— Если нужно, я возьму их на себя! — вмешался в разговор Тор. Локи ухмыльнулся Смерти, кивнув в сторону брата.

— Дурачье… Но это ваше личное дело. Мое дело — вовремя прислать за вами проводников, — отмахнулась она, попивая кофе.

Тор и Локи переглянулись. Попадать в передряги им было не впервой.

— Как-то это всё несерьёзно звучит… — с сомнением в голосе произнес Тор. Он всё ещё не мог поверить, что сидит за одним столом с самой настоящей Смертью, — Да и на Смерть ты особо не похожа…

Смерть в ответ саркастично вскинула брови.

— А ты часто со мной встречался, Тор Одинсон? Твой брат значительно чаще представал передо мной, и уж он наверняка может сказать — Смерть я или нет?

Тор испытующе посмотрел на беззаботно пьющего кофе Локи. Тот вдруг виновато заулыбался так, будто только что подошёл и был совсем не в курсе, о чем они говорили без него. Тор нахмурился.

— Поверь, она — это она. Смерть. Совершенно точно, — в конце концов утвердительно кивнул он, отставив опустевшую чашку в сторону.

— Какой-то дурацкий разрыв шаблонов… То Полотно — не монументальный гобелен, то Смерть — не суровая старуха с косой… Я перестаю понимать этот мир… — Тор ошарашено смотрел на очень красивую, невысокую женщину с длинными темными волосами. Она обольстительно улыбнулась ему, и в мгновение ока предстала в том образе, в каком он её себе представлял. Высокая, худая фигура, замотанная в ветхие лоскуты парила посреди кухни, истлевшей рукой держа чашку кофе. Через миг она же предстала в облике худого мужчины с длинной седой бородой и выпадающими сквозь саван рёбрами. Еще через миг — индеец в шкуре медведя.

— Я могу так до бесконечности, — произнесла она, снова принимая первый облик. Лоб Тора покрылся испариной. Выглядел он не столько испуганным, сколько ошеломлённым увиденным.

— А как ты выглядишь на самом деле? — наконец, заинтересованно спросил он. Смерть пожала плечами.

— А как ты хочешь, чтобы я выглядела? Смерть приходит к каждому в том облике, какой ему внушили с детства.

Тор с завистью посмотрел на брата. Локи словно не присутствовал при их диалоге — взгляд рассеянный в пустоту, слабая полуулыбка на губах. В целом похож на слабоумного, выпущенного из дома для душевнобольных, не хватает лишь смирительной рубашки. Тор отогнал этот образ из мыслей.

— Нам точно рассказывали с детства одни и те же сказки? — неуверенно спросил он у брата. Локи лишь пожал плечами. Бросив взгляд на наручные часы, он поднялся из-за стола, и набрав номер телефона своего офиса вызвал машину.

— Пора, Тор! Через сорок минут за нами приедет машина. Собирайся.

Тор, закончив завтрак, поднялся из-за стола следом за братом. Он замешкался, держа в руках пустую тарелку, решая убрать её в посудомоечную машину или оставить на столе. Смерть с насмешкой наблюдала за ним. Тор почувствовал себя максимально неловко под её пристальным взглядом. Холодок пробирал между лопаток. Осознавать, что ты сидишь за одним столом со Смертью, да она ещё и подаёт тебе завтрак было выше его сил. Ощущение хождения по лезвию бритвы не покидало его, не смотря на вполне миролюбивый вид и настрой дамы. Ему казалось, что сделай он одно неверное движение или скажи одно неудачное слово, и она протянет свою руку к его горлу и заберёт его с собой, утащит в неизвестность.

— Эмм… Спасибо за завтрак и извини, что назвал тебя домработницей… — стараясь держаться подальше от милой особы, произнёс Тор, в итоге бросив тарелку с грохотом в раковину. Смерть кивнула, продолжая пить свой кофе.

— Извини, а можно спросить? — помявшись, осмелился Царь Асгарда. Он чувствовал неловкость своего положения, ведь каким бы богом он не был, выше Смерти не было никого и ничего. По крайней мере, ему так казалось.

— Умрешь ты не скоро, очень не скоро. Твой брат об этом позаботился. Умрешь так же как Всеотец — в глубокой старости, тебе не о чем беспокоиться. Наверное… — ехидно добавила она, наблюдая за тем, как несчастный Тор несколько раз поменялся в лице, — Ох, да не стой ты столбом, бог! Я не кусаюсь и не забираю жизни на завтрак!

