Амир поймал себя на том, что уже с минуты три просто стоит посреди дороги и смотрит на спящую девушку на своих руках. Такую слабую и беззащитную сейчас… Внезапно захотелось спрятать ее от всего мира, от всех, навсегда. Желание защитить и уберечь – с одной стороны, и с другой – полнейшее непонимание собственных порывов.

Опомнившись, Амир спешно создал магическую иллюзию, какая была и у тьмы до этого, чтобы никто посторонний их не увидел. А то ситуация, мягко говоря, щекотливая. В Северный дворец Дэрию незаметно вернуть не получится, ведь неизвестно, где именно ее комната. Так что тут выход один: забрать к себе, пока не проснется. А потом так же под прикрытием иллюзии уже доставить обратно.

Туман снова материализовался, опустился на дорогу. Амир осторожно забрался на дракона, по-прежнему бережно держа Дэрию на руках.

– Как в тот раз, да, Туман? – усмехнулся. – Когда из замка Мив ее забирали. Только тогда я был разъярен до крайности, а сейчас… Сейчас я понять не могу, что вообще происходит. Как вспышками, знаешь. Вроде бы все как обычно, вполне нормально, но вдруг ни с того ни с сего краткий всплеск непривычных эмоций. А потом снова все как раньше. Как будто прорывается так на мгновения что-то из глубины души. Что-то такое, о чем я и знать не знаю. И как-то это не особенно радует, – Амир перевел взгляд на так доверчиво льнущую к нему спящую девушку. – Наверное, метка на меня влияет, хотя Инитар и утверждает обратное. Но других объяснений я не вижу. Ладно, разберемся. Давай сейчас обратно. Надо переждать, пока Дэрия не очнется.

Туман послушно поднялся в воздух и направился к Южному Малому дворцу. А там уж прямиком к открытому окну нужной комнаты. Амир перебрался с дракона на подоконник, спрыгнул на пол. Первым делом опустил Дэрию на кровать, подавив соблазн так и держать дальше на руках. Даже покрывалом девушку укрыл, а то и так взгляд слишком цеплялся. Сейчас эмоции точно лишние, нужно хладнокровно во всем разобраться.

Заперев дверь на засов и закрыв окно, Амир позвал:

– Инитар, ты мне срочно нужен.

И полминуты не прошло, как хранитель воплотился посреди комнаты.

– Что случилось? Я там Тамиллу успокаиваю, она из-за завтрашнего бала уснуть не может, и… – Инитар осекся, даже в лице переменился, заметив Дэрию. – Ты что натворил?! Почему она в твоей спальне? Это просто уму не постижимо! Ладно, я закрывал глаза на все твои любовные похождения, но это ведь твоя избранница! Та единственная, к которой ты мог бы хоть что-то почувствовать! Но и ее ты сразу потащил в кровать и…

– Инитар, – раздраженно перебил Амир, – я в курсе, какого ты обо мне мнения, но давай уж обсудим мой моральный облик как-нибудь в другой раз. Найди мне Джорина и как можно скорее.

– А Джорин тебе зачем? – буркнул хранитель, аж раскрасневшийся от негодования.

– Затем, что Дэрию куда-то пыталась перенести сама тьма. Вероятнее всего, к святилищу. Я успел перехватить по дороге, но даже с исчезновением тьмы Дэрия не пришла в себя.

– Погоди, – оторопел Инитар, – ты это сейчас серьезно? Хочешь сказать, кто-то наслал тьму, чтобы девушку украсть, или что?

– Я знаю, прозвучит невероятно, но будто бы никакого влияния извне и не было. Я бы уловил чужую магию, – Амир перевел мрачный взгляд на Дэрию. – Такое впечатление, что тьма действовала самовольно.

– Это же невозможно, – обеспокоенно возразил хранитель. – Тьма не способна к самовольному проявлению с тех пор, как люди ее подчинили.

– Инитар, я и сам не понимаю, как такое могло произойти. Поэтому позови сюда Джорина. Пусть все объясняет, а заодно и Дэрию приведет в чувство.

Кивнув, Инитар исчез. Амир прошелся по комнате, но взгляд то и дело возвращался к Дэрии. Чем дальше, тем больше связанных с нею загадок… И тем сильнее непонятные порывы. Но, может, вместе с появлением ответов и весь интерес пропадет? Хорошо бы. Ведь как можно что-то вовне контролировать, если не способен контролировать самого себя?

