– От Эл? Ну, да. Ты думаешь ехать?
Генри знал, что друг и без особых причин мог найти время и
возможность встретиться с общей знакомой, бывал на ее концертах
и дне рождения и сам являлся одним из первых, кто поддержал
идею о сборе. Почему он сейчас в раздумьях?.. Конечно, ему самому ехать из другого города, расположенного в нескольких сотнях
километров, а он не из тех, кто легок на подъем…
17
Юлия Каштанова
– Ты решил отказаться? – вопрос был чистой провокацией. Если
откажется осторожный Генри, будет повод отклонить приглашение.
Чертова интуиция, пророчившая дурное, не давала ни секунды покоя.
– Нет в общем-то. Просто спросил… – повисла пауза, а потом
собеседник добавил: – Я тоже планирую. Нам, вроде как, обещали
сюрпризы… Только вот кто бы меня подхватил у вокзала и ввел в
курс дела.
Это настораживало еще сильнее, чем упоминание о «сюрпри-зах». И дело даже не в том, что придется поколдовать над костюмом: вечеринку хотела провести в стиле того времени. От идеи по-пахивало авантюрой, пусть и хорошо продуманной.
– Как считаешь, ты готов?
Генри в ответ рассмеялся. Он вообще смеялся нечасто, в основном, когда был или слегка пьян, или чем-то смущен, как сейчас.
– Готов к чему? К тому, что никогда раньше не делал? – было
слышно, как он нервно теребит микрофон со своей стороны. – Поглядим. Думаю, будет весело. Что сейчас-то париться?
Аутотренинг друга насторожил еще сильнее. Шанс увидеть
остальных друзей не на фото вовсе ставил цель приезда на встречу
выше всяческих других. Многие возлагали на нее надежды: слишком уж большое число вопросов накопилось. А еще мечтали позна-комиться с Элеонорой и узнать побольше о таинственной книге, где
знакомые игроки стали прототипами героев. Когда подруга предпо-ложила, не написать ли историю про их приключения, все сочли ее
идею простой шуткой. Кто же знал, что она осуществит обещание!
Кое-кому – в частности, лидерам сообществ – даже удалось прочитать
рукопись, и теперь они мечтали подержать книгу в руках.
– Я тебя встречу, не дрейфь, – заверил Грейди друга. – Только
не убегай раньше времени с вокзала!
Я слышал, как Генри на том конце линии усмехнулся и произнес:
– Денешься куда от вас-то, жди!
2
– Что теперь?
Молодые люди стояли на автобусной остановке – единствен-ном островке, защищённом от ветра. Они были довольны собой.
18
Второй шанс для героя
Сделка с помещением под Клином состоялась. Осталось заглянуть
на конюшню, договориться о лошадях, и обсудить и отрепетировать
программу с помощниками из числа приглашённых со стороны друзей, таких же любителей игр. Теперь большая часть хлопот осталась
позади, можно было «выдохнуть» и заняться более интересными делами: составлением программы и приглашением гостей.
Молодая женщина улыбнулась мужу.
– Как обычно – репетиции, приглашения, встречи… как всегда, в общем. Это я беру на себя.
– Не устанешь, Керида? – ласково и слегка обеспокоенно поинтересовался мужчина, поцеловав жену.
– Ты же знаешь – приятная работа не утомляет, – заверила его
спутница жизни.
– И книгу не забросишь? – насмешливо нахмурился он. – Помнишь, ты хотела ее издать до встречи?
Элеонора рассмеялась.
– Дадут забросить, держи карман шире! Слишком много же-лающих увидеть себя на страницах печатного издания. Вот получится ли издать ее до встречи – уже не в моих силах решить.
