– Мое имя – Ри, я…

– Мне плевать на ваши имена, – оборвал я ее и добавил, глядя прямо в глаза оскорбившему меня лисолюду. – И мне плевать на то, что вы там обо мне думаете. И кстати, если у кого-то из вас вдруг возникнет шальная мысль попытаться выполнить задание системы, скажу сразу, убью, не моргнув глазом.

Серый лисолюд моего взгляда не выдержал и отвел глаза.

– А сейчас уходите. Вы и так по глупости потеряли слишком много времени.

Лисолюды удивленно переглянулись.

– Ты отпускаешь нас? – спросила разведчица. – Но почему?

– Потому что у меня есть сообщение вашим магистрам, – ответил я и, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, спросил:

– Мрак – жив?

– Да, – кивнула она.

Я незаметно облегченно выдохнул. Выбрался все-таки.

– Тогда скажи ему, что завтра я войду в аномалию, чтобы убить тварь, что засела там.

Лисолюды озадаченно переглянулись. Я видел, что они не верят мне. Откровенно говоря, мне было все равно. Сообщить о своих планах мне пришло в голову только что. Так сказать, воспользоваться случайной встречей.

Если до Мрака дойдет моя весточка, и он вдруг захочет атаковать аномалию со стороны леса, то это значительно упростит мою задачу. В противном же случае все равно ничего не изменится – я и так собирался убить Черную Аннис.

– Я все сказал. А вы поторопитесь. За вами погоня. Уходить лучше вдоль реки, пока там тихо. Мы немного проредили там ряды мертвяков.

Сказав это, я набросил капюшон на голову и шагнул назад в тень. А затем быстро переместился к ближайшему дереву. Искорка же после активации амулета растворилась в воздухе.

Разведчица, еще раз доказав, что она самая адекватная из этой троицы, молча кивнула в темноту и, дернув поводья, тронулась с места.

– Ри?! – недоуменно спросил здоровяк. – Ты просто так поверишь ему?!

– И уйдешь, не отомстив за наших братьев?! – вторил ему третий лисолюд.

– Заткнитесь и пошевеливайтесь! – сквозь зубы прошипела она.

– Ты ведь понимаешь, что мы молчать не будем? – зло сощурив глаза, спросил здоровяк. – Магистры узнают о произошедшем.

– По твоей милости мы потеряем репутацию с орденом, – вторил ему серый лисолюд.

– Вам не о сохранении репутации нужно думать, – усмехнулась она. – А о том, как бы живыми добраться к нашим. А что касается, верю ли я ему или нет, мое дело доложить обо всем Мраку. А он уже пусть сам решает. И еще… Пока кое-кто драпал, поджав хвосты, я оставалась в Лесограде до последнего в тот день. И вот что я вам скажу – я не помню, чтобы Эрик кого-то предал. Я выжила только благодаря тому, что он до последнего сдерживал тварей!

Последние слова она произнесла громче, чем следовало бы. Это она меня так благодарила. Я усмехнулся. Похоже, все не так уж и плохо.

После того, как мы уничтожили небольшую стаю некроморфов, преследовавших лисолюдов, я понял, что ждать утра нет смысла. Поэтому еще до рассвета, перейдя брод на излучине реки, мы оказались на границе аномалии, некогда бывшей окрестностями Лесограда.

Чем ближе я приближался к аномалии, тем более оживленными становились окрестности. Мертвяки, словно муравьи, выскочившие из своего муравейника, сновали туда-сюда. Благодаря невидимости, я смог спокойно добраться до границы аномалии и пересечь ее. Правда, меня ждал неприятный сюрприз. Хотя я должен был помнить об этой особенности.

Пытаясь передвигаться как можно тише, я углубился в лес, и неожиданно перед моими глазами появилось системное сообщение:

Я буквально кожей ощутил напряжение вокруг. По спине пробежал холодок, но страха не было. Я пришел убивать. Мне нужна кровь этой твари. А после того, как я увидел во что эта чокнутая старуха превратила лес, окружавший бывшую столицу ордена охотников, желание прикончить ее вспыхнуло с неудержимой силой.

