- Дыши, ты с нами, ты жива. Всё уже закончилось. - Алька гладила подругу по спине, и на бессознательное “а”, ответила, - Иван утащил эту гадость. Вернётся, не переживай.

Когда она уже стояла на ногах, рядом с Ядвигой и Колобком, Алию неожиданно потянули в сторону.

- Руки! - изловчилась и царапнула по локтю кинжалом, но обернулась. Рядом стоял Финист, и чуть сжимал ткань рубашки.

- Прости, я думала, это… - вместо упрёка или вопроса, богатырь обнял девушку. Как-то слишком эмоционально, и рёбра чуть хрустнули. - Я не разрешала вцепляться в меня звериной хваткой. - на выдохе произнесла, чуть зарываясь носом в пшеничные кудри. С поцелуями не торопится, и ладно. Нечего себя в неудобное положение ставить.

Вовремя загорелся портал, и младший Муромец уже вышел к ним.

- Алька, спасибо за совет, помогло. Я теперь знаю, для чего мне сила. - голос раздался из-за спины. Иван осторожно придерживал Василису.

Площадь наполнялась людьми, выходившими из своих домов. Многие радовались, кланялись и снимали шапки перед освободителями.

Через двор терема взметнулась чёрная тень, крылатая. Галина ретировалась, видимо, рассчитывая, что её не станут преследовать.

- Вань, она уходит. Ещё не всё, но мы достигли многого, я… - Алия дёрнула брата за рукав, отвлекая, - Я горжусь своими друзьями. Вместе мы - мощь.

От стены терема в их сторону торопился старик в серых, изорванных одеждах. Это был Светозар, белый маг. Дубовый посох в его руке искрился и подрагивал.

“Там должен быть камень. Но какой?” - девушка задержала взгляд на навершии.

- Уйдёт ведьма, худо будет. - покачал головой старик, но его перебил Кощей.

- К чёрному озеру она направилась, там от начала времён вся тьма обретается. Недалеко это. Конными быстро успеем.

Финист вскинулся первым, решительно подходя ближе. Алия, которую он уже успел отпустить, прислушивалась к разговору.

- Чего мы ждём? Ехать надо!

- Подсоблю вам, лошадок дам. Выходите вперёд, кто против колдуньи идти собирается. - Светозар быстро оглядел собравшихся. Все выглядели паршиво, но воинственный настрой их покидать не собирался.

Иван, Кощей, Василиса - куда только её ноги несли, и Финист выровнялись полудугой. Алия резко нырнула между ними, вцепляясь руками за Ивана.

- Я тоже иду. Вздумаете на цепь посадить - вместе с цепью пойду. - говорила твёрдо и как-то непривычно, без смешинки. И правда, не до смеху.

Светозар наколдовал трёх лошадей, а после глянул в сторону девушки. Узнал ли? Молчит.

- Ну что, Кощей, показывай, где тут у вас тьма по паспорту прописана! - пошутил Иван, пришпоривая гнедого и перехватывая Василису, чтобы не упала.

Алька сидела рядом с Финистом, и упорно молчала, обдумывая произошедшее. Трусихой она никогда не была, но и в большую опасность не лезла, помнила, что с Марком случилось. Но, видимо, как раз этот страх…возможность потери, и подтолкнул её бежать к колдуну, отвлекать его.

“Я сделала всё, что могла. На эмоциях, но как вышло. Главное - все живы.” - обрадовалась, чуть улыбаясь.

- Что тревожит тебя, девица? Ужель испугалась? - мягкий голос застал её врасплох. А плевать, что подумает, посмеётся ли. Нужно было исполнить слова Лунной госпожи, а дальше хоть трава не расти!

- Поздно бояться, когда всё уж свершилось. Только привыкнуть не могу, не первый день мы по лесам скитаемся, вон, нечисть какую одолели. - Алия схватила себя свободной рукой за плечо, хотелось бы двумя, но колчан со стрелами деть некуда, - У нас осталось последнее дело, и можно домой.

- Домой - это куда? - вопрос был задан грубо, с некоторой обидой.

- Не бубни, Ясный Пингвин. Домой - в Москву. Однако, на Ивановой свадьбе я ещё погуляю, видит Небо!

Кощей вывел их в самую чащу, все зелёные луга и приветливые деревца за спиной остались. Впереди лишь паутина, земля в трещинах и трава сухая, да колючая. Лошади резко встали, отказываясь идти дальше, животные остро чувствуют опасность, это в их природе. Алия едва не перелетела вперёд, через голову серого жеребца с пышной гривой, её ловко удержал богатырь.

