– Не оправдывайся, меня не заговоришь, – раздалось над ее ухом.

– Ха! Я и не оправдываюсь!

– Мда? – он снова вскинул брови и иронично наклонил голову. – Да ты просто боишься меня.

Чуть не захлебнувшись от возмущения, Молли-Мон членораздельно произнесла:

– Тебя? Боюсь? Я? Ты ничего не перепутал?

В следующую секунду Дрю сделал то, что сейчас ему больше всего хотелось – впился в ее рот и с наглостью опустил руки ей на ягодицы. Отстранившись, заглянул в ее выразительные глаза и констатировал:

– Даже сейчас в моих руках ты вся дрожишь как осиновый лист!

– Быть может, я была не права тогда, что оставила тебя спящим на диване в окружении других ребят, бесстыдно занимающихся любовью в каждом углу… – отчего-то сладкоголосо протянула она. – Закончили дурачество. Сейчас я все расскажу.

Молли-Мон рассказала, что произошло с ней с момента, как она исчезла за бутылкой вина. После чего Дрю пробрало на смех. Он успокоился только, когда в дверях появился Фред.

– Привет, – предприняв попытку разлепить глаза, похмельно просипел тот, и уже было потянулся за пивом, увиденным на столе, обнаружил, что та пуста.

Сплюнул с досады.

Дрю привлек его и зашептал на ухо, отчего тот глупо заулыбался и что-то тут же передал из рук в руки, затем быстро ретировался.

– Ну, что пойдем отсюда? – когда они остались одни, Дрю протянул Молли-Мон руку.

– Куда это?

– К океану любви, – пафосно отозвался он.

– Ну, ладно, гребаный ты романтик, – выругалась та и улыбаясь, вложила свою ладонь в его.

Направляясь на выход, они увидели под лестницей Ли и уже очнувшихся других ребят, среди которых стоял и Фелипе. Оба смотрели на Молли не то с осуждением, не то с обидой.

– Это мой выбор, – произнесла она им обоим.

После чего Дрю увлек ее за собой, и они исчезли из дома.

Следующей ночью Молли-Мон снова приснился таинственный незнакомец. В сновидениях он показался ей самим совершенством – примером идеального мужчины, и ей очень захотелось когда-нибудь увидеть его вживую.

Приходившие во сне эпизоды были все отрывочными и не связанными между собой. Среди таких ее заинтриговал один фрагмент. Она сидела в плохо освещенной комнате, напротив был приснившийся красавчик, с нежностью гладивший ее по щеке и что-то шепчущий.

В тот самый день Билли сообщил о трагедии. У его отца скончался дружок Оззи. По словам врачей – сердечный приступ.

Похороны проходили следующим утром.

Все молодые ребята выглядели достойно. На парнях были кожаные брюки, черная футболка и длинные плащи – потому что так всегда одевался ныне покойник.

Девушки – не столь одинаковы.

К примеру, Молли-Мон воплотила в своем наряде излюбленный готический стиль и выглядела прямо как сошедшая с обложки Dark City невеста вампира.

Вся компания пришла поддержать Билли. Только эти наряды сейчас никак не спасали от холода. А ведь на дворе июнь!

Они стояли по другую сторону от гроба вместе с парнями и, произнося последние напутствия, кидали горсти земли.

Когда священник приступил к чтению молитвы, поднялся ревущий ветер. Практически ничего не стало слышно. Небо стремительно потемнело.

– Да что же это такое! – прокричал Дэвид, отец Лауры, придерживая шляпу.

К его лицу прилипали листья, отрывавшиеся от деревьев, на зубах заскрипел налетевший песок.

На глазах присутствующих от могилы по обеим сторонам разверзлась земля, образовав собой нечто вроде глубокого рва. Священник от этого вида мгновенно побледнел, Ему было всего тридцать пять лет, но такого он еще никогда не видел.

Разразился густой ливень.

Земля и без того скользкая, так намокла, что превратилась в грязевые потоки, которые почти сразу переросли в ручьи.

Подруги Молли и сама девушка – попытались укрыться от разбушевавшейся стихии за спинами своих спутников.

