В комнате одновременно появились красный дракон и черный тигр, причем не в реальном мире, а снова в так называемом астральном пространстве.

– Ого, неужели вы и вправду подружились? – удивился Алекс.

– Глупостей не говори, – фыркнул Рон-Тиан. – Дракон драной кошке не товарищ. Просто решили вместе прийти и надавать тебе по шее за то, что так глупо подвергаешь себя опасности.

Услышав про «драную кошку», тигр совершил мягкий прыжок и ударил дракона лапой, но тот успел взлететь под потолок и попытался поджарить Бьяко Тэна струей пламени в ответ.

– Но теперь-то вы мне будете помогать и я смогу постоять за себя, – оптимистично заметил Алекс, стараясь не обращать внимания на игры тигра и дракона.

– С чего бы? – недовольно спросил тигр.

– Но вы же помогли мне, когда я падал вниз. Значит, наконец-то объединились…

– Да почему ты так решил-то? – Дракон даже перестал изрыгать огонь от изумления.

– Я же разобрался в себе, понял, чего хочу, – неуверенно проговорил Алекс. – Ощутил свои истинные чувства к… девушке и нашел внутреннее равновесие…

Сейчас, когда он пытался произнести вслух все те вещи о внутренней гармонии, это звучало немного глупо.

– Думаешь, ты определился, какая именно самочка тебе нравится, и тут же дзен словил?! – обидно расхохотался дракон.

– Просто ты умирал, и мы временно решили объединить усилия, – мягко объяснил тигр.

– И ни о каком сотрудничестве с драной кошкой и речи быть не может, – вновь воскликнул красный дракон. – А уж что ты там себе напридумывал про равновесие, я такой чуши давно не слышал.

– Да пусть придумывает что угодно, главное, что носитель смог наконец почувствовать внутреннюю энергию, – вмешался Бьяко Тэн, умудрившись подпрыгнуть и ударить лапой дракона так, что тот кубарем полетел через всю комнату и упал на кровать. – Тебе радоваться надо, иначе бы он в один прекрасный день просто высосал тебя досуха.

– В смысле? – непонимающе переспросил Алекс.

Дракон вновь взлетел в воздух и яростно зарычал:

– Что ты пасть-то свою разеваешь где не надо?!

– Да ладно, чего уж теперь скрывать, – мяукнул тигр. – Если умрет носитель, это грустно, неприятно и даже немного позорно, но некритично. А вот из тебя он мог спонтанно выкачать столько энергии, что ты бы просто погиб.

«А вот об этом оба Духа Хранителя почему-то умолчали, – раздраженно подумал Алекс. – Получается, что дракон был максимально заинтересован в том, чтобы мне помочь. Чего он тогда выпендривался все это время?»

– Он бы сдох раньше от перенасыщения или боли, – как-то не очень уверенно возразил дракон. – В любом случае теперь вопрос решен. – Он гневно зыркнул на Алекса: – Помни: если не хочешь вновь сжечь свои каналы, то не вздумай обращаться к моей энергии.

– И в мыслях не было, – честно признался Алекс.

– А еще тебе нужно научиться вовремя чувствовать опустошение резервов. Тот момент, когда обращение к ци уже не на пользу, а во вред, – вмешался Бьяко Тэн. – Судя по твоему состоянию, ты пытался сейчас гонять по телу внутреннюю энергию. И это после недавнего перенапряжения! Глупо!

– Точно, никаких перенапряжений! – вновь всколыхнулся дракон. – Если ты истончишь свое ци, то можешь неосознанно вновь потянуться к моему.

– А как мне понять, когда я опустошен? – вяло спросил Алекс.

– Просто вспомни свое нынешнее состояние, – фыркнул Бьяко Тэн. – Вот это оно. И вообще, зря мы здесь с тобой болтаем, только усугубляем твою усталость. Все. Сегодня только отдых, а завтра кто-нибудь из нас заглянет и проконтролирует тебя, чтобы ты не наделал глупостей.

Дракон и тигр исчезли, даже не попрощавшись, а Алекс почувствовал такую усталость, что прямо из позы лотоса завалился на бок и мгновенно задремал. Последней мыслью в его сонном мозгу было: «А ведь Духи Хранители все-таки начали работать сообща, это ли не чудо?..»

Разбудил его стук в дверь.

