В целом она больше похоже на парня, чем на девчонку, но что-то озорное и упрямое во всех ее жестах и чертах лица – придавало некую изюминку.

Но она все равно даже близко не была красоткой.

– Это самое точное определение, которое мне доводилось слышать – кивнул я, ухмыльнувшись, и протянул ей руку – Томас. Можно просто Том.

Она вновь дернула плечами и протянула свою в ответ.

– Лоретта. Можно просто Лора.

Я поудобнее поправил учебники в руках, потому что они вновь начали крениться.

– Ну.. спасибо, что помогла с учебниками.

– Ерунда, он постоянно задирает новеньких, которые хоть чем-то кажутся ему лучше его. Сразу запугивает, чтобы они и носу не совали.

– Давно учишься?

– С рождения. Я этого урода с первого класса знаю. Видела ни одного такого, как ты. Жду вот судного дня.

– Судного дня?

– Да. Когда в нам в школу переведут кого покрупнее, чем Брайс, и он отделает его, как следует, как всех парней, которых он сам стабильно избивает.

Я рассмеялся.

– То есть подобное развлечение мне предстоит пережить еще раз?

– И не один – она равнодушно дернула плечами, и мне показалось, что от ее дерганий скоро начнет дергаться мой глаз – но если будешь осмотрительным и не будешь попадаться ему на глаза очень уж часто, то количество уменьшится.

– Воодушевляюще.

– Да – она как-то иначе оглядела меня – этот ублюдок забрал твою куртку, да?

– Ага.

– Она, наверное, дорогая?

– В районе двух кусков.

– Вот же хрен долбанный!

– Полностью с тобой согласен – я кивнул, и посмотрел по сторонам, как бы подытоживая этим наш диалог – еще раз спасибо, но мне бы надо учебники положить, да с табелем свериться..

– А, да – вновь дернула плечами – могу помочь найти кабинет, если знаешь, какой у тебя урок первый.

– Да я сам. Спасибо.

– Ну давай – сделав пару шагов, Лора обернулась и рассмеялась – ну, типо, добро пожаловать в старшую школу Чандлера.

Я усмехнулся в ответ:

– Ага, радушный приемчик.

-4-

Мне понадобилось порядком десяти минут, чтобы открыть этот ржавый сейф, служащий мне шкафчиком до конца года, уложить туда эту макулатуру, и выудить из общей кучу учебник, что нужен был мне теперь. Понятное дело, завтра я так же собирался обзавестись блокнотом – но «сегодня» уже никто не отменял.

Очевидно, я нормально запозднился, потому что когда управился со всей этой ерундой – в коридоре, кроме меня, осталась лишь техничка, которая скупо шаркала полусухой тряпкой по полу и бормотала что-то об окаянных чертях. Наверное, в это определение она вкладывала всех учеников этой чертовой школы.

С учебником и табелем в руках, я без труда нашел нужный кабинет. В моем лицее в ЛА система была куда как сложнее (или проще – как посмотреть) и разобраться с местной «картой» оказалось не так сложно.

Однако, когда я зашел в класс, то уже обнаружил там два знакомых лица. Первое – вызвало раздражение, второе – удивление.

Брайс «кусок дерьма» Король Школы, и Лоретта «можно просто Лора» Королева Воинов. Какая ирония – они оба оказались моими одноклассниками. Хотя, стоило ожидать, что они оба из одного класса – ведь Лора говорила, что учится с этим кретином с самого начала, но кто мог подумать, что этот «один класс» – мой?

Лора удивилась – очевидно, она так же не ожидала, что я выпускной класс. Видимо, выгляжу я так же младше своего возраста, как и она. Брайс же очень быстро вошел в ситуацию и подставил мне подножку, когда я проходил к свободному месту.

Я ловко переступил через его ногу, вовремя заметив, и ухмыльнулся. При училке он мне все равно ничего не сделает. Задетым подобным обращением, амбал не преминул ехидно бросить мне в след:

– Кто это тебя так разукрасил, Золушка? Готовишься к балу?

Человек девять из класса загоготали. Ага, теперь я знаю, какого объема его компашка.

