Однако мне ход Бога Тёмной Стороны Выбора понятен. Парень решил сравнять шансы, чтобы и я на отборочных использовал ту магию, которую использовал Воин Света на первом этапе турнирных боёв в подвале.

Уверен, на втором этапе, который прошёл этой ночью, охранник Аллы Борисовны использовал ту же магию, что и я в образе Воина Света. Ну и Кираэль, который прочитал заметки Анны из кожаной записной книги, воевал и победил всех бойцов с помощью магии Чёрной Молнии, чтобы не пали́ться.

— Я не понял, ты это сейчас серьёзно?! — разозлился Валерий Анатольевич. — Ты хочешь сказать, что второй и первый этап был подстроен?! И я зря пытался отобрать претендента на поступление в Старшую Школу Императора автоматом?!

— Ну да, — спокойно подтвердил Кираэль. — Однако у меня и у Ружевского Андрея Михайловича, — снова указал братец на тело реципиента, — гораздо больше сил, чем Вам кажется. И так как сегодня первый день набора, то мне бы очень хотелось продемонстрировать свою силу, сразившись с настоящим Воином Света.

Твою мать, что он творит?!

Нет, я понял, что Алла Борисовна его проконсультировала, кто я и что я в этом мире, но что делает сам Кираэль?

Неужели весь его план был в том, чтобы не убивать меня вчера, а дождаться до сегодняшнего дня и убить на глазах у публики, чтобы уйти на Небеса под рёв толпы из мира людей?

Хотя чему я удивляюсь — именно этого Кираэль и хотел… всегда хотел.

Убить Михаэля — это мечта Кираэля.

Но убить брата перед тысячами магов — о да, это великая мечта Бога Тёмной Стороны Выбора.

На зло мне Валерий Анатольевич расхохотался и, что самое хреновое, принял слова Кираэля:

— Да будет так… Воин Тьмы. Уверен, такое вступительное начало покажется императору интересным… да и продемонстрируете остальным, что́ их ждёт. Потому что бои на арене — это то, что будет продвигать каждого, кто побеждает, на ступеньку выше к занятию престола.

И всё же, какова цель моего брата?

Он точно хочет меня убить прямо здесь и сейчас?

Или у Аллы Борисовны другие планы, поэтому Кираэль лишь победит меня и поступит в Старшую Школу Императора, а я останусь не удел?

Или же братец мне специально проиграет, чтобы я поступил побыстрее?.. а сам он попытается через четыре года свергнуть меня, когда я сяду на трон?

Нет, это маловероятно.

Похоже, Кираэль действительно хочет не простой драки, а кровавой бойни, которая отправит одного из нас в другой мир, а второго — на Небеса, где, конечно же, Отец не отдаст свой трон, так как по условиям божественного договора ни один из нас не занял престол в мире людей и не просидел на троне хотя бы двадцать четыре часа.

Полусферический стеклянный лифт поднял нас в небо… всех нас… а это примерно две тысячи семнадцатилетних будущих магов высокого ранга.

Валерий Анатольевич вместе со своей дочкой шёл впереди. Сразу же за ними — я, Вика и Кираэль. Красноволосые брат и сестра проследовали за нами. Ну а все остальные ученики в самом конце. Это если совсем грубо.

Если я чувствовал себя слегка необычно, потому что понимал, что сейчас может произойти абсолютно всё что угодно, то Кираэль пафосно улыбался и радовался. Похоже, он действительно решил убить меня на глазах у всех. Но хочет сделать это не в крысу, пока мы идём, а как гладиатор на арене, завоевав победу кровью и по́том.

Небесный город, который и являлся Старшей Школой Императора имел одну, но самую широкую дорогу, ведущую к боевой арене прямо перед окнами здания самой школы.

Если слева и справа от нас были общежития для учеников, тренировочные клубы, дома для отдыха и тому подобные здания, созданные для жизни будущих великих магов, то в конце широкой дороги располагалась огромная школа, перед который была арена. Хотя да, под Старшей Школой Императора подразумевался абсолютно весь небесный город.

Насколько была удобной боевая арена перед входом школу?

