Джейкоб Виндзор залился краской до самых корней волос.

- Я отниму у вас еще одну минуту. Вполне допускаю, что со стороны может показаться, будто Коди испытывает трудности.

Тупой, самовлюбленный идиот, раздраженно подумала Саша. А еще заносчивый и грубый.

Но все равно потрясающий мужчина.

- Я уверяю вас, Коди - совершенно нормальный мальчик, который просто привыкает к новой обстановке.

Саша скрестила руки на груди. Все еще хуже, чем она ожидала.

- Понимаю. А вы знаете, что он думает, будто виноват в смерти матери? Мало того, он говорит, что вы осуждаете его за это!

- Что вы сказали? - в его голосе чувствовалась явная неприязнь.

- Коди считает, что виноват в смерти вашей жены, а вы никому не говорите об этом, чтобы уберечь его от всеобщего осуждения.

- И когда это мой сын успел так пооткровенничать с вами? - процедил Джейкоб сквозь зубы.

- После смерти Генри. Видите ли...

- Кого? - В глазах мужчины мелькнуло недоумение.

- Генри. Золотая рыбка. Банка упала и разбилась... Я еще даже не успела убрать.

На мгновение Саша глубоко задумалась, но тихое покашливание Джейкоба Виндзора заставило ее очнуться.

- В общем, Коди хотел, чтобы я устроила Генри достойные похороны. Он сказал, вы рассердитесь на него за то, что он погубил еще одного питомца. Я не занимаюсь похоронами... тем более золотых рыбок.

- По-моему, на вывеске написано, что вы обслуживаете любые торжественные церемонии, - насмешливо заявил Джейкоб.

Саша покачала головой.

- Но не похороны. А что касается Коди... - Она нарочно оборвала фразу на полуслове.

- Да, продолжайте. - Его не так-то просто было запугать.

- Коди говорит, что "все умирают". - Вот Саша и произнесла это. Теперь он потребует, чтобы она не лезла не в свое дело.

Но Джейкоб Виндзор просто покачал головой. Похоже, он даже не слышал ее слов.

- Я не стал бы наказывать Коди за то, что его рыбка погибла. - Он казался смущенным.

- А, хорошо. - Саша отхлебнула кофе, чтобы собраться с мыслями, но это не помогло, пришлось говорить без обиняков. - Ну, в общем, Коди рассказал мне о смерти матери. Он утверждает, что ее застрелили, а вы никому не рассказываете об этом, потому что люди станут его осуждать.

- Боже мой. Я думал, все это осталось в прошлом. - Застонав, он опустил голову на руки. - Я и вправду верил, что он уже все забыл.

Его голос был полон боли и печали.

- Что произошло? - прошептала Саша, сочувственно погладив его по руке. Он отшатнулся. - Я просто хочу помочь Коди, чем смогу.

Когда Джейкоб поднял глаза, его взгляд сделался непроницаемым. Он снова замкнулся в себе, и его нежелание продолжать разговор было очевидным. Выражение печали еще сильнее заострило резкие черты его лица.

- Не думаю, что вы сможете, - хриплым и совершенно безжизненным голосом сказал он. - Если кто и виноват в смерти Анжелы, так это я. Я хотел, чтоб мы уехали. К несчастью, было уже слишком поздно.

Сашу потрясли его слова, но она решила не торопиться с выводами.

- Коди было три года, когда Анжела умерла во время нашего летнего отпуска. С ней случился приступ астмы. А у Коди почему-то появились кошмарные видения. Ему пригрезилось, что ее убивают какие-то грабители, которые пытались залезть в церковь. Он думает, что видел все это наяву.

- Ой, нет! - испуганно ахнула Саша, представив себе, какое ужасное впечатление произвело это событие на ребенка.

- В действительности он видел, как она задыхалась. Но произошло это почти три года назад и совсем в другом месте. Я надеялся, что он все уже забыл. Преодолел. Пережил. - Джейкоб покачал головой. - Видимо, я ошибался, - прошептал он.

Саша искренне сочувствовала мальчику.

- Все эти несчастья с домашними животными, наверное, пробудили в нем чувство вины.

Похоже, ему трудно уберечь их, - как можно мягче сказала она.

Джейкоб фыркнул.

- Трудно? Как только Коди протягивает к ним свои ручонки, они уже, считай, обречены.

Саша окинула гостя сердитым взглядом.

- Что нужно вашему сыну, преподобный Виндзор, так это отвлечься от его бед. Развеяться. Нужен какой-нибудь жизнерадостный человек, который смог бы вернуть мальчику хорошее настроение, какое и полагается иметь в пятилетнем возрасте.

Саше хотелось, чтобы он признал: Коди в беде. И согласился с ее решением. Когда он кивнул, Саша облегченно вздохнула.

- И вы, полагаю, имеете в виду себя, говоря о веселом, жизнерадостном человеке, который хочет пожертвовать собой ради блага нашей семьи, выполняя свой христианский долг? - В его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение.

Саша медленно кивнула, не отводя глаз.

- Ни о каких жертвах я не думала. Но мне хочется помочь Коди.

Джейкоб что-то буркнул себе под нос.

- Простите, не расслышала...

- Я сказал, вечно одно и то же, - ответил он с горечью.

Саша нахмурилась.

- Одно и то же?

Он посмотрел на нее со злостью.

- Добрая тетенька, которая прекрасно знает, что нужно мне и моему сыну. И охотно предлагающая свою помощь. - Он умолк, выжидающе глядя на Сашу. Поняв наконец, что она не имеет ни малейшего представления о ходе его мыслей, Джейкоб Виндзор пояснил холодным, насмешливым тоном:

- В качестве новой мамы для Коди. И моей жены.

Сашины брови поползли на лоб, а глаза широко раскрылись от изумления.

- Я ничего подобного не предлагала, - заявила она визгливым, срывающимся голоском, совершенно непохожим на ее обычный низкий голос.

- О, я уверен, вы предложили бы это очень скоро, мисс Ламберт. Обычно так и делают.

Саша, охваченная яростью, среагировала молниеносно. Подбоченившись, она смерила взглядом своего гостя.

- Я не такая, как все! Ваше высокомерие и грубость...

- Оставьте, - бросил он. - Я слышал все это раньше. Пироги, задушевные разговоры, материнское внимание. Все это было неоднократно.

- Но я здесь ни при чем!

Ответный взгляд Джейкоба распалил Сашу еще сильнее. Это не к добру, со злостью подумала она.

- Ну, держитесь! - огрызнулась она, отчаянно пытаясь взять себя в руки. - Уверяю вас, что не имею ни малейшего желания становиться чьей-либо женой.

- Ага, - кивнул он с довольным видом. - Поначалу все так говорят. Минут эдак через пять ваша тактика полностью изменится. Следующим шагом будет приторная нежность.