говорить загадками.
– Гиблое это место, – проворчал старик. – Дурное. Всё время
что-то случается… А вы молодые, вам бы жить да горя не знать…
Хуан застыл; слова старика сбили его с толку. Он растерянно
обернулся к жене – та развела руками. Даже ей, человеку, мистики нечуждому, реплика незнакомца показалась суеверным бредом.
Молодой человек недоверчиво хмурился, женщина прищурилась, вглядываясь в морщинистое лицо собеседника.
Из-за горки послышался шум мотора: судя по всему, автобус
всё-таки решил появиться. Несколько секунд спустя он перевалил
за вершину холма, притормаживая перед остановкой.
– Уезжайте отсюда, детки, и не возвращайтесь, если собой и
друзьями своими дорожите, – напутствовал старик. – Совет вам да
любовь.
– Спасибо, – буркнул Хуан. – И тебе с бабкой того же…
В автобус старик не сел – только помахал рукой паре на проща-ние. Само его появление и непонятное предостережение встрево-жили молодых людей. Элеонора сидела задумчивая, погрузившись
в себя. Хуан не видел другого способа ее отвлечь или развеселить, 21
Юлия Каштанова
кроме как свести разговор на какую-нибудь незамысловатую тему.
Приятные воспоминания о смешных случаях с друзьями постепенно начали вытеснять дурные, и в итоге те начали казаться не более
чем наветами злых языков.
3
Погода на выходные обещала быть отличной: не жаркой
(хотя довольно тёплой для начинающейся осени) и без осадков – то
есть купаться уже не рекомендовалось, но вот гулять в своё удовольствие без риска простудиться – сколько угодно.
К ликованию организаторов с одной стороны и испугу – с другой, отказов насчитали только три: двое просто не смогли приехать
из-за пребывания в дальнем зарубежье, а посему ограничились немного завистливыми пожеланиями удачно провести время, а тре-тьим оказался житель придонщины Мигель Мальеда, «антигерой»
игрового сообщества и объект для насмешек. Этот отклонил приглашение без объяснения причин, отчего многие вздохнули с облегчением: человек этот обладал удивительным свойством уже во вторую-третью встречу делать своими врагами даже самых миролюбивых.
Вид разодетых «не по-местному» людей, больше напоминав-ших актеров из фильма про мушкетеров, привлек бы, наверное, чересчур много внимания. Но уездный городок, к счастью, не Москва
– толпе собраться неоткуда. Элеонора задумчиво изучала длинный
список гостей, помеченных галочками подтверждённых приглаше-ний, и гадала, как кто может выглядеть. Она знала в лицо далеко не
всех, а фотографии очень часто не имеют ничего общего с оригина-лом. Всё, вроде бы, складывалось удачно…
***
Ибарра вылез из электрички на указанной станции, под-гоняемый ворчащим Ладроном Чавесом, белобрысым прияте-лем из Екатеринбурга и казначеем клана под простым названием
«Альянс», который ругался на то, что он уже пережил один поезд, а теперь его вновь заставляют куда-то тащиться по опротивевшей
железной дороге. Ладрон с опозданием прибыл на час, злой и взъе-22
Второй шанс для героя
рошенный. Ему полдороги не давали спать соседи, еще полдороги
– жара. Глоток холодного пива в псевдоирландском баре, конечно, несколько его взбодрил и успокоил растрёпанные чувства, но не до
конца. Фадрике Ибарра сам прибыл в Москву утренним поездом.
И сейчас он думал лишь о том, как бы поскорее добраться до места встречи, поздороваться с Грандами, обнять Элеонору и – самое
главное – опередить исконных конкурентов и их лидера – Фиделя
по прозвищу «Призрак».
Как и в любой кампании и компании, где состоят больше десятка человек, ранее друг с другом незнакомых, рано или поздно
появится конкуренция, даже если цели, вроде бы, у всех одни и
все стремятся к победе. В игровой Испании бушевали нешуточные
страсти, да и потом они не спешили стихать. Несколько крупных
сообществ боролись за первенство – Альянс, Реконкиста, Доминиканцы, Армада… Но самая ожесточенная баталия развернулась
между лидерами и ключевыми игроками Альянса и Реконкисты.