Тут сто́ит отметить, что она возвышалась в ста метрах над площадкой перед входом в здание школы, где конкретно учат чему-то, как и в других школах, где под словом «школа» подразумевается здание с кабинетами, в которых сидят ученики и что-то изучают.

Валерий Анатольевич подошёл к центру площадки и прямо на плитке активировал боевую арену с помощью рубиновой печати.

Плитка под нами трансформировалась в щиты, которые подняли каждого ученика на высоту в сто метров.

Я специально смотрел вниз, чтобы увидеть, что происходило там. А там ничего не происходило. Как только я посмотрел вниз, то заметил лишь, как на месте «вырванной» плитки появилась новая.

Боевая арена по сути создалась из плитки, которая превратилась в щиты, а уже щиты объединились во что-то сферическое, тем самым создав ту самую боевую арену.

Большинство учеников удивились такой технологии. Однако были и аристократы, вроде красноволосых брата и сестры, которые лишь скрестили руки и пафосно смотрели в небо под углом в сорок семь градусов.

Ну это их выбор.

Железная сферическая арена.

Железные сферические трибуны.

Две тысячи зрителей.

Два бойца.

Валерий Анатольевич подошёл вместе с дочкой к небольшой металлической кафедре, на которой стоял рубиновый микрофон.

Меня и Кираэля он тоже попросил подойти к нему, а Вике сказал, чтобы заняла свободное место на трибунах.

Самое интересное, что щит под каждым магом раскрылся на все четыре стороны, образовав металлический плюсик во время трансформации, поэтому на трибунах оказалось гораздо больше мест, чем до сформированной арены. Ведь, до активации рубиновой печати, в ста метрах над площадкой перед школой красовалась лишь голограмма боевой арены. И это все ученики поняли только тогда, когда столкнулись непосредственно с трансформацией железных щитов.

— Будущие маги Старшей Школы Императора! — громко начал Валерий Анатольевич. — Перед началом отборочных я хочу объявить кое о чём. Все те, кто пришёл сегодня, должны понимать, что император — это не только сила, но и ум. Это не только мощь, но и ужас, который может обрушиться на врага из других империй. Поэтому вы должны показать себя во всей красе, как любит говорить моя любимая дочка. — И мужик обнял Катю, которая слегка засмущалась.

На трибунах пошли какие-то перешёптывания.

Валерию Анатольевичу это не понравилось. Однако мужик решил высказаться немного иначе… то есть оправдаться.

— Не думайте, что у Анны больше шансов, чем у любого из вас. Нет. Моя дочка будет сражаться с любым из тех, кто ей попадётся на отборочных, и даже после них. — Тем самым отец Кати намекнул, что и не сомневается в победе своей дочки. Что же, молодец. Я бы тоже не сомневался, если бы у меня была дочь. — Да-да, вы не ослышались. Сражаться будут все, — продолжил Валерий Анатольевич. — Даже те, кто владеют Магией Исцеления или Магией Защиты. Вас всех оценят судьи, которые уже подключились и наблюдают за каждым из вас. Так же как и император, который не мог пропустить первый день отборочных.

На трибунах повисла гробовая тишина. Все вдруг решили, что раз уж сам император за ними наблюдает, то почему бы не показать, как каждый из сидящих невероятно крут и может с серьёзным выражением лица слушать каждое слово Валерия Анатольевича.

— Цирк уродов, — сказал себе под нос Кираэль. — Побыстрее бы закончилось всё это.

Не только я услышал эти слова.

— А теперь ещё одна новость, будущие маги Старшей Школы Императора! — продолжил отец блондинки. — Чтобы вы все понимали, что вас ждёт, я… мы… от лица самого императора, — исправился Валерий Анатольевич, — мы хотим показать вам бой между двумя учениками — такими же будущими магами Старшей Школы Императора, как и вы. Уверен, вам этот бой понравится, потому что я лично знако́м с ними и знаю, на что способны эти ребята. Наслаждайтесь! — И отец Кати отошёл от микрофона.

На трибунах абсолютно все захлопали в ладоши, но ни один не выкрикнул. Похоже, слова Советника, мол, сам император следит сейчас за вами, очень сильно повлияли на каждого ученика.