– Ты можешь мне нормально все объяснить? – перебил Амир, уже раздражаясь. – Эти сполохи – так ведь проявилась магия Дэрии? Что это вообще такое?

– Это темная магия, как и у тебя, просто… Просто немного особенная и крайне редкая… Я очень прошу, даже умоляю, никому об этом не рассказывай! Пожалуйста, хотя бы раз в жизни послушай меня!

– Для начала толком все объясни, – Амир оставался непреклонен.

Но Инитар словно бы и не услышал его слов, не сводил взгляда с Дэрии. Тихо произнес, будто просто подумал вслух:

– Она никогда тебе не доверится… Именно тебе, в ком тьма сильна настолько… Ты опаснее для нее, чем кто-либо… – резко посмотрел на Амира, голос прозвучал глухо: – Ты погубишь ее, Амир. И себя заодно. Хоть один неверный шаг и вас поглотит изначальная тьма. Ты и так уже идешь по самому краю, потому не проси меня поведать то, что может стать тем самым роковым толчком в пропасть.

– Хочешь сказать, что если я узнаю о магии Дэрии, это как-то спровоцирует изначальную тьму? – Амир скептически смотрел на хранителя.

– Некоторые тайны так и должны оставаться тайнами, – Инитар покачал головой.

Так ничего и не объяснив, он исчез. Но как бы ни злило это его нежелание говорить правду, Амир все же знал Инитара не первый день. Потому прекрасно понимал, что тут явно какие-то веские причины. Но какие? Что такого в магии Дэрии особенного, раз даже выяснять о ней опасно?

Между тем, паутина тьмы окончательно развеялась. Дэрия вся сжалась, словно бы ей враз стало очень холодно. Не удержавшись от соблазна, Амир привлек девушку к себе. Просто обнял, хотя и прекрасно понимал, что это далеко не лучшая идея. В тепле его объятий Дэрия успокоилась, дыхание выровнялось. Но лишь на несколько мгновений. Девушка резко вздрогнула, даже инстинктивно схватилась руками за его плечи, словно стремясь так удержаться в реальности.

– Тиши, тише, все хорошо… – прошептал Амир, бережно прижимая ее к себе. Близость будоражила, но он старался держать все эти мысли в узде. Не сейчас. Слишком рано. Любое проявление истинного желания ее только спугнет. С ней уж точно нужно иначе.

Судорожно вдохнув, словно вдруг вынырнула с глубины, Дэрия открыла глаза.

Кристина

Как же страшно… Будто погружаешься в бездонное болото тьмы, и чем сильнее сопротивляешься, тем быстрее затягивает…

Я надеялась, что это лишь сон, все не наяву, но никак не могла проснуться! Паника и отчаяние нарастали с каждым мгновением, Джорин не отзывался, и уже казалось, все, я никогда отсюда не выберусь…

Но все прекратилось так же внезапно, как и началось. Неведомой силой меня вдруг резко вернуло в реальность. Еще плохо себя осознавая, я даже дышала с трудом. Инстинктивный ужас пока не отпускал, тьма могла вернуться в любой момент и…

Чей-то успокаивающий голос, тепло объятий… Все физические ощущения нахлынули так внезапно, я даже решила, что мне чудится. Но нет, ничего не исчезло. Я отчетливо чувствовала жар чьего-то тела, прикосновение сильных рук, одновременно и бережное, и надежное. И уже от одного этого страх отступал. Все позади, я в безопасности…

Окончательно придя в себя, я открыла глаза.

– Амир?.. – в первый миг даже не испугалась, просто очень изумилась.

По-прежнему держа меня в объятиях, он успокаивающе произнес:

– Не бойся, тебе ничего не грозит, – но смотрел на меня так пристально, словно пытался заглянуть в самые отдаленные уголки сознания.

Только сейчас я в полной мере осознала происходящее. Тут же отскочила от Амира как ошпаренная. Да я еще вдобавок в одной ночной сорочке! И что это за комната?!

– Куда ты меня принес? – я спешно сдернула покрывало с кровати и закуталась. Вот совсем мне не хотелось, чтобы Амир меня разглядывал. Хотя сколько я пробыла без сознания? И мало ли, что произошло за это время…

– Ты в моей спальне. Только нечего так на меня смотреть, ничего я тебе не сделал, – он явно догадался, в каком направлении потекли мои мысли.