Одним небрежным жестом я вытер тыльной стороной ладони кровь с губ. Я ее вытер и раньше, но он здорово мне приложился тем метким ударом – и она продолжала идти, не желая останавливаться. Не ручьи, но для «постебаться» хватит.

– Наша местная красотка! – никак не мог угомониться Брайс, начав издевательски повторять мой жест стирания крови с губы – подправляет свою помадку!

И уже тише, чтобы услышал только класс, а не учитель:

– Педик долбанный.

И вновь гоготание.

– Тишина! – мужчина устало, но внушительно стукнул ладонью по своему столу – тишина в классе!

После чего глянул на меня.

Я видел в сериальчиках, как заставляются новеньких представляться перед всем классом, словно каких-то клоунов. У нас в лицее за такое могли уволить преподов, но здесь, видимо, как и говорил отец, всем были неведомы личные границы учеников и их желание или нежелание на что-либо.

– У нас новый ученик – заявил учитель, будто все были слепые и глухие – выйди к нам, пожалуйста, расскажи пару слов о себе.

Он протянул руку, будто я мог ее взять через четыре парты, словно девчонка, вылезающая на каблуках из дорогой тачки. Это я тоже видел только в фильмах – у отца никогда не было женщины, которой бы он подавал руку, помогая выбраться из своей навороченной машины. Я убежден, что были различные модели на «одну ночь», но постоянной пассией он так и не обзавелся.

Да и зачем, когда есть деньги?

Они не проснутся в одно утра, заявив, что больше тебя не любят.

– Да, поди расскажи, про своих дружков пидоров – это уже был не Брайс, но какой-то такой же раскаченный придурок. Не удивлюсь, если это его дружок, с которым они трутся бицепсами на общих тренировках по баскетболу. Один – капитан команды, второй – тот, что вечно держит в ладонях его яйца, чтоб не разбились.

Я вздохнул и встал из-за парты, не успев за нее сесть. Тщательно глядя себе под ноги, чтобы не расстелиться при очередной из подножек, я-таки выбрался в пресловутый центр класса. Сунул руки в карманы джинс, перекатившись с пятки на носок, и глянул на препода, ожидая наводящих вопросов.

– Ну, представься для начала – предложил он, словно на сеансе мозгоправа.

– Меня зовут Том.

Черт возьми, какой идиотизм. Чувствую в детском саду, где детей знакомят друг с другом.

– Откуда ты к нам приехал, Том?

– Из ЛА, это все знают – фыркнул Брайс, развалившись за своей партой, и одну руку закинув на плечо своей сучке – его папаша двинул кони, а ему не оставил ни цента, поэтому теперь его выбросили на помойку.

– Рад, что ты признаешь место своего существования – соответствующем собственной персоне – невозмутимо заметил я.

Брайс нахмурился – понять эту издевку ему было слишком сложно, и кажется, я заметил дым, с которым начали работать его шестеренки и вскипать мозг, не находя ответа. Зато пара человек из класса глухо хихикнула.

Одна из них была Лора.

Надо же, а она относительно смышлёная. Впрочем, неудивительно. Обычно, девчонки так и делятся.

Одни – красивые, но глупые. Трепятся о фильмах, актерах, зато добавят тебе статусности своим видом на вечеринке и в постели изобретательны.

Второе – далеки от красоты, зато умные. Сообразительные. Интересные собеседницы, так как за неимением парня и друзей, только и остается, что посвящать все время саморазвитию.

– Тишина! – ему вновь пришлось призывать класс к молчанию.

Чувак позади Брайса, что ухмыльнулся над моим ответом, тронул его за плечо и что-то начал шептать. Судя по физиономии амбала – объяснять суть моего ответа. Когда он закончил – брови качка свелись к переносице и он со всей дури швырнул в меня своим пеналом. Я уклонился, но недостаточно хорошо – металлическая коробка задела мое плечо и с глухим «БАМ!» грохнулась к ногам.

– Это я-то мусор?! – процедил он – ну подожди, гомик вонючий, ты мне еще попадешься!

Я промолчал.

Наконец, учитель сдался и решил больше не мучить ни себя, ни меня, потому устало отмахнулся:

– Ладно, Том, спасибо. Садись на место. Надеюсь, тебе у нас понравится.