- Спасибо, госпожа Аргири… - снова почтительный поклон, без фальши.

- Прощай, мудрая царевна. Помни мои слова.

Вспышка. Алия проваливалась куда-то вниз, сквозь пол дворца и островки, видела прекрасных девушек, играющих там. Единственное чувство, которое было ей доступно - тепло правой ладони. Богатырь рядом с ней, но молчит. Смотрит лишь спокойно.

Интересно, а что сказал Солнечный господин? Может… Посоветовал, как дозоры вести или жить? Божества, пусть и далеки от людей, но им не всё равно, раз удостоили приёмом. Не сказать, что страшно было, нет. Волнительно и непривычно, как во сне. Алии давно бы уже привыкнуть, за целый месяц в Белогорье, да неделю путешествия можно.

В квартире Ивана повисло напряжение, все следили за кругом, но ничего не происходило. Десять минут, полчаса. Уже и привыкли, как защита начала тускнеть, идти трещинами, а затем рассыпалась.

Словно теряя равновесие, Финист уронил голову вперёд, на плечо девушки. Алия обессиленно, и по инерции, прислонилась к его груди.

- Вот так фокус! - Иван удивлённо вскрикнул, и бросился растирать носком мел. С одной стороны была длинная прореха.

- Чего смотришь, Ваня? Давай, их нужно уложить. Кости переломают, ежели останутся так сидеть. - Кощей быстро ступил ближе, хватаясь за плечи Финиста. Муромец взялся за другое плечо, потянул на себя. Через минуту возни, богатырь лежал в кресле, которое занимал до этого.

Василиса подхватила Алию под руки, как только Финист перестал быть для девушки опорой. Устроила на диване, вернулась к упавшему кулону, забрала. Показался он горячим, но Василиса пересилила себя, надела его на шею подруги. Иван не смог взять золотое кольцо, и Бессмертный вложил его в большую ладонь сам.

- Чего как мухи сонные? Воды им надобно дать. Как наказывали, сладкой. - Колобок уже был рядом, прислушивался.

Ядвига прошаркала к столу, но не нашла там искомого. Найдёнов так переволновался, что забыл достать сахарницу.

- Эй, богатырь недоделанный, подь сюды. Надо сладку водицу сделать. - Иван подошёл, вытащил с полки сахарницу, не глядя, всыпал по две ложки в воду, размешал.

Василиса отобрала кружку и села на диван, где на ногах бессознательной Альки топтался кот. Пушистый ластился, ткнулся лапой к сердцу, повторил. Девушка начала дышать после шестой попытки.

Бран что-то мурлыкнул, и убежал на кресло. Долго проделывал такие же движения.

- Чего он? - спросил Иван, думая уже прогнать кота.

- Коты - потусторонние звери. Они чуют и видят волшбу, врачевать своих хозяев могут. - ответила Ядвига, - Вишь, и Сокола пожалел, не только девчушке помог. Скоро легше им будет.

Алия осторожно свела брови, вокруг появились звуки. Отдалённое мурчание, какие-то прыжки, не иначе Колобок шустро катался по гостиной. Под спиной было мягко, уже не пол, не ткань пледа, на шее что-то горело приятным теплом. Она втянула носом воздух, тихонько выдохнула, и открыла глаза. Сидевшая рядом Василиса отшатнулась, как от огня, вцепившись пальцами в кружку.

В поле зрения запечатлелся пушистый клубок, то ли сидящий, то ли толкающий что-то в кресле, где лежал богатырь.

- Алия, ты… Видишь меня? - голос подруги испуганно надломился, она непонимающе хлопала ресницами, силясь что-то понять.

- Вижу, а что? - от собственного, севшего голоса становилось противно. Ощущение, будто не в чертоге небесном была, а лечилась кипятком от холода, - Чего ты испугалась?

Подошли Ядвига с Иваном, старая знахарка внимательно её оглядела, затем сказала:

- Не ведаю я, что за напасть. Глаза переменились, колдовство сильное. Темноты в ней нет. - и отвернулась к креслу.

- Вась, уведи их ко мне. Я сама разберусь. - шепнула чуть слышно, и осталась сидеть, накапливать силу. Ей просто необходимо было добраться к Финисту. Вдруг он перенёс волшебство не так, и случилось что? Побочные эффекты никогда не указывались в таких книгах, излишки жанра. Но Алия понимала, что за просто так ничего не бывает. Нужно всегда платить цену.

