Я мрачно взглянул на приготовившуюся к атаке девушку и с холодной угрозой произнес:
– А вот этого я тебе категорически не советую делать.
Каждое слово я подкрепил волевым давлением. Кроме того, сущность Крушителя, все это время с аппетитом поглощавшая тварей, на мгновение отвлеклась от обеда и потянула часть своих туманных щупалец в нашу сторону. Я ощутил, как за моей спиной начала сгущаться хищная мгла, готовая в любой момент поглотить того, кто покусится на мое здоровье.
С момента нашей последней встречи Лиция подняла еще три уровня. Сейчас она на тридцать седьмом. Подозреваю, что показатели ее характеристик тоже выросли. А это значит, что сойдись мы с ней сейчас в поединке, с моими нынешними параметрами я имею все шансы проиграть. Вряд ли мои хлипкие щиты продержатся долго под ее ударами. И ответить мне сейчас ей, по сути, нечем. Все оставшиеся в моем пользовании заклинания находятся на втором уровне. Одно спасение – сущности.
Но она-то об этом не знает. Она помнит, с какой легкостью я раскатал ее папашу и поэтому мой расчет строился на том, чтобы запугать ее. И это сработало.
Волевое давление плюс темный туман, с легкостью пожирающий местных тварей, сделали свое дело. В серых, цвета льда глазах магички мелькнул страх. Пусть ненадолго, но этого было достаточно. Она медленно опустила воздушные клинки и зло бросила:
– Зачем меня спас?
– Когда спасал, не знал, что это ты.
– А если бы знал? – ехидно спросила она.
– Разве мой ответ что-то изменит?
– Нет, – честно ответила Лиция и с ненавистью в голосе добавила: – Там, в лабиринте ты убил моего учителя.
Я пожал плечами.
– Лабиринт Страха – не место для слабаков.
– Он был великим воином! – с жаром воскликнула девушка. – Ты не стоишь даже того, чтобы умереть от благородной руки подобного человека!
– У нас разные понятия о благородстве, – хмыкнул я. – Кучка самоуверенных так называемых благородных решила позабавиться за счет безобидного на первый взгляд простолюдина. Но они недооценили этого простолюдина, за что и поплатились своими жизнями. Я ничего не пропустил?
На худом лице девушки задвигались желваки. Она была готова исторгнуть из себя новую порцию глупостей, но я не дал ей этого сделать.
– Не знаю, чему тебя учили твой благородный папаша и твой великий воин учитель, да и мне, откровенно говоря, плевать, но одно могу сказать точно – ты жива только потому, что богиня Удача по какой-то неясной мне причине продолжает тебе улыбаться. Скажу больше, ваша семейка отличается везучестью. Там, в лабиринте ты чудом избежала смерти. Мало кто выживал после атаки моего харна. И твой папаша не погиб только благодаря своевременному вмешательству королевы гномов. И вот снова… На твоем месте я бы сейчас следил за своим языком. Мое терпение не безгранично.
С каждой произнесенной фразой давление моей воли росло. Последние слова я выговаривал, словно вколачивал гвозди. При этом мгла за моей спиной, чувствуя мое раздражение, начала сгущаться. Пока мы разговаривали она успевала не только поглощать тварей вокруг портала, но и потихоньку подбираться к моей противнице.
Лицию явно пробрало. Губы побледнели. В глазах застыл страх.
– Чего ты хочешь? – наконец, выговорила она.
– Мне нужна информация. Я хочу, чтобы ты ответила на мои вопросы.
– Зачем мне это? – прямо спросила Лиция. – Ты ведь все равно убьешь меня.
Начала торговаться – хороший знак. Значит, бросаться в самоубийственную атаку пока не собирается.
– Я не из тех людей, кто убивает просто так.
– Ты ведь понимаешь, что даже если меня отпустишь – ты отпустишь смертельного врага? – глядя на меня с прищуром, спросила она.
Я криво усмехнулся.
– Ты себе даже не представляешь, как сложно заслужить мою дружбу. Но бывают случаи, когда даже старые враги заключают временное перемирие.
Мои слова заставили ее на мгновение задуматься.
– Что может принудить меня заключить перемирие с убийцей моего учителя? – процедила сквозь зубы магичка, при этом краем глаза косясь на черный туман, подбирающийся к ее ногам.
– Ну, например, наличие общего врага? – произнес я.
Заметив, как вздрогнула Лиция после моих слов, я понял, что попал в точку.
– Подозреваю, что ты попала сюда не по доброй воле, – продолжил я и, криво усмехнувшись, добавил: – Тебя ведь использовали, как наживку. Подумать только! Тебя – дочь одного из магистров великого ордена магов скормили словно ничтожную мошку и все ради того, чтобы подманить к порталу духа-хранителя! Любопытно, как к этому отнесся твой благородный отец?