- Не спеши, княжна. Твой мир никуда не денется. - с издёвкой бросил вслед, надеясь, может, вытребовать ответную колкость. Очень уж ему не нравилось происходящее.

Алия отвечать не собиралась, спрыгнула вниз и подошла к Василисе. Надо бы держаться вместе, кто их знает, эти тёмные чащи? Бывали в одной, да насилу вырвались.

- Куда дальше? - закрепляя колчан на поясе, спросила у Бессмертного.

- Вперёд. Да глядите, в воду не суйтесь, иначе тьмой наполнитесь.

Кощей двинулся первым, за ним Иван с Василисой. Алия взяла на изготовку лук, вложила стрелу. Ей бы пистолет не помешал, но таких роскошеств она лишилась. Финист хмуро осматривался, замыкая цепочку, может, путь запоминал?

Через две сотни шагов показалась кромка озера, и рядом тёмная фигура. Галина что-то из озера вытащить пыталась, но ей помешал огнепорошок Василисы.

- Пожаловали? Многовато вас… - недовольно отряхиваясь прошипела ведьма, - Найдём занятие. - под её злым взглядом несколько брёвен, что рядом лежали, вдруг зашевелились и ожили.

- Ты нас Буратинами своими не пугай! Одного уже по Москве ветер носит! - Иван принял первый удар, и отсёк ветку-руку.

Финиста окружили двое, и он вертелся, пытаясь одолеть то ветвистого, то истекающего смоляной жидкостью.

Кощей пробирался к кромке озера, словно задумал что, но ему опять отсекли руку. Хорошо - не голову.

Алька спряталась за Василисой - под напором огненного порошка и стрел две коряги затихли, но ещё тянули свои когти к живому теплу.

- Лис, добей их, я вперёд. - поправляя тетиву, девушка осторожно ступила дальше на размытую илом площадку. Вокруг было противно, топко и пахло отвратительно. Нефтью и разложением.

Ивану даже с Кладенцом было трудно: рядом появился какой-то слишком настырный. Воин словно из нефтяного пятна выбрался, чёрная вязкая жижа стекала по его плечам.

- А этого как? - Муромец блокировал удар, и откинул противника пинком. Силы в нём прибавилось ощутимо. - Кощей, ты тут главный! Напряги башку!

- Озеро виновато. Оно отравляет место, и… - поймал сильный удар в плечо, когтистые ветви впились в самые кости, - Надо озеро очистить.

- Легко сказать, очисти. Я тебе не клининговая компания! - огрызнулся Иван, парируя очередной выпад.

Алия приметила, как Галина спряталась за деревом и наблюдала. Выпустила туда стрелу, попала в складку рукава широкого. Ведьма успела прошептать волшбу и довольно ухмыльнулась.

- Чего скалишься, Галя? Ты даже с этой лужей не имеешь понятия о настоящей силе. - Алька подошла ближе, и метнула кинжал в предплечье брыкающейся женщины.

- Маленькая, глупая сиротка… Это ты не имеешь понятия… - Галина закашлялась, - Сейчас Иван в моей власти, как и все вы.

- Обрыбишься! - со злости, Алька провернула клинок в ране, кость хрустнула, а по лезвию потекло что-то черное. Стало обжигающе-больно, горячо. Девушка крепко держала рукоятку, - Όποιος αγωνίζεται ακούραστα για το φως θα λάβει μεγάλο έλεος. Όσοι αποφασίσουν να ακολουθήσουν το σκοτάδι θα πεθάνουν μέσα σε αυτό. - её глаза заискрились серебряно-голубоватым, а с губ слетели необычные слова.

Галина выгнулась, закричала как безумная, и сползла вниз. Чёрное месиво из раны тут же успокоилось, меняя цвет рукоятки. Алька хотела бросить всё так и убежать, но вытащила кинжал, и нащупала в кармане живую воду, залила несколько капель на плечо.

“Ох, выльется мне это ещё боком!” - закрывая пузырёк, схватила кинжал с земли и огляделась.

Оставшиеся на поляне коряги с оглушительным треском рухнули, задевая людей. Василиса отскочила в сторону, Иван толкнул свою корягу в озеро, а Финист ударил булавой, раскраивая до середины.

- Ваня, надо озеро уничтожить. Да вот только не сейчас. - Кощей вернул потерянную руку на место, и подошёл к остальным. - Дай меч, я прорублю портал в прошлое.

Иван уже потянулся, но к нему подскочила Алия.