— Что? — переспросила Юна, повернувшись к ней.

— Нет. Ничего.

Снова открылась дверь, и гвалт голосов, прежде стоявший плотной шумовой завесой, постепенно стих.

Лиа выглянула из-за планшета и посмотрела в сторону двери, на источник всеобщего затишья, ожидая увидеть кого-то не менее устрашающего, чем санитара-амбала. Однако возле входа, беззаботно оглядываясь по сторонам, засунув руки в карманы джинсов, стоял Нейл.

Он встретился с Лией взглядами и двинулся вдоль стены по направлению к ней.

— Спрятались за мольбертами, — улыбнулся Нейл, тоже поставив планшет на одну из рядом стоящих деревянных подставок.

— Да от тебя разве спрячешься? — усмехнулась Юна с другой от Лии стороны.

— Там внизу такая суматоха, — проигнорировав её, он резко сменил тему. — Похоже, кто-то умер из прибывших сегодня. Медсёстры шушукались о передозировке препаратами. В фойе буквально пару минут назад влетела рыдающая навзрыд женщина — похоже, мать.

— Всё-таки она умерла…

— Лиа её нашла, — пояснила Юна, дорабатывая карандашные наброски будущей картины. — Эта моя несостоявшаяся соседка по комнате.

— Ты, наверное, сильно испугалась, — мягко произнёс Нейл, и его слова — первые слова утешения и понимания, которые она так хотела услышать.

Чёрные омуты смотрели на неё с ласковым беспокойством. Он не пытался к ней прикоснуться, погладить по плечу, или приобнять, хоть и стоял на расстоянии вытянутой руки. И от этого ей почему-то стало тоскливо. За тот короткий срок, что они были знакомы, она успела привыкнуть к его бесцеремонности и частым вторжениям в личное пространство, через которые он так же выражал и свою заботу.

«О чём я только думаю?» — одёрнула себя Лия, снова сконцентрировавшись на девственно чистом полотне. — «Просто он выглядит достаточно сильным и надёжным… И объятья — это всего-навсего способ на физическом уровне почувствовать его защиту. Да, именно так».

— Какие люди снизошли до нашего примитивного общества, — в их спины ударил самоуверенный голос, на который они синхронно обернулись, устремив взгляды на высокого темноволосого парня. — Сам Нейл Локксен к нам пожаловал.

— Давно не виделись, Локки, — равнодушно поприветствовал его Нейл, явно не испытывая большой радости от встречи.

Окинув взглядом других ребят, как в зоне арт-терапии, так и трудотерапии, Лиа с удивлением подметила, что все косятся в их сторону, словно чего-то ждут. Некоторые перешёптывались и улыбались, другие с напряжёнными лицами пристально следили за ними.

— Приветик, Юнона, — игриво помахал рукой Локки, оскалившись в отпугивающей улыбке, а затем посмотрел на Лию. — А это кто тут у нас?

— Та, к кому тебе лучше не приближаться, — усмехнулся Нейл, но шутливость его тона была обманчива, и серьёзность угрозы ощущалась донельзя остро.

— Как интересно, — он облизнул губы, сверкнув раздвоенным кончиком языка. — Подружка Юноны?.. Или же твоя?

— Молодые люди, у нас не групповая терапия, — строго произнесла женщина лет пятидесяти, одетая в неброскую повседневную одежду с минимумом украшений. — Попрошу вас занять свои места и продолжить занятие. Вы отвлекаете весь коллектив.

Локки сделал пару шагов назад, не сводя плутовского, явно что-то затевающего, взгляда с Нейла; резко развернулся и, пританцовывая да дурачась, вернулся к одному из гончарных станков. Разочарованные отсутствие экшен-сцен подростки тоже стали потихоньку переключаться на прерванную несостоявшимся шоу деятельность.

Когда же Лиа перестала чувствовать на себе чужие взгляды, она посмотрела на Нейла. Он тоже уже приступил к накидыванию карандашного наброска, но выглядел при этом отнюдь не успокоившимся. Грифель грубо царапал бумагу, оставляя глубокие тёмно-серые штрихи на шершавой бумаге ватмана. А по лишённому всяких эмоций лицу было не определить, что творилось у него в голове.

«Кто этот парень — Локки? — она взглянула на Юну, ничем не отличающуюся в расположении духа от Нейла. — Он их заклятый враг что ли?»