– Отца больше нет в живых, – неожиданно тихо произнесла Лиция. – Они убили его. Равно как и всю мою семью.
– Однако, – удивился я. – Мне известно, что магистр Сато скармливал магов темным порталам, но то были мелкие рыбешки. А вот твой отец… Он ведь все-таки магистр.
Хотел добавить, что он был магистром, пока был живой, но решил лишний раз не нервировать девушку. Этот разговор и так уже слегка затянулся, а полезной для меня информации я все еще не услышал.
Похоже, мои слова заинтересовали ее. Вон как напряглась. Видимо, о грешках подручного Эгберта слышит впервые.
– Сато… – задумчиво прошептала она. – Что ж, это многое объясняет…
– Это он тебя сюда запихнул? – спросил я.
– Нет, – покачала головой она. – Это сделали подручные Альрака.
При упоминании главного некроманта я нахмурился. Мое настроение не укрылось от Лиции.
– На что вы вообще рассчитывали, когда бросали вызов Стальному королю? – спросила она со злой насмешкой в голосе.
Я пожал плечами и спросил:
– А твой отец? Он ведь, как я уже понял, тоже бросил вызов Эгберту? Увидел, что Тьма может поглотить наш мир и решил встать на защиту света? Или я ошибаюсь?
Брови Лиции взлетели вверх. Губы растянулись в насмешливой ухмылке. На ее лице явно читался вопрос: «О чем ты говоришь, глупец? Мой папенька борец с Тьмой? Пф, насмешил!»
Воспользовавшись ее красноречивым молчанием, я продолжил, усмехаясь:
– Знаешь, а ведь, кажется, я уже понял, что произошло. Твой покойный папаша никакой не воин Света. Скажу больше, уверен, что его очень даже устраивало сложившееся положение вещей. Ему было плевать на орды некроморфов, резвящихся в Пустошах и на Темном континенте, и на жертвоприношения некромантов, а также на усиление Стального короля. Более того, ему даже было выгодно все это, равно как и его дружкам магистрам.
Насмешливая ухмылка постепенно сползала с ее лица.
– Ты спросила меня, на что мы рассчитывали, бросая вызов Стальному королю?! – рыкнул я. – Отвечаю – на победу! И пока я жив – буду рассчитывать только на победу!
На мгновение я замолчал. А потом продолжил:
– Что же касается твоего отца… Думаю, здесь все достаточно просто и до банальности приземленно. Он посчитал, что может противостоять Шитангу.
Лиция вздрогнула.
– Да-да, – усмехнулся я, видя, как девушка напряглась. – Думала, я не знал о бурлениях в ордене магов? Твой отец и его дружки магистры со временем хотели взять власть в ордене в свои руки. Но раз уж ты здесь, значит, Шитанг победил.
О происходящем в ордене я знал сразу из трех источников. Кое-что поведала Галлия, в день дуэли. Но только вскользь и самую малость. Насколько я понял, королева гномов могла бы вообще ничего не говорить, но она чувствовала вину за остановку дуэли. Я ведь лишился в тот раз положенных мне за победу трофеев. Может быть даже и радужной скрижали.
Гнома это прекрасно понимала. Только вот раскрывать все тайны ее связей с орденом магов не спешила. Отделалась простым пояснением о нежелании портить отношения с потенциальным союзником.
Я в тот раз покивал, соглашаясь и делая вид, что полностью поддерживаю устремления королевы, тем более что в ее словах не было фальши. Она действительно говорила правду. Но и то, что она чего-то недоговаривает, я тоже почувствовал.
Вторым моим источником по этому вопросу был Мади Белвокрут. Правда, он до сих пор даже не подозревает, что в одном из разговоров косвенно подтвердил мои догадки. Это произошло спустя несколько дней после дуэли, когда мой частный поверенный делился новостями из Фрадии. Ансел Силрас, отец Лиции был им тоже упомянут. Мади тогда указал мне на странное совпадение. Дело в том, что по возвращении из Стенборга мой противник по дуэли сразу же сделал крупный денежный вклад в один из фрадийских банков, в котором у Мади, как у уважающего себя дельца, есть свои шпионы. Но совпадение на этом не заканчивались, сразу же несколько магистров и приоров ордена магов, по совместительству близких друзей Ансела Силраса, тоже засветились, оперируя крупными суммами. Покупка дорогого дома в верхнем круге Айронвилля, крупные банковские вклады, приобретение большого количества скрижалей и артефактов.