– Эй, Алекс, пора в зал! – громко проговорил Даня. – Там Иван всех зовет на тренировку.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс потянулся и прислушался к внутренним ощущениям. Более всего это напоминало легкую слабость после высокой температуры. На самом деле Селин лет с десяти ничем не болел, но из детства сохранились воспоминания о липкой слабости от простуды, и именно это сравнение приходило на ум сейчас.

«И почему нет простой шкалы маны или выносливости, как в компьютерных играх? – раздраженно подумал Алекс. – Насколько было бы проще следить за состоянием внутренней энергии. Поди разбери, когда тренировка ци идет на пользу, а когда начинает тебя выжимать словно лимон?»

– Да, иду! – слегка срывающимся голосом ответил он другу. – Умоюсь только.

Немного ополоснув лицо, чтобы прийти в себя, он вышел из ванной комнаты и побежал в тренировочный зал.

Тема, Даня и Машка уже стояли по стойке смирно перед Иваном, и, прочувствовав всю серьезность ситуации, Алекс не рискнул открыть рот, а молча пристроился к друзьям. Миниатюрная девушка одарила его то ли злым, то ли обеспокоенным взглядом и погрозила кулаком. Алекс недоуменно вытаращился на нее, не поняв столь агрессивного жеста, но вопросы решил оставить на потом.

– Наконец-то последний задохлик здесь, – пророкотал Иван, хмуро взглянув на четверку учеников. – Так, мелочь, слушаем сюда. Виктор временно выбыл из строя, охрану взяли на себя неудачники из «Радужной Черепахи», поэтому теперь я могу заняться вашими тренировками всерьез. И слушайте первое правило: вы будете бросать мне вызов каждый день вплоть до дня поединка. А если испытание смогут пройти все, то решать, кто именно выйдет на поединок, мы будем по-честному.

– Камень-ножницы-бумага? – предположил Даня.

– Почти, – ухмыльнулся медведеподобный… теперь уже тренер. – Будете драться все против всех, пока на ногах не останется только один.

– Вы же шутите? – хмуро спросила Машка.

– Ничуть, – спокойно ответил Иван. – Тем более вы так удачно получили ВИП-карты. Благодаря этому я договорился, чтобы в нашем клубе постоянно дежурил специалист из клиники. – Он многообещающе посмотрел на Тему. – И чувствую, он вам понадобится уже сегодня…

Сложности для ребят начались уже с разминки.

– Я следил за вашими тренировками, – сказал Иван, интонационно надругавшись над последним словом. – И пришел к выводу, что в них не хватает соревновательного духа. Это нужно исправить.

Он махнул рукой на стену возле входа в зал.

– Отныне здесь будет висеть доска, на которой я буду отмечать полученные вами е-баллы.

– Это типа электронные баллы, как в пенсионной реформе? – уточнил дотошный Тема. – Но они же будут написаны на доске, какой смысл?

Иван даже не посмотрел на него и продолжил:

– Я стану учитывать каждую вашу неудачу. И по итогам тот, кто получит меньше всех е-баллов, будет считаться главным учеником.

– И что нам это даст? – подозрительно спросил Тема.

– Честно говоря, еще не придумал, – признался здоровяк. – Но это точно поможет выбрать бойца, который будет драться с лысым парнишкой. Думаю, финальный бой «все против всех» тоже пойдет в общий зачет.

Друзья переглянулись и пожали плечами. Ну хочет Иван внести изюминку в тренировочный процесс, почему нет? Они и сами всегда соревновались между собой, просто не вели конкретного счета.

– О! А еще главный ученик сможет тренироваться индивидуально со мной или с Еленой, – добавил Иван.

И вот тут глаза Темы загорелись, а остальные лишь скептически хмыкнули. Конечно, паркурист не отказался бы от индивидуальных тренировок с Еленой, но вот занятие с Иваном… вряд ли это можно вообще считать наградой.

– А теперь касательно разминки, – продолжил новый тренер. – Отныне начинать тренировки мы будем с одной простой игры…

Придуманная Иваном игра представляла собой обычное преодоление полосы препятствий, за маленьким исключением – в этом процессе теперь участвовали осточертевшие Алексу теннисные мячи. Пока один из ребят прыгал по различным элементам вроде подвижных рукоходов, колес, канатов, турников и крутящихся бочек, остальные должны были кидать в него мячики с разных сторон, чтобы сбить с ног.