– Но как я вообще здесь оказалась? – честно говоря, чувствовала себя загнанной в ловушку. Не то, чтобы Амира боялась, но уже от одного его присутствия рядом было очень не по себе. Исходящая от него сила даже немного оглушала, заставляя чувствовать себя совершенно беззащитной перед ним.

– Ты была без сознания, тьма пыталась перенести тебя в святилище, но я успел перехватить, – пояснил Амир, внимательно за мной наблюдая. – Ничего не хочешь объяснить?

– Что объяснить? Я сама в первый раз от тебя об этом слышу! – нервно сжимая края покрывала, в которое куталась, я вышагивала по комнате. Инстинктивно хотелось спрятаться, забиться в какой-нибудь дальний угол. Но толку? Тьма меня везде достанет…

– То есть ты вообще не знаешь, что произошло и почему? – усомнился Амир.

– Понятия не имею. Я заснула в своей комнате, очнулась здесь, – я хотела добавить, что теперь надо как-то назад возвращаться, но Амир перебил:

– Ты ведь лжешь сейчас. Явно же догадываешься, почему тьма так себя повела. И что у тебя за редкая магия? Я видел золотистые сполохи. Так что тебе многое придется мне объяснить.

Амир даже не спрашивал, он банально ставил перед фактом. Как на допросе.

– Мне нечего тебе объяснять, Амир, – я все же постаралась говорить спокойно. – Это все – лишь твои домыслы. Но даже если бы и было иначе, извини, но ты – уж точно не тот человек, которому я бы стала что-то рассказывать.

– Из-за того, что я тебя из замка Мив со свадьбы забрал? – в его голосе отчетливо просквозило раздражение. – Что за глупые обиды из-за такой мелочи?

Ох, как же хотелось высказаться! И как же бесило, что Амир считает похищение, плен и принуждение – вполне обыденными явлениями! Ну а то, что он в угоду собственным желаниям навсегда отрезал меня от родного мира и тут обрек на скорую гибель – так вообще мелочи. И пусть он об этом не знал, но я-то знала. И никак не могла закрыть на это глаза.

– Амир, я не собираюсь с тобой ничего обсуждать. И если до конца быть откровенной, я вообще даже лишний раз разговаривать с тобой не хочу. Спасибо, конечно, что спас меня сегодня от тьмы, но сейчас, извини, мне пора, еще нужно как-то в свою комнату вернуться.

Амир с раздражением поморщился, словно его терпение было на пределе.

– Дэрия, я все равно узнаю правду. Но уж поверь, в твоих же интересах во всем признаться самой и не злить меня лишний раз. Даю тебе время подумать до завтра. После бала ты мне обо всем расскажешь.

Угу, сразу побегу к нему на исповедь. Как же. Даже неизвестно еще, кто опаснее: Призраки с культом тьмы или Амир со своей манией величия. Да пусть хоть затребуется от меня откровенности, ничего я ему не скажу, все-таки здравый смысл никто не отменял. Как вообще можно довериться тому, кто только что ноги об меня не вытирал?

– Судя по твоему лютому взгляду, ты не очень-то прислушалась к моим словам, – мрачно усмехнувшись, Амир подошел ближе.

Я все же попыталась прийти хоть к какому-нибудь соглашению.

– Амир, мы ведь не понимаем друг друга и никогда не поймем. У тебя в голове одно, у меня совершенно другое. Наши приоритеты в жизни не совпадают от слова совсем, да мы вообще словно на разных языках говорим! Так смысл друг другу действовать на нервы? Завтра на балу ты будешь объявлен одним из претендентов, я свою роль в этом выполню, и все, разойдемся как в море корабли. Так что давай просто заключим мирное соглашение. Ты оставляешь меня в покое, я не мешаю тебе в твоих планах. Да и зачем тебе вообще что-либо обо мне знать? Опасаешься, что я как-то неподобающе поступлю, тебя опозорю или что-то вроде? Уверяю, ничего такого не будет, мне дорога моя репутация.

– Раз уж зашла речь о репутации, пора бы вернуть тебя в Северный Малый дворец, – остальную мою речь Амир даже комментировать не стал. Складывалось впечатление, что он едва сдерживается от чего-то. Потому и сам хочет, чтобы я как можно скорее оказалась от него подальше. – Я отвезу тебя.