Хранитель вернулся, но один. Растерянный и даже испуганный.

– Что с Джорином? – нахмурился Амир.

– Он, как и Дэрия, без сознания. Похоже, тьма первым делом вывела его, чтобы он не смог помешать, – Инитар нервничал все больше. – У меня не получилось привести его в чувство. Скорее всего, очнется, только когда Дэрия придет в себя. Но, Амир, у меня это просто в голове не укладывается! Что же получается, в нашем мире осталась самовольная тьма? И не абы где, а прямо здесь, в Чертогах? Но зачем ей понадобилась Дэрия?

– Инитар, я знаю о Дэрии куда меньше, чем ты, так что у меня даже вариантов нет. Может, это просто следствие ее попыток научиться обращаться с изначальной тьмой? Вот и доигралась.

– Но тогда бы тьма просто подчинила ее сознание вплоть до сумасшествия и смерти, как это обычно и бывает, – возразил хранитель, нервно вышагивая по комнате. – Но зачем куда-то физически перемещать? Да и чувствую я, Дэрия не во власти тьмы. Только, вероятнее всего, и сама не знает, что да почему.

– В любом случае необходимо вернуть ее в комнату до утра, пока никто не хватился.

– Переживаешь, что если вас застанут так двусмысленно вместе, ты будешь вынужден на ней жениться, – внимательно смотрел на него Инитар, – и из-за этого лишишься права участвовать в отборе? Амир, ты хоть о чем-то, кроме престола, можешь думать?

– Могу. В частности о том, что ты уже зачастил с нравоучениями, – парировал Амир, стараясь все же не раздражаться по малейшему поводу. – Знаешь, вместо этого было бы куда эффективнее докладывать мне обо всем, что удалось выяснить о Дэрии.

Хранитель помрачнел еще больше, отвел взгляд.

– А зачем, Амир? Зачем тебе что-либо знать о ней? Незачем, пока она для тебя лишь средство достижения целей. Дэрия сама расскажет, если захочет, ну а я не вправе раскрывать ее секреты. Только вряд ли и она захочет, учитывая, в каком свете ты уже себя перед ней выставил, – но все же примирительно добавил: – Ладно, не будем об этом. Давай попытаемся развеять наведенный сон. Или хотя бы выяснить, надолго ли это. Если просто до утра, то волноваться не о чем. Я тогда могу у Тамиллы узнать, где именно нужная нам спальня, и тогда спящей и перенесешь. Так, несомненно, будет лучше. Извини за прямоту, но Дэрия уж точно не обрадуется, придя в себя в твоей постели.

Это еще мягко говоря. Наверняка она испугается, разозлится, заподозрит его во всевозможных посягательствах, что уж точно не улучшит сложившиеся отношения. Но все равно соблазн расспросить ее обо всем прямо здесь и сейчас был очень велик.

– Ты знаешь, как развеять такие чары?

– Только теоретически, никогда же с подобным сталкиваться не приходилось. Тебе нужно будет через метку прочувствовать довлеющую над Дэрией сейчас тьму и перебороть ее. Для тебя должно быть несложно, да и я помогу.

Амир подошел к кровати, сел на край и взял Дэрию за руку. Прохладные пальцы девушки чуть дрожали. Странно, но едва уловимо почувствовалась некая едва сдерживаемая сила. Но откуда? Магии же у нее почти нет.

Закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас метка отозвалась сразу. Через нее еще отчетливее ощущалась и странная мощь, и давящая вокруг тьма. Она походила на пульсирующую паутину, но все же тонкую и непрочную.

– Попытайся развеять, – на краю сознания послышался голос Инитара. – Тьма натиска твоей магии не выдержит.

Разорвать незримую паутину получилось с первого раза. Амир открыл глаза и просто обомлел. Золотистые сполохи?.. Пусть на миг, но они точно мелькнули перед глазами!

– Инитар, ты это видел?

Хранитель не ответил. Словно остолбеневший, и бледный как полотно, он просто стоял и смотрел на Дэрию. Как в трансе пробормотал:

– Вот как, выходит… Но неужели… Это же…

– Инитар! – позвал Амир чуть громче.

Дух встрепенулся, перевел на него чуть ошалелый взгляд.

– Инитар, в чем дело? Что это были за золотистые сполохи? Это же магия? Но какая и откуда?

Но тот даже отступил на несколько шагов назад. Сбивчиво произнес:

– Я многое предполагал, но не такое… Как же это все усложняет…