Галлия когда-то рассказывала о страсти Черной Аннис – развешивать трупы своих жертв на ветвях деревьев, но я тогда отнесся к этому рассказу, как к очередной байке, которой пугают непослушных детишек перед сном.

И вот, перешагнув невидимую границу аномалии, я остановился в десяти шагах от высокого дерева, кора которого была обильно измазана темной-бурой слизью. А на ветвях вниз головой, словно праздничные игрушки на зимнем древе, были подвешены тела лисолюдов, халфлингов и людей. Зло сжав кулаки, я огляделся. Такие деревья стояли повсюду.

Когда волна ярости схлынула, и я смог нормально соображать, то словил себя на мысли. А откуда здесь взялось столько людей? Но потом я пригляделся к мертвецам и до меня дошло – это ведь искатели из отряда Зои Вебер. Значит, и до них тоже добрались…

Ночью на небе не было ни облачка, значит, следующий день обещал быть солнечным. Но как только я оказался в аномалии – небо заволокли темные свинцовые тучи.

Запах сырости и гниения. Полумгла. Черные деревья с уродливыми композициями на ветвях. Гробовая тишина. Складывалось впечатление, что я попал в царство смерти, и что здесь уже давно никого нет, кроме безмолвных полусгнивших мертвецов. Кстати, некроморфы и умертвия почему-то старались держаться подальше от границы аномалии.

Как и говорилось в системном оповещении, мой визит не остался незамеченным. Очень скоро местные обитатели дали о себе знать. С той стороны, где когда-то находился живой город, послышался глухой рык.

– А вот и стражи аномалии пожаловали, – произнес я, призывая Искорку и Обжору.

Затем, повернувшись к духу, я произнес:

– Ты знаешь, что делать.

– Да, хозяин, – ответил он и растворился среди деревьев.

Пока мы с питомцами, испытывая на прочность местных стражей, будем продвигаться к центру аномалии, дух будет выполнять другое задание. Надеюсь, у него получится задуманное.

Рев повторился, но уже не один. К нему присоединились еще несколько. Наше появление взбудоражило весь лес.

Я быстро взглянул на питомцев. Обжора в несколько прыжков скрылся среди деревьев. Пока мы с Искоркой будем сдерживать натиск, харн будет нападать исподтишка. В отличие от изрядно подросшей после усилений Искорки, Обжоре будет проще передвигаться среди деревьев. Ближний бой и внезапность – это его стихия.

Не скажу, что мы выбрали подходящее место для будущей схватки. Но и плохим его не назовешь. Поляна, окруженная несколькими десятками уродливых деревьев с толстыми стволами, станет могилой для торопящихся в нашу сторону тварей.

Пройдясь вдоль деревьев, я проверил землю на наличие камней и ямок. Когда начнется свалка, сюрпризы не нужны. Искорка свернулась в клубок и, вытянув голову, уставилась в темноту леса.

Ждать пришлось недолго. Треск ломаемых сучьев, злобное рычание и грузный топот слышались совсем близко. Мгновение – и на поляну, разрывая землю когтями, выскочил гигантский варан угольно-черного цвета.

Пока тварь подслеповато водила своей плоской башкой из стороны в сторону, я успел изучить его параметры. Сто десятый уровень. Магию не использует. Характеристики примерно на восьмидесятом уровне. Потолок каждой из них выше, чем у человека, но ниже, чем у харна. Другими словами, моим питомцам он на один зуб.

Варан поднял продолговатую башку вверх и жадно втянул широкими ноздрями воздух. Быстро определив наше местоположение, чудовище, разрывая дерн и землю, бросилось вперед.

Когда до стража аномалии оставалось примерно дюжина шагов, я дал команду Искорке. Длинное тело змеи, словно гигантская пружина, дернулось, и острый окостеневший кончик ее хвоста молниеносно хлестнул по бегущей твари. И уже в следующую секунду плоская башка варана лопнула, как переспелый арбуз.

Сделав по инерции десяток шагов, обезглавленный страж неуклюже кувыркнулся и растянулся на земле. Мускулистое тело, охваченное спазмами, несколько раз конвульсивно дернулось и затихло.