– Ну, спасибо, дочка, – мама возмущенно ахает, – что из всех жителей мира фэнтези ты выбрала самого уродливого и горбатого.

– А я тебе давно говорила, – зеваю, – надо меньше сидеть за компьютером. Осанка-то портится.

За что тут же получаю моей же подушкой в лицо.

– У тебя есть всего двадцать минут до начала пар, так что шевелись. – Слышатся вновь командные нотки в ее голосе даже тогда, когда она уже вышла из комнаты. На что я закатываю глаза и обратно откидываюсь на спину. – Аллегра!

– Да встаю я, встаю! – Со стоном отрываю задницу от кровати и плетусь в ванную, а оттуда прямиком к шкафу, на дверце которого висит приготовленная форма в цветовой гамме герба колледжа. Белоснежная рубашка, темно- синяя юбка в складку и пиджак с галстуком в зеленую полосу. Как бы мама не заливалась соловьем, что зеленый идеально подходит к моим рыжим волосам, я все равно оставалась верна своему мнению. Ужасная форма в такую же ужасную расцветку. И выгляжу в ней, как школьница – переросток. Но у нас с мамой был уговор и для того, чтобы она воплотила мою мечту в реальность, я должна была пойти ей на встречу. А именно, продержаться в новом колледже этот год и не создавать там проблем. С моим вечно неконтролируемым языком и стабильным притягиванием проблем это, конечно, сложновато. Но я пообещала быть паинькой.

– Доброе утро, пап, – целую его в щеку, когда оказываюсь на кухне.

– И тебе доброе утро, как настроение?– отзывается он в ответ.

– Взять мешок денег и свалить подальше, чтобы меня никто не нашел.

– Только никакой Мексики, там нереальная жара и контрабанда всего чего только пожелаешь.– Понимающе отвечает папа и тут же получает легкий подзатыльник от мамы. – Выбирай какой-нибудь остров, там климат лучше.

– Да вы оба издеваетесь что ли? Мне что одной только надо, чтобы у ребенка было хорошее образование и не менее отличное будущее?

Мы с папой переглядываемся. Блин, довели. Когда мама начинает вот так говорить, дальше следуют либо слезы, либо испорченное настроение на весь день. А бывает и два в одном. Потому что я не вижу этого пресловутого будущего, а мама цепляется за любую призрачную надежду на жизнь «как у всех».

– Мамуль, ну мы же шутим. Куда я денусь? Сейчас поеду грызть гранит науки и быть милашкой. – Обнимаю ее со спины.

– Подожди, я тебя сейчас подвезу. – Вздыхает она. Огорченно, но не плаксиво.

– У меня есть своя машина, как-нибудь сама справлюсь.

– Вот-вот, «как-нибудь» – самое лучшее определение работы твоей колымаги. Как всегда где-то заглохнет в лучшем случае.

– А вот не надо так говорить. Я вчера ее перебрал всю, – папа гордо выпячивает грудь, – так что ласточка летает. Брось, Лина, все будет хорошо. Нужно быть оптимисткой.

– Ну, уж нет, хватит в семье и двоих вечных оптимистов, как вы. Так что я предпочту остаться реалисткой. Ладно, дуй, давай на учебу. А то не хватало только тебе опоздания в первый же день. – Мама протягивает мне небольшой пакетик. Прямо как в младшей школе. Только в нем помимо сладких батончиков еще теперь и таблетки.

Прощаюсь с родителями и вылетаю на улицу, где меня ожидает моя машина. Уже предвкушаю, как вытянутся лица этих мажоров, когда я заеду на парковку. Но лично я не комплексовала по поводу того, что она подержанная. Да, старенькая и не всегда заводится с первого раза, но зато она моя и куплена на кровно заработанные деньги. Сажусь в салон и по привычке поглаживаю торпеду:

– И тебе доброе утро, моя хорошая. Знаю, ты, как и я не очень хочешь туда ехать, но нам нельзя огорчать маму. Так что давай сегодня без происшествий пока я не разведаю местность для наших будущих приключений.