Василиса торопливо поднялась, схватила Колобка, тихонько встретилась взглядом с Муромцем, указала на дверь. Иван потянул за собой тёмных, только пожал плечами. Не маленькие, пусть сами разбираются, предупреждал же! К соседней квартире его тянул ещё один интерес - то письмо и появление Марка. Алия наверняка забыла выключить, и не будет против, если он посмотрит. Они оба с детства друг другу доверяли.

Делая большой упор на руки и хватаясь за подлокотник дивана, удалось встать, ноги точно ватные, не хотели двигаться. Шаг прямо, и… Верх и низ местами поменялись, голову пронзило болью. На руках получилось проползти совсем немного и Алька тяжело упала на мягкий ковёр. В грудь ткнулось что-то мокрое, шерстяное.

Бран вёл носом, осторожно ступал лапой рядом с сердцем - не когтями, и на том спасибо. Через некоторое время стало легче, девушка поднялась, и пошла ближе. Тяжело опустилась на подлокотник кресла, убирая руку богатыря. Разбудить Финиста было той ещё задачкой, но в золотистых волосах гребней или другой пакости не обнаружилось. Что же приключилось? Вдруг сказал какую-то высокомерную глупость, в своём павлиньем стиле, и Солнечный разозлился?

Упорное тормошение за плечо результатом не увенчалось, а голос у Альки был до того тихий, что кричать она даже не подумала. Нечего вредить себе! Друзья, конечно же не помогут, прогнала… Вот ведь ёжики!

- И что за сон у вас такой, богатырский?! Хоть из пушки пали - все побоку! - с досадой буркнула девушка, но вдруг ей стыдно сделалось. Сама его потащила волшбу проверять, с кольцом обычным, это ж не Алатырь-камень! Дура хитромудрая, вот она кто! - В сказках по такому случаю остаётся только вариант поцелуя, но… - Алия осеклась, и поспешила вытряхнуть мысль из головы. Богатырь как минимум трижды был готов сам её расцеловать на эмоциях. И кто ему постоянно мешал, не ты ли, не-княжна?

Дальше думать не получилось, глаза наполнились слезами. Остро захотелось обхватить себя руками, свернуться клубочком у Марка на коленях и молчать. Но её бывший жених умер, и давно, от клятвы тоже освободил.

Пальцы сами вытянулись, разжимая кулаки… Алия коснулась осторожно скулы, обвела костяшкой, даже щекотно сделалось, запустила руку в волосы, удивляясь их мягкости.

“Интересно, в книге такое же приключилось? Как Софи это исправляла? Надо бы глянуть.” - подумала, заметив, что движения повторяет бездумно.

Неизвестно, как долго она сидела, игралась с золотистой паутинкой волос богатыря, спокойно рассматривая лицо. Увидела небольшой, розоватый шрам, несколько веснушек. Ресницы медленно дрогнули, все успокоилось лишь на миг, а следом… Глубокий вдох, во всю полноту лёгких, резкое движение. Алия удивлённо подалась ближе, вцепляясь руками в подлокотник.

- Живой! - такой звенящей радости она давно не помнила, и почти бросилась на шею, но заметила глаза. Странные, золотые… - Финист, ты меня хорошо видишь-слышишь? - спросила быстро, пыталась спрятать испуг, запихнуть глубже.

- Слышу, Елена… Не кричи только. - богатырь, казалось, испугался её глаз, - А ты, княжна, в порядке? - голос был какой-то непривычно-сладкий, а золотисто-белые глаза внимательно за ней следили.

Девушка примирительно улыбнулась, объяснила:

- Такова наша цена. Нельзя просто так заклятие огромной силы творить. - спрыгнула на ковёр, принесла мобильный и кружку с водой со стола, - Улыбаемся и машем. - на экране с тихим щелчком появилось фото людей с необычными глазами. Кому сказать в этом мире - так спишут на косплей и грим.

Сокол принял протянутую кружку, пригубил немного и пожаловался на отвратительную сладость.

- Терпи, богатырь. За подвиг засчитаем. - рассмеялась Алька, наблюдая за ним, - Лучше сказывай, чего натворил? Тебя в чертоге спрашивали о чем-то, но не разгневал ли хозяина?

Богатырь ответил даже не задумываясь.

- Почтителен я был. Дело ли, грубить могущественному Солнцу? Это же не Ванюша Муромец… - о последнем Финист пожалел, и надеялся, что девушка ничего не заметит.