— Опять обчистил буфет? — усмехнулась она, наблюдая за его действиями.

— Не опять, а снова, — важно поправил Нейл. — Или скажешь, что ты сейчас готова отказаться от воды?

— Как раз от неё я точно не откажусь.

— То-то же, — улыбнулся он и протянул ей минералку.

Присосавшись к горлышку, Лиа жадно выпила всю бутылку до последней капли, после чего только смогла вздохнуть с облегчением. Наконец, мучащая её жажда отступила. И она как человек, познавший все горести и радости этого мира, умиротворённо наблюдала за поджигающим свечи Нейлом. Он ставил их в заранее подготовленные подсвечники: некоторые были закреплены на стенах, другие стояли на тумбах и шкафах.

— О, ты здесь даже прибрался? — искренне удивилась Лиа, оглядываясь вокруг. В уголке, где они пристроились, не было ни паутины на стенах, ни пыли на мебели. Он даже не поленился пол подмести.

— Слишком громкое слово для пяти минут мороки, — непринуждённо отозвался Нейл и присел в кресло. — Таблетки от головной боли, если что, тоже захватил.

— Побольше бы таких проницательных людей, — благодарно улыбнулась Лиа и встретилась с ним глазами. В голове вспыхнули воспоминания о минутах, проведённых в темноте, и она, густо покраснев, поспешила опустить взгляд. — «Да почему он так расслабленно выглядит? Только я смущаюсь?! Он же ещё помнит, что я несла под градусом… как стыдно. Дико стыдно! Какого чёрта я это помню?!»

Неуклюже развернувшись и попутно задев пяткой ножку табурета, Лиа вздрогнула от шума, который сама же и создала. Она торопливо оглядела мебель вокруг — глаз зацепился за старинную медицинскую каталку, к которой тут же и подскочила, стараясь не думать о том, как чудаковато выглядит со стороны.

Первым импульсом было присесть на край переносных носилок, но желание бесследно исчезло, стоило заметить, в каком плачевном состоянии они находились. Дешёвый кожзаменитель потрескался и облупился, оголив изгрызенную мышами поролоновую прослойку. Пыль же лежала столь толстым слоем, что из тёмно-зелёного перекрасила обивку в буро-серый.

— Раньше тут была больница? — не оборачиваясь, спросила Лиа.

— Ну, можно и так назвать. Я сейчас как раз работаю над сбором информации об этом месте.

— Ты же, как и Гери, местный? Он говорил, что с самого детства леса округи изучал.

— Я был занят другими делами в свои детские годы и что мне мешает сейчас осмотреться?

— Тоже верно… Гери, кстати, рассказывал, как однажды на волчью стаю наткнулся, — она обошла кресло, в котором сидел Нейл, и встала возле шкафа, облокотившись плечом о стену рядом. — В красках описал, как от них убегал. Довольно забавный парень.

— Конечно, убегал. Такие, как он, только и могут убегать.

— Почему ты так думаешь? Он вроде трусом не выглядит на первый взгляд. Да и помощь мне предложил… Гери сказал, чтобы обращалась, если кто снова обижать будет. Конечно, я не думаю, что такая необходимость возникнет, но сами слова поддержки было приятно услышать.

— Слишком много Гери в последнее время, — непривычно холодно бросил Нейл.

— В смысле? Я сегодня вообще в первый раз о нём заговорила, — Лиа непонимающе посмотрела на его затылок, гадая о причинах внезапной смены настроения. — У вас с Гери какие-то разногласия? Он вроде говорил, что с тобой и Юной особо никогда не общался.

— Перестань о нём говорить, — рыкнул он и встал из кресла. Раздражённо схватил бутылку с питьевой водой и сделал пару глотков, словно пытаясь успокоиться. После чего повернулся к Лии и исподлобья на неё посмотрел.

— Почему? Я не понимаю… Гери, правда, неплохой парень, и с ним весело. Если присмотришься получше, то вы, может, даже подружи… — Нейл не дал ей договорить, заткнув рот грубым поцелуем.

А она, испугавшись напора, попыталась оттолкнуть его, упершись руками в грудь. Но он с лёгкостью перехватил запястья и властно завёл их над головой, прижав её лопатками к стене. Лия болезненно вскрикнула, когда ударилась спиной, но его рот поглотил её отчаянное мычание.

