– Ну что? Будем знакомиться? – добродушно спросил папа, занимая место между нами. Интонация и тембр его голоса значительно помогли нам расслабиться.

– Владимир, – собравшись духом, как отрезал, проговорил молодой человек.

– Сергей Александрович, – в том же тоне продолжил родитель, протягивая руку для пожатия.

– Очень приятно! – с серьезной и важной физиономией, как на деловой встрече, сказал мой кавалер, вытягивая шею от нескрываемого удовольствия, что ему пожали руку как уже взрослому человеку, как Мужчине. От этого забавного зрелища отвлекла мама. Выйдя из кухни, она остановилась в дверном проеме зала и со слегка зловредной, «судейской» улыбкой на устах соответствующим тоном произнесла:

– Ну, здравствуйте, Владимир! Меня зовут Оксана Владимировна! Чай будете?

Честно признаюсь, мой дорогой читатель, что, к сожалению, не помню Володин ответ на столь заманчивое предложение испить чаю, и смею надеяться, что Вы меня простите за это, так как это и вовсе бесполезная информация.

Вскоре я покинула гостиную вслед за мамой, где вовсю уже шел мужской разговор. Мы ушли в мою комнату: я – переодеться, она – помочь мне прихорашиваться. А если начистоту, то поболтать, конечно же.

– И как он тебе? – воодушевленно поинтересовалась я.

– Мне не нравится! Он нехороший!

– Почему? С чего ты это взяла? Я ничего такого не замечала! – в моем голосе прозвучал протест.

– А ты повнимательней посмотри ему в глаза! Я пока еще не поняла что именно, но что-то очень нехорошее в нем есть. Он не тот человек, за которого себя выдает. Присмотрись!

Эти слова сильно задели за живое. Тогда они не заставили меня задуматься, только обидели до глубины души. Ведь как мама могла определить наверняка какой он, когда она знает его всего пять минут? Мне же виднее! Мы с ним уже почти два месяца встречаемся! (Примерно такие были у меня мысли.) Конечно, я не считала его идеальным парнем, – да и кто из нас идеален? – но достойным!

Было еще светло, когда мы снова пустились в путь. От лучей заходящего солнца листва имела настолько насыщенный желто-красный цвет, что создавалось впечатление, будто все деревья охвачены пламенем. Сумасшедшая жара, успевшая замести все следы давешней грозы, к этому часу наконец-то спала, и народ вновь ринулся на улицы города. Скоро спустятся первые мягкие сумерки. Идти на набережную еще рано; основное движение там начиналось после заката, когда ночь накрывала плотным черным покрывалом и вдоль всего побережья зажигались разноцветные огни всевозможных увеселительных заведений, наперебой разрывающих в клочья теплый морской воздух последними хитами сезона, пытаясь заманить в свои сети денежных меломанов.

Перед зданием ЗАГСа, находящемся через дорогу от моего дома, каждый летний вечер работал большой музыкальный фонтан с красивой радужной подсветкой. Это главное место скопления людей, проживающих в микрорайоне. От него веяло приятной прохладой, а светящиеся струи, бьющие вверх на несколько метров, и приторный аромат, источаемый цветочными клумбами, даровали восторг и блаженство и приносили чувство легкости. Чтобы скоротать время, мы устремились туда. Нам очень повезло, что нашелся маленький участок свободного парапета, где можно разместиться; здесь обычно не протолкнуться – столько желающих полюбоваться этим рукотворным чудом ниспадающей воды. Музыка играет ненавязчиво, и тебе не приходится переходить на крик, дабы собеседник мог тебя услышать.

Едва мы успели опомниться, как уже стемнело. Часы вот-вот обнулятся. Пора уже двигаться дальше.