Комментарий к Глава 9. Страшная находка

С наступающим Новым годом, дорогие читатели. :)

========== Глава 10. Только моя Лиа ==========

После ужина и приёма лекарств все разошлись по своим комнатам. Им предстояло разгружать чемоданы и знакомиться с соседями. В большинстве своём угрюмым молчунам и меланхоличным вздыхателям приходилось делить номера с эмоциональными болтунами или обманчиво беззаботными весельчаками. В целом же мало кто был доволен новыми знакомыми, и находились даже те, кто был вынужден ютиться в маленькой комнате со старыми неприятелями или даже врагами. Вот и сосед Нейла, только увидев его, затравленно метнулся к входной двери, бросив на кровати распахнутую и частично опустошённую дорожную сумку.

Кинув взгляд на тихо захлопнувшуюся дверь, Нейл опустился на постель своей кровати.

«Где-то я его видел… — равнодушно подумал он, посмотрев в окно. — Впрочем, неважно. Куда более интересно: что задумал Штерн? Зачем собирать столько социально опасных в одном месте и селить их парами, где один потенциально опасен сам для себя, другой — для своего окружения… Сомневаюсь, что сегодняшний суицид — случайность и недосмотр. И зачем столько тратить на систему внутренней безопасности, ни в чём не уступающей по эффективности психиатрическим больницам для особо опасных преступников? Нет. Он что-то планирует. Что-то масштабное и незаконное…»

Нейл встал и прошёлся по комнате, оглядываясь по сторонам и ища глазами, где можно было бы спрятать мини-камеру.

«Что за грандиозный эксперимент ты придумал на этот раз?..»

Подставив стул, он заглянул в плафон люстры, но ничего, кроме пыли, там не нашёл. Какое-то время всё ещё простоял на возвышении, разглядывая стены и стыки с потолком на наличие маленького объектива — чёрной глянцевой точки диаметром меньше сантиметра. Но нет. Ничего. Её слишком хорошо спрятали.

Нейл спустился со стула и подошёл к окну, положив руки на прохладный подоконник. Отсутствие внутренних решёток, как на первом этаже, восполнялось наличием сигнализации, которую и не сразу разглядишь: внутри оконной рамы тускло мигала красная лампочка.

«Как будто это кого-то из нас сдержит, — скептически усмехнулся он. — Однако такое пристальное внимание раздражает. Про личную жизнь Штерн явно не слышал».

Что-то долго прогудело, а затем громко и противно запищало, совсем как старенький электронный будильник. Звук шёл от прикроватной тумбочки Нейла, заставляя его несколько насторожиться. Днём, только зайдя в свой номер, он первым делом осмотрел пустые шкафы и тумбы, и в них не было ровным счётом ничего, что могло бы издавать этот отвратный для ушей писк.

«Интересно», — присев на карточки, Нейл открыл дверцу и заглянул в тумбу. На верней полке лежал маленький чёрный пейджер, и на его бледно горящем дисплее выделялась иконка с сообщениями, уведомляя о новом входящем.

«Привет, Нейл, — прочитал он короткое, но ёмкое сообщение и приглушённо рассмеялся. Аккуратно закрыл дверцу и с пейджером в руках присел на свою кровать. В мгновение ока его настроение переменилось, и теперь он разглядывал гаджет с всё более мрачным видом. — И всё же интересно, где камера? В комнате Лии наверняка тоже установлена».

***

Через два часа после отбоя Нейл уже лежал на своей кровати и прикидывал варианты, где же мог видеть того перепуганного парнишку, что так и не вернулся, несмотря на позднее время. Стоит ли ему опасаться его; загнанная в угол крыса способна и на своего природного врага — кота — броситься, лишь бы оказаться снова в безопасности.

Он устало потянулся, прочувствовав движение в каждом мускуле тела, и глубоко вздохнул. Свежий запах пролившегося дождя заполонил комнату, лаская своим прохладным дыханием обнажённую кожу торса. Где-то вдалеке прогремел гром, слабое эхо которого заглушил внезапный стук в дверь: острые костяшки пальцев пару раз врезались в глухое дерево и притихли.

Нейл приподнялся с постели и беззвучно подошёл к двери, ощущая лёгкое волнение. Он не спешил открывать, вслушиваясь в тишину по ту сторону, ровно до тех пор, пока ночной гость ехидно не поинтересовался: