– Потерпи немного. Она на втором месяце, – со смехом ответил Джефф, а я залюбовалась его улыбкой. Повезёт той, кто охмурит неприступную Главу Тайной Безопасности.

– Мы приехали, – с улыбкой сказал Джефф, а я посмотрела в окно.

Дом Джеффа был такого же размера, как и замок в герцогстве. Почти замок. Как только я зашла в помещение, сразу же кинулась писать мастеру, чтоб спланировал отопление и ванные. Хотя бы одну на этаж. Но пока никакого ремонта, потому что надо доделать домики стражникам в замке. Джефф предлагал обратиться к местным мастерам, но я отказалась, помня, что хотела патент. Буду ждать своего волшебника.

– Что у нас сегодня на ужин? – весело поинтересовался Джефф, спускаясь в столовую.

– Наша повар, – буркнула я, потянувшись за бокалом. На ужин Айра приготовила кашу. Опять. Пожилая женщина, воспитывавшая ещё Джеймса, никак не хотела понимать, что я каши терпеть не могу. Да и пробегав целый день хотелось мясного стейка, а не перловку. Вот уже чуть меньше месяца мы с поварихой вели негласный бой. Я каждый раз просила не подавать каши, она каждый раз обещала так больше не делать. Но воз и ныне там. Каша на ужин. И на завтрак. Обедай я дома, ещё бы и днём её ела. Уволить женщину я не могла. Совесть не позволяла выгнать ту, что трудится в доме уже очень много лет. Но я нашла решение, написав письмо Марте и слёзно попросив найти себе замену в замке, а самой направиться сюда, чтоб не дать своей госпоже умереть голодной смертью. Теперь оставалось только ждать.

– Ох уж Айра, – притворно вздохнул муженёк, посмеиваясь. Я недовольно зыркнула на мужчину, но спустя пять минут, предвкушающе улыбнулась. Джефф нахмурился, от чего моя улыбка стала ещё шире.

– Дорогой супруг, я прошу составить мне компанию, – торжественно произнесла я, вставая с кресла. – Не сочти за труд, проследовать со мной на кухню и помочь в сложном деле.

Джефф подозрительно хмыкнул, но поднялся. Со мной спорить нельзя, не то и без каши останется.

Я влетела на кухню и окликнула повариху.

– Айра, дорогая, я хочу приготовить ужин. Сама.

– Но как? – удивилась женщина. – вы же леди, вам нельзя!

– Кто же мне запретит? – весело фыркнула я. – Я хочу приготовить ужин со своим супругом! Не спорь! Лучше иди отдыхать.

Айра покачала головой, но спорить не стала. В столовой осталась лишь помощница, но её я никуда не отпущу.

– Мелинда, очисть картофель, лук и грибы, – распорядилась я, а сама направилась в кладовую.

Я пробежалась вдоль полок и увидела хороший кусок мяса на кости. Отдав добычу Джеффу, сама направилась за маслом и сливками. Что можно приготовить быстро, если не иметь под рукой магазинных макарон или пельменей? Пожарить мясо! Вернувшись на кухню, заметила, что картофель уже очищен. Отлично! Поставив кастрюлю на огонь, я выдала Джеймсу нож, а сама полезла в приправы. Эх, жаль, соевый соус готовить не умею. Но мясу ведь и не надо много приправ, а значит обычного перца и соли будет вполне достаточно. Джефферсон так и стоял с ножом в руках и непонимающе смотрел на меня.

– Джефф, нарежь мясо на куски, но только по позвонку.

Показав мужчине, как должны выглядеть стейки, я достала сковородку и поставила нагреваться. Да, чугун это вам не тефлон, за пять минут не греется. Нарезав грибы пластинами, закинула в сковородку, добавив чуть—чуть жира. Теперь туда надо будет закинуть лук и влить сметану. К стейку самое то! Ну что же, теперь пожарить мяско и сделать пюре. А пока готовится, можно и овощной салат сделать. Выбрав несколько крепких овощей, настрогала салатик. Спустя тридцать минут обед был готов.

Я отправила Джеймса в столовую, а сама принялась накладывать еду по тарелкам. Вспомнилась жизнь на Земле и наши с Русланом ужины. Я старалась даже обычный суп подать красиво. Настолько привыкла к механическим действиям, что и сейчас руки сами раскладывали листья зелёного салата на тарелку. Взглянув на стейки, вспомнила импровизированный пикник в замке, а следом и нашу ссору с Оли. Тряхнув головой, отогнала воспоминания. Я буду ждать, но от жизни отказываться не хочу. Взяв тарелки в руки, кивнула Мелинде на салатницу и направилась в столовую.

– Приятного аппетита, Джефф, – мягко сказала, ставя тарелку перед мужчиной. Он недоуменно посмотрел на меня и спросил:

– Почему несёшь всё ты? Могла бы оставить это слугам.

– Подай красное вино, – приказала Мелинде, а затем ответила и Джеффу. – Потому что порой хочется сделать приятно тому, кто дорог. Приготовить ужин и подать самой это забота.

– Я уже говорил тебе, что ты странная? – рассмеялся Джефф, но потом мягко улыбнулся и продолжил. – Спасибо тебе. Ты ведь могла сопротивляться, превратить мою жизнь в ад.

– Зачем? – удивлённо спросила я, действительно не понимая.

– Прости, – усмехнулся мужчина. – Я порой забываю, что ты взрослее, чем кажешься.

– Сочту за комплемент, – улыбнулась я. – Приятного аппетита, Джефф.

Следующие пол часа мы молча поглощали ужин. Когда тарелки опустели, Джефф откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул:

– Я готов носить тебя на руках, если ты хоть иногда будешь готовить. Это было изумительно вкусно!

– Благодарю, – ответила я и рассмеялась. – Я жду приезда Марты, вот кто готовит вкусно. Научу её некоторым рецептам.

После ужина мы разошлись по спальням. Снимая платье, я задумалась о том, что же делать дальше. В какую сторону двигаться? Идея с банком хороша, но она реализуется быстро. Наверное, когда родится ребенок, я вернусь в герцогство. Буду разрабатывать шахты, налаживать жизнь подданных и ждать. Кинув взгляд на столик, заметила почту. Среди кучи приглашений лежал конверт без подписи. Заинтересовавшись, решила первым делом вскрыть его. Спустя пару минут, письмо вывалилось из рук, а я обессиленная рухнула на кровать.

«Родная, любимая девочка, мне так жаль. Прости, за ложную надежду, но я и сам верил, что заслужил кусочек личного счастья. К сожалению, я не могу рассказать тебе подробности, но всё очень плохо. Лорин передаст письмо, если я исчезну надолго и не подам условный знак. Письмо у тебя, значит, настало время прощаться. Как же много я не успел сказать. Как мало было объятий и поцелуев. Прости, что был с тобою груб в нашу последнюю встречу. Поверь, больше этого бы никогда не повторилось. Помни, я люблю тебя. А теперь, читай очень внимательно и запоминай. Умоляю тебя, не проси развода у Ричарда. Джефферсон не плохой, постарайся найти с ним общий язык и полюбить. Только с ним ты будешь в безопасности. Как только закончишь дела в столице, возвращайся в замок. Передай Невиллу, нужна ещё охрана, он знает, что делать. Джеффу придётся остаться в столице и защищать Ричарда, поэтому тебе надо быть как можно дальше от эпицентра событий. Если ситуация станет критической, вас вышлют из страны. Никому не верь, незнакомых людей на территорию замка не пускай. Продукты заказывай в ближайшей деревне. У кого именно – скажет Эдвард. Я знаю, что у вас не заладилось общение, но он верен короне, а, значит, тебя не обидит. Ричард не позволит. Помни, малышка, я люблю тебя. Не представляешь, как я хочу быть сейчас рядом с тобой. Прости, что всё так вышло. Прости и прощай. Твой Оли.»

Придя в себя, я ещё раз перечитала письмо. Заучивая, сохраняя в памяти тёплые слова и инструкции. Вздохнув, вытерла слёзы и поплелась к Джеффу, накинув халат.

Мужчина ещё не ложился, а работал с документами. Увидев моё бледное, до синевы, лицо, он нахмурился.

– Что—то случилось?

– Оли, он…– я дрожащей рукой протянула письмо.

Джефф подскочил ко мне и приобнял за плечи, не давая осесть на пол. Проводив к кровати, мужчина забрал записку и быстро пробежался глазами по ровным строчкам. Красивое, благородное лицо посерело. Вздохнув, Джефф кинул письмо в камин и подошел к столику.

– Мне жаль, Бэт, – практически шепотом пробормотал муж, разливая вино по бокалам.

– Мне тоже. Я любила его и мечтала, чтобы Оли вернулся. Но вы… Вы были как братья.