Женщина кивнула. Пусть она заранее не планировала писать
роман с участием друзей-игроков он-лайн проекта. Раньше из-под
ее пера выходили научно-фантастические саги, либо сказки, но не
исторические романы в стиле Александра Дюма. Впрочем, как полагали некоторые игроки, талантливый сочинитель найдет нужные
слова для любого жанра. То ли друзья в итоге уговорили, то ли
авантюризм пополам с желанием высказать то, что наболело, но
Элеонора решилась на эксперимент. История получилась легкая, весёлая, со свойственным автору юмором, что не сильно устраивало
некоторых «героев», посчитавших, что их дурные стороны слишком уж ярко освещены. Злые языки поговаривали, что некоторые
гости едут на встречу исключительно за авторским экземпляром, чтобы с гордостью потом показывать его родне и приятелям, от
игры далеким.
– Эй, молодые люди! – хрипловатый голос с легким налетом
сарказма привлёк внимание пары, когда они прятались на остановке
от пронизывающей сырости. Транспорт ходил в этих краях нечасто.
19
Юлия Каштанова
Элеонора и ее супруг обернулись. Место было не особенно
людное, даже в летний сезон, а по его окончании, тем более, вечером в будний день, здесь едва ли можно было встретить живого человека. Жители ближайшей деревни обычно ходили на конечную.
Нарушителем спокойствия оказался пожилой мужчина, небрежно, по-деревенски одетый, со смуглой морщинистой от годов
кожей и очень светлыми глазами… И именно в этих глазах крылось
нечто, что совершенно не отвечало его внешности – хитрость, азарт
и цепкое внимание. За плечом старик тащил потрёпанный мешок, а в руке держал длинную палку, с какой обычно ходят грибники.
Тихо покряхтывая, он брёл к остановке, которая сейчас поэтично
напоминала спасительный остров в бушующем море отвратитель-ной погоды. Подойдя поближе, он прислонил «трость» к металлической ограде и еще раз одарил неожиданных встречных настолько
пронзительным взглядом, что Элеонора поежилась.
– Здравствуйте, молодые люди, – хихикнул он. – Поздновато
вы в наши края.
– И ты будь здоров, отец, – хмуро отвечал Хуан. Он старался
выглядеть приветливо, но при такой мерзкой погоде получалось с
трудом. – Автобус-то скоро будет?
– Как будет – то только шоферам ведомо, – старик склонил
голову на бок, рассматривая собеседников. В такой позе он больше
всего походил на старичка-лесовичка из детских сказок. Только и
жди – то ли подшутит над ними, то ли совет запутанный даст. –
Может – вовремя, может – покурить задержится, а может – футбол
смотрит. Всякое случается.
– Да… – выдохнул молодой человек. – На наших дорогах рас-писание – только на бумаге.
– Что поделаешь! – развел руками неожиданный гость, после
чего взгляд его из ехидного вдруг стал серьезным, он помолчал немного и поинтересовался: – А вы, никак, на «курорт» собрались?
Так ведь осень уже!
Хуан нахмурился сильнее. Мало того, что незнакомец слишком внимательно к ним приглядывался, он еще и зачем-то интересовался их делами. Вокруг – ни души, только кусты да заборы. А у
них деньги… вдруг этот тип – наводчик? И всё же следовало оставаться в рамках вежливости… пока.
20
Второй шанс для героя
– А тебе что за беда, отец? Нам ведь мерзнуть.
Старик хмыкнул и вдруг произнес спокойным, негромким голосом, без хрипа и даже, как им показалось, помолодевшим:
– Ехали б вы отсюда в город, да поискали дом отдыха там.
Повисла пауза. Конечно, Элеонора и ее муж знали, что дере-венские городских недолюбливают и предпочитают выжить из своих
краев как можно скорее: дескать, без царя в голове, приезжают поку-тить, мусорят, орут, могут огороды потоптать, а то и пожечь, не дай
Бог!.. Но они ничего такого и в мыслях не держали, да и выглядели
более-менее пристойно, без излишней «патетики и выпендрежа».
– Ты что это? – Хуан предупредительно сделал шаг вперед, заслонив плечом жену. – Какого ты нас гонишь…
– Не в вас дело, – возразил старик, понизив голос и торопливо
озираясь, как будто чего-то боялся, – а в месте. Пансионате этом
проклятом…
– А что не так с ним? – настороженно поинтересовалась Элеонора, выглядывая из-за плеча мужа. При ней вообще опасно было