Внезапно крышка гроба разлетелась в щепки, и покойник воспарил над всеми, кто пришел с ним проститься. Одновременно с этим из земли отовсюду полезли прогнившие конечности и кисти рук тленных останков мертвецов, сейчас так отчаянно рвавшиеся ухватить кого-нибудь.

Молли-Мон пронзительно вскрикнула: чья-то наглая конечность вцепилась в ее лодыжку, и она упала. Загребущие кости подтащили ее тело к себе.

Пока Дрю осмысливал происходящее, ее едва не утащили с собой в разверзшуюся преисподнюю.

Увидев, что из недр земли поднялась лава, он мгновенно пришел в себя и рывком поднял свою девушку с земли.

Наблюдая за всем этим, воспаривший мертвец произнес режущим, хрипящим голосом:

– А вот я и здесь! И теперь я заберу вас с собой, недоумки! Ха-ха-ха!

В земле образовались зияющие дыры тут и там – из них словно гейзер, хлынула кипящая лава, принявшись топить собой все вокруг.

Вся компания провалилась в одну из таких черных пропастей и скрылась в ослепительной огненной воронке. Последнее, что ребята увидели – лица родителей, склонившихся над пропастью и то, как они отчаянно тянули к ним руки и кричали.

А потом все вдруг резко прекратилось. Будто это был лишь страшный сон.

Наваждение.

Когда взрослые очнулись, о кошмаре напоминала только мокрая земля, вырытые могилы, исчезнувший покойник и пропавшие молодые люди.

Между тем солнце нещадно припекало, на небе не было ни одного облачка и дул легкий ветер.

…

Молодые люди очутились лежа на земле в пустынной местности.

Было сумеречно – вернее, почти темно. И холодно. Очень холодно.

Земля под ногами выглядела так, словно здесь давно уже пребывала засуха – вся застывшая и в трещинах, и ни единого растения.

Не успели они произнести и слова, откуда-то появился туман и стал застилать засушенную поверхность.

– Во, чертовщина, – прислонив руку ко лбу, бросил Вилле.

Остальные осмотрелись.

– Да, братец, мы попали, – согласился Фред. – Что нам теперь делать?

Все зачем-то одновременно посмотрели на Билли.

– А че? я ни че. – пожал тот плечами.

– Да ну тебя, – махнул рукой на не него Майк.

– Ребят, он не виноват. Кто знал, что так бывает. – вступилась за него Дороти.

– Его никто и не осуждает. Только… – Фелипе не успел договорить, как под ним неожиданно начала расходиться земля – что-то отчаянно рвалось наружу. – Что? Опять? – он отскочил и устало закатил глаза.

Картина и впрямь стала повторяться, словно это не заканчивалось: вылезающие конечности, огонь из самой преисподней.

– Срам господний! – схватился за голову Дрю – Бежим!

Смекнув, что дело плохо, все как по команде бросились врассыпную. Они бежали долго, не оглядываясь, пока не стали задыхаться.

Проворные призрачные руки то и дело пытались ухватить за ногу хоть кого-то.

В конце концов, призраки устали дожидаться, пока добыча сама упадет им в руки – они начали вылезать из своих удобных насиженных мест и бросаться за молодыми людьми вдогонку. Это были самые настоящие мертвяки – как из серий фильмов «Ожившие и Зловещие». И их не с кем не перепутаешь.

Лаура оглянулась назад и пронзительно взвизгнула.

– Не смотрите назад! – скомандовал ей Билли, замечая одну из этих жутких тварей, бегущих наравне с ним.

Мертвяк – поняв, что добыча совсем рядом – довольно оскалился и потянул к нему свою единственную конечность – правда, обрубленную.

От отвращения Билли чуть не вырвало.

Донельзя довольный, трупешник поник от досады, когда парень вырвался вперед.

Молли-Мон и подруги бежали впереди всех, как их нагнал Майкл. Они посмотрели на него и некстати заржали – казалось, его ноги неслись впереди него самого:

– Майкл! Ты куда-то спешишь? – бросила одна из них.

– Не время подкалывать! – обиделся тот. – Я смотрю, у тебя чувство юмора взыграло?!

Когда девушки совсем выбились из сил, догнавшие парни подхватили бедняжек под руки, а кто и совсем на руки.

– Там впереди какой-то замок! – заметил кто-то.