наклоненной голове, и застывшему облачку порохового газа, выстрел уже произошёл.

Через пяток секунд, новая волна стёрла фантомный образ, и опытный глаз оперативника, тут же обнаружил вполне реальную выбоину на бетонной стене, оставшуюся от пули, легко прошившей голову офицера после выстрела.

Значит это отражение реальных событий, некогда произошедших именно здесь – сделав однозначные выводы, Шилов ускорился. За время его путешествия по коридорам двух уровней, и нескольким пролётам лестницы, он успел увидеть ещё с полсотни сменяющихся образов.

«Вереница солдат в АЗК и противогазах, несли на носилках людей, закрытых окровавленными шинелями и простынями.»

«Несколько курящих сигареты мужчин и женщин, в белых халатах, стояли у входа на лестницу, и судя по выражению лиц, вполне мирно беседовали, в то время как в их направлении полз совершенно голый мужчина, оставляющий за собой кровавый след.»

«Груда частично обгоревших трупов, лежала между лестничными пролётами, и прямо из неё выбиралось обугленное тело человека.»

«Нескольких бойцов, стреляли из карабинов СКС, по практически выломанным металлическим дверям, из которых прорывалась толпа обезумевших людей.»

Кроме этого дважды попадались фантомы пронумерованных, и ещё несколько застывших картинок, видимо относящихся к временам строительства этой части комплекса.

Стараясь больше не задумываться, и внимательно не присматриваться, Шилов продвигался по маршруту, и со временем начал ощущать нарастающую тошноту, смахивающую на ту, что подступает при морской болезни.

Наконец добравшись до места прошлого перехода, он примерно подсчитал, что временные периоды между циклами накатывающихся волн практически сравнялись. Это значило, что до полностью стабилизированной части внутренностей хроноаномалии, осталось пройти полпути.

Но чем дальше он продвигался, тем сильнее кружилась голова и сбивалось дыхание. Ещё пара лестничных пролётов вывели на уровень с тем самым складским туннелем, где совсем недавно они с Суховым устроили дружественную перестрелку.

Дойдя до места, где вся стена была испещрена попаданиями 6-мм болтов, Шилов приостановился чтобы перевести дух, и после очередного хроно-отлива увидел группу странных фантомов, похожих на дюжину мчащихся по туннелю стальных гиен.

Это было нечто новенькое. Механические костяки, состояли только из скелета и мощных сервоприводов. Достигали полутора метра в холке, и выглядели весьма опасными. Светящиеся кромки энергетических когтей, выбивали снопы призрачных искр их бетона. Окуляры парных визоров, горели огнём, а из покатых лбов тварей, вырывались веера тоненьких лазерных лучей, по всей видимости в точности определяющих расстояние, и сканирующих габариты туннеля.

После того как фантомы стёрла следующая волна, Шилов сделал пару шагов, и направил луч мощной фары на пол. Он простоял до прихода следующего отката, но так и не увидел никаких следов, которые точно должны были остаться от когтистых лап механических тварей.

– А это как понимать? – удивлённо проговорил опытный оперативник, не нашедший улик там, где они точно должны остаться.

В сердцах махнув рукой, Шилов поднял глаза, и увидел то, что оставила следующая волна хроно-отлива. Его сердце тут же бешено заколотилось, и он инстинктивно кинулся вперёд, при этом начав часто дышать.

Не доверяя картинке, проецированной визором на голографически активную поверхность броне-щитка, Шилов придавил пальцами два сенсора на шее, и одновременно нажал подбородком на специальную клавишу. В тот же миг композитное забрало откинулось вверх, а сам шлем трансформировался, и сложился в образовавшийся нарост, надёжно прикрывающий затылок, и нижнюю часть черепа.

– Да что за нах?! – возглас вырвался из глотки Шилова, когда он собственными глазами, рассмотрел замершую вереницу полупрозрачных фантомов, проникающих из смежного туннеля в этот, через зияющий в прозрачной стене пролом, выбитый вольфрамовыми болтами во время той самой перестрелки.