Открыто враждебность они не проявляли, но всячески старались
сделать так, чтобы обойти друг друга. Поначалу доходило до сабо-тажа и нелестных высказывания за глаза, но с появлением Грандов, мечтающих всех помирить хотя бы ради успеха общего дела, пыл поубавился, но проблема не исчезла – просто перешла в тихое
противостояние и молчаливое неприятие.
У станции, на первый взгляд никого похожего на встречающих не наблюдалось, как и вообще разумного населения, помимо тех, кто вместе с ними троими покинул электричку: бабулька-торговка
семечками и картофелем возле спуска с не внушающей абсолютно
никакого доверия, столь же древней как она сама, лестницы через
пути, пара шоферов маршруток, трое одиноких дачников, ожидаю-щих поезда обратно… Словом, никого, хотя бы отдаленно напоми-нающего их знакомых, видно не было – даже привычного человека
с табличкой и соответствующей красочной надписью, какие бывают
на вокзалах и в аэропортах.
– Может, нас и не будут встречать? – осведомился Конор Маго, самый молодой игрок их сообщества, боязливо оглядывая пустую
платформу. – Или мы не вовремя приехали?
– Во всяком случае, должны были, – решил успокоить начинающую зарождаться у друзей и него самого легкую панику Ибарра (при
23
Юлия Каштанова
чем какому именно из вопросов комментарий причитался – осталось
загадкой) и еще раз перечитал приложение к приглашению, полу-ченное накануне по почте и предусмотрительно распечатанное. – А
если мы и впрямь немного раньше срока – так подождем.
– Главное, чтобы местные не решили, что мы к ним, – мрачно
добавил Чавес, но развивать мысль не стал.
– В любом случае предлагаю уйти с платформы, – предложил
лидер Альянса, – иначе в толпе приезжающих нас могут пропустить.
Он решительно направился к шаткой лестнице через пути.
Друзья последовали за ним, не рискнув вслух обсуждать то, что с
легкой руки спутника получило громкое название «толпа».
На другой стороне, за рядом ларьков картина не сильно отличалась от той, что была заметна с перрона, разве что теперь стал
виден старенький рейсовый «Икарус», который до того скрывал забор, и довольно странного вида объект, совершенно не вписываю-щийся в привычную действительность. Позади совершенно обычного магазина класса «сельпо» стояла бричка, запряжённая серым в
яблоках упитанным тяжеловозом в праздничной сбруе. На козлах
сидел мальчишка лет четырнадцати в шелковой рубашке, бархат-ных штанишках и высоких сапогах с отворотами. Он нетерпеливо
перебирал поводья и пытливым взглядом изучал спускающихся с
платформы людей. В стороне Ибарра заметил двоих верховых: тем-новолосого парня с бородкой-испаньолкой и миниатюрную девуш-ку, также одетых по моде самое позднее – начала девятнадцатого
века. Не будь все трое свидетелями этой картины, каждый в отдельности счёл бы, что ему слегка напекло голову.
Болтливый Конор почесал в затылке, после чего произнес
уверенным тоном:
– Держу пари, это за нами.
Чавес хмыкнул у него за спиной, Ибарра пожал было плечами, но, присмотревшись, всё же начал подмечать в облике некоторые
странности. Варианта было два: ждать до омертвения конечностей, пока их опознают, либо рискнуть и привлечь к себе внимание, при
этом без всякой гарантии, что товарищ не ошибся в догадках. Он
взглянул на озадаченного Конора, на Чавеса, неуверенно переми-навшегося с ноги на ногу… нет, просто ждать – плохая идея.
24
Второй шанс для героя
– Предлагаю проверить, – произнес он беспечным тоном и, не
дожидаясь пока ему что-то посоветуют или возразят, шагнул вперед и помахал рукой верховой паре.
Брюнет прищурился, переглянулся со спутницей – та ответила уверенным жестом, а потом легонько тронула вороного пятка-ми. Ибарра же через пару шагов окончательно убедился в правоте