Она попыталась отвернуться, на что Нейл лишь сильнее разозлился и больно прикусил зубами за нижнюю губу. Во рту появился металлический привкус. Но даже отчётливо узнаваемый вкус его не остановил — он стал заботливо слизывать языком выступающую из ранки кровь. И отстранился, только когда насытился: тяжело дыша и широко улыбаясь.

—Ты меня пугаешь… — всхлипнула Лиа. В её глазах стояли слёзы. И она боялась, что он не остановится на поцелуе. — Пожалуйста…

Однако в нём что-то перещёлкнуло.

Нейл выпустил из железной хватки её ноющие запястья и отступил на шаг. Прежнее выражение лица постепенно растворилось. Теперь же он смотрел на неё растерянно, словно не зная, как оправдать свою грубость.

— Я не хотел. Совсем не хотел тебя напугать, — он потянулся к ней рукой, но Лиа отпрянула, сдвинувшись к углу и вжавшись в стену ещё сильнее. Нейл посмотрел на свою протянутую руку, затем на неё и сбивчиво заговорил, плавно переходя на крик: — нет-нет, ты не должна меня бояться. Не должна!.. Понимаешь?! Только не ты!

Но ничего не изменилось. Она всё так же запуганно смотрела на него из угла.

«Что с ним такое?» — Лиа не моргая следила за каждым его вздохом, нервным подёргиванием пальцев.

Он снова замер, о чём-то задумавшись. Оперся рукой о стену возле её плеча, с другой стороны от угла, и простоял в тишине несколько долгих минут, прежде чем открыл глаза и заговорил в обычном своём тоне:

— Прости… Я не знаю, что на меня нашло, — Нейл взъерошил свои волосы. Его взгляд бегал по стенам, полу, и было видно, как он прикусывает с внутренней стороны щёки и губы от волнения. — Я… я тебя сильно напугал?

Он робко взглянул на неё и снова отвёл взгляд.

— Ты меня очень сильно напугал, — наконец, ответила Лиа. Вид того, как он волнуется, её стал постепенно успокаивать. Если после случая в столовой на его лице абсолютно никакого раскаяния не проскользнуло, то сейчас его будто на иголки усадили. — «Трясётся как заяц. И кто ещё над кем насилие совершил?..»

— Прости… прости меня, — Нейл умоляюще посмотрел в её глаза. Снова нерешительно потянулся рукой к лицу Лии и застыл на пол пути. — Я сделал тебе больно.

— Это да, кто же знал, что ты такой страстный, — ничего не оставалось, кроме как, горько отшучиваться.

Она проскользнула между ним и шершавой стеной, подошла к тумбе и взяла банку газировки. Пальцы предательски дрожали, не желая справляться с алюминиевым кольцом. Сначала Лиа всё никак не могла поддеть его ногтем, а затем с достаточной силой надавить. И чем больше она возилась с банкой, тем сильнее нервничала — не хотелось, чтобы он заметил, как её руки всё ещё трясутся.

— Мне иногда сложно сдерживать эмоции, — признался Нейл.

— Это из-за расстройства поведения?

— Что?

— Ну, мне Юна рассказывала, что у тебя и у неё расстройство поведения.

— Да, нам его в раннем детстве диагностировали, — Нейл неспешно и намеренно шумно подошёл к тумбе, встав с другой стороны. Окинул взглядом в хаосе лежащие фрукты и взял мандарин. — Я… Ты так много и хорошо отзывалась о Гери. Я приревновал.

«Приревновал он. А кусаться было обязательно? — она смущённо покрутила в руках жестяную банку, гоняя по крышке каплю колы. — Ну, его понять тоже можно. Но это не означает, что я обязана его тут же простить и забыть всё!»

Он больше не пытался заговорить, в молчании отрывая и складывая на край тумбы оранжевые шкурки. И затем протянул очищенный мандарин ей.

— Спасибо, — неловко поблагодарила Лиа, принимая фрукт. — «Ну и как теперь можно о чём-то говорить?.. Хочу в комнату вернуться».

Разделяя дольки, она по одной опускала их в рот, стараясь случайно не брызнуть соком на ранку. На самом деле Лиа постоянно чувствовала вкус крови на губах из-за вечно потрескавшейся сухой кожи. Её испугала не столько причинённая боль, сколько его напор, ведь нельзя было точно предугадать, на чём бы он решил остановиться.

— Хочешь вернуться? — тактично поинтересовался Нейл.