Тор судорожно вздохнул и вышел из кухни. Смерть поставила пустую чашку из-под кофе на маленькое блюдце и любопытно заглянула внутрь неё. На стенки налипла кофейная гуща, образуя замысловатые узоры. Если бы Смерть верила в силу предсказателей и гадалок, она бы сказала, что впереди их ждёт сражение и неминуемая гибель. Вместо этого она смыла гущу водой из-под крана, и поставила чашку на белое махровое полотенце, заботливо повешенное настоящей домработницей на специальный держатель.

Последовав за братом, Тор сел в подъехавший точно ко времени Cadillac CT6. Светлый кожаный салон контрастировал с унылой пасмурной погодой за бортом.

— Я, может что-то не так понимаю? Как она оказалась в доме? — Тор снизил голос до полушёпота, но даже так звучал достаточно громко.

— Как всегда — пришла, когда позвали, — отозвался равнодушно Локи, вынимая Полотно Судьбы из воздуха. Он внимательно осмотрел ткань со всех сторон, словно ища какие-то повреждения. Убедившись, что с Полотном всё хорошо, он точным движением, как фокусник, положил сложенный подобно платку, лоскут ткани во внутренний карман пиджака.

— Не знаю как у тебя, а у меня мороз по коже от мысли, что это — Смерть!

— Тор, я подумал, что тебе лучше всего будет остаться на Мосту, после того как я с Бродди перейду через него, — перевел разговор Локи, задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, — В любой момент может потребоваться, чтобы ты вытащил нас, если что-то пойдёт не так.

— Считаешь, что справишься в одиночку?

— В прошлый раз же справился, — развел руками Локи, — В этот раз мне нужно будет лишь время, и чтобы ты меня вытащил, если у меня не получится договориться.

— Попытаешься решить всё с помощью дипломатии?

— Именно. Как ни крути, а в этом я всегда был силён.

Тор на мгновение замолчал. Отпускать брата одного без помощи было рискованно, но его рассуждения казались логичными. Не было никакой гарантии, что Тор сможет призвать Биврёст прямо из логова Норн, по этому идея держать Мост открытым была вполне оправданной.

— Если что-то пойдет не так и тебе потребуется помощь, как я узнаю об этом?

— Никак. Если с Норнами что-то пойдет не так, то тебе там делать будет нечего, — снимая с запястья часы и убирая их в подлокотник, ответил Локи. Точно так же он поступил с запонками. Тор зачарованно наблюдал за странным ритуалом.

Когда они вдвоём вошли в кабинет на последнем этаже здания юридической конторы, Бродди ещё не было. Локи помедлил, обходя помещение по периметру. Что-то его беспокоило.

— Интересно, как скоро он придёт? — задал в воздух вопрос Тор, разглядывая из окна суетящийся внизу город.

— Увидим. Как только он появится, я перенесу всех нас в удалённое место, чтобы Мост не разрушил тут всё, не можем же мы вновь разнести половину Нью-Йорка, — немного печально усмехнулся Локи, памятуя, как под влиянием Камня Разума и силы Таноса чуть было не стёр город с лица Земли.

— Сил хватит?

— Должно хвалить. Ну, а не хватит, так это всё-равно не будет иметь значения.

Стоило ему закончить свою фразу, как дверь кабинета распахнулась, и вошёл Бродди собственной персоной. Он немного удивился, увидев братьев вместе.

— Я считал, что вы враждуете, — вместо приветствия произнёс он. Локи сидел за своим столом, уперев подбородок в кулак и глядел на вошедшего.

— Это в прошлом, — Тор поднялся во весь свой рост, подвигав плечами, словно пауэрлифтер перед подходом к штанге.

Бродди с интересом изучил обстановку кабинета, остановив свой взгляд на огромной картине за спиной Локи. Картина изображала неизвестные дали, в тумане которых сверкали золотом высокие башни.

Насколько мог судить Маркус, картина была нарисована художником с твердой рукой. Мазки по холсту были яркими, сильными, словно человек рисовал с натуры или по памяти.

— Интересное полотно. Кто автор?

— Нравится? — усмехнулся Локи. Тор знал, что брат был талантлив в искусстве.