В курзале народа несметно – негде яблоку упасть. Гулянья в самом разгаре, и «градус веселья» достиг апогея. Уши закладывало от высоких децибел, а в глазах рябило изобилием красок, безостановочно и беспорядочно мельтешащих перед носом. Так, девушки во всевозможных длинных вечерних и коротких коктейльных платьях, с «опознавательными» ленточками через плечо, заносчиво извивались друг перед другом, словно состязаясь в конкурсе красоты, а громогласные, разгоряченные немалым количеством выпитого алкоголя парни, разбившись небольшими группами, то и дело искали приключений, то выказывая чрезмерное до неприличия внимание представительницам прекрасного пола, то до крови выясняя отношения между собой. Люди постарше, как местные жители, так и отдыхающие, пришедшие просто посмотреть или также поучаствовать в массовом движении, снисходительно относились к смелым выходкам изрядно опьяневшей молодежи; они держались в стороне и наблюдали, не встревая даже тогда, когда групповое празднование перерастало уже в «клановое» побоище. Чаще всего обходилось без серьезных травм и тем более трагедий, – и слава богу! – а любопытные зрители расходились в основном только после того, как в подобный беспредел вмешивались стражи порядка, патрулирующие улицы.

Глядя на переполненные бары и дискотеки всех мастей, мы с моим кавалером отказались от затеи где-нибудь посидеть или потанцевать и выбрали более романтическую, на наш взгляд, спокойную программу – пляж, шум прибоя, звездное небо… Сложности возникли и с этим, что, собственно говоря, было вполне ожидаемо: в поисках свободного клочка песчаного берега мы пятнадцать-двадцать минут безуспешно «колесили» вдоль морской линии, с каждым шагом все более теряя надежду и огорчаясь. Пляжный контингент был разнообразен: от компаний молодых почитателей бардовской музыки до семейных пар среднего возраста, встречающихся нам через каждый метр-полтора. Словом, вся территория здешних пляжей была «оккупирована», видимо, такими же любителями романтики, как мы двое. А те, кто посмелей, не отказывали себе в удовольствии и искупаться…

Удача нам все же улыбнулась. Обойдя по водной кромке ограждение закрытого пляжа, мы обнаружили его практически пустым, не считая сидящих кое-где нескольких влюбленных парочек, также, похоже, отличившихся «находчивостью». Наконец-то можно остановиться и, умостившись на бархатном песке, предаться своему любимому занятию – пофилософствовать о «несовершенстве мира сего»…

– Скажи честно, какая первая мысль у тебя возникла, когда ты меня только увидел? – спросила я заигрывающим тоном.

– Если честно… Я ожидал одну девушку, а не двух, поэтому, когда вы подошли, я начал про себя молиться.

– Почему? Зачем? – его ответ привел меня в недоумение.

– Мне очень хотелось, чтобы тобою была именно ты! Ведь… я влюбился в тебя в первую же секунду!

– Не подхалимничай! – недоверчиво произнесла я, не скрывая самодовольной улыбки.

– Я, между прочим, вполне искренне говорю! – обиделся мой собеседник. – Или ты считаешь, что это невозможно? Ты очень красивая девушка, умная, добрая, – словом, все при тебе…

(Ох уж эта приторная лесть! С горьким послевкусием… Порою она творит «чудеса»… Люди не в силах устоять перед нею, даже понимая, что им льстят, и даже четко осознавая, что делают это явно неспроста.)

– Ну ты же не станешь отрицать, надеюсь, что я точно не одна такая «прекрасная» откликнулась на твое телевизионное объявление?

– Нет, не стану, потому что это неправда!

– И много нас было, претенденток на твое сердце? – иногда моя пытливость просто не знала мер.

– Ну чего ты пристала? Какое это уже имеет значение? – гневно выпалил Володя. Но меня было не унять.

– Имеет, и большое, если я спрашиваю! – настаивала я.

– Хорошо! Не считая тебя, мне пять девушек написали.

– И ты со всеми встречался?

– С тремя, помимо тебя. – Он даже и не пытался скрыть, что этот разговор ему не по душе. Такая реакция показалась мне неоправданной и потому весьма странной. – Две «сошли с дистанции» уже на второй день общения по собственной инициативе, ничего не объясняя.

– Хм-м… Это было до меня или уже при мне?

– Ты написала мне позже всех и к тому же единственная была из другого города, поэтому с тобой я встретился в последнюю очередь. И, как оказалось, все же не зря, хотя и долго сомневался в том, что стоит ехать.