И моя ласточка мгновенно отзывается рокотом заведенного мотора. Отлично, есть еще несколько минут на то, чтобы заскочить в кофейню по дороге. Сегодня именно тот особенный день, когда я могу позволить себе чашку вкуснейшего кофе. А это затмевает даже тот факт, что мне придется вытерпеть десятки оценивающих взглядов на себе.

Кофейня – мой персональный рай. Даже не задумываясь, подпишусь под каждым словом. Когда вхожу туда, меня сразу же окутывает неповторимый аромат кофейных зерен и сладких десертов. Идеальное комбо для того, чтобы твой день начался с правильной ноты. Была бы моя воля, я жила бы здесь. Или…

– Добрый день, что будете заказывать? – отвлекает меня бариста от созерцания объявления на стенде.

– Карамельный капучино с собой, пожалуйста. – Задумываюсь. – И, пожалуй, еще пончик с кремом. Скажите, а вакансия еще свободна?

Паренек за стойкой бара кидает на меня оценивающий взгляд и кивает.

– На второй стойке лежат бланки с анкетами, можете заполнить. Опыт работы есть в таких заведениях?

– Нет, но я быстро учусь и к тому же обожаю кофе со сладостями. – Улыбаюсь, когда он протягивает мне заказ и отхожу в сторону, чтобы быстро черкануть свои данные.

Стандартная анкета с обычными графами, правда, последний вопрос вызвал удивление.

– «Будь у вас возможность получить эту вакансию или десять тысяч долларов, чтобы вы выбрали?» – тихо читаю вслух и чувствую, как губы кривятся в усмешке.

В очень печальной усмешке и пишу то, что думаю. А именно, что деньги, конечно, хорошо. Но они не всегда могут помочь. Я же очень хочу обычного человеческого общения. Мимолетного, ненавязчивого и без какой-либо смысловой нагрузки. И его мне могут дать только посетители данного заведения. Звезд с неба не прошу, по головам ради карьеры идти не собираюсь. Вот вроде бы и все, что им нужно знать первое время. Передаю лист баристе и, подхватывая стаканчик с пончиком, разворачиваюсь на выход. Однако, как в очень плохих шутках, врезаюсь в какого-то типа и мой драгоценный напиток проливается на мою рубашку вместе с юбкой, а так же заляпывая модный кардиган умника, который смотрит на меня так, как будто я ему сейчас нагадила на ботинки.

– Что, в помещении тоже солнце светит? – фыркаю, когда выбрасываю стаканчик в урну и тянусь за салфетками. Благо все почти под рукой, только сделай шаг влево.

Парень стягивает солнцезащитные очки с глаз и с надменным выражением лица оценивающе осматривает меня с головы до ног. Но меня этим не проймешь.

– Ты должен мне новую порцию. – Прикладываю салфетку к мокрой рубашке, чтобы хоть как-то прикрыть проступивший сквозь мокрую ткань лифчик. – А еще химчистку.

– Послушай, малышка, я тебе ничего не должен. – Парень кривится. – Если бы ты плотно закрыла крышкой свой стакан и не зевала по сторонам, ничего бы не случилось. А на счет химчистки… хорошая мысль.

И совсем неожиданно после этих слов он просто берет и стягивает свой кардиган, оставаясь посреди зала с оголенным торсом.

– Законченный эксгибиционист, – отвожу взгляд в сторону и оцениваю реакцию посетителей. Женская половина, не стесняясь, поедает его глазами и запивает это действие своими напитками. Парней мало, но и они, насупившись, стараются побыстрее покинуть помещение.

– Мне еще долго ждать? – Он кивает на вещь в своей руке. – Как заберешь из химчистки, можешь обратно принести ее сюда.

– Угу, разбежалась, – демонстративно отпихиваю его плечом, когда прохожу мимо.

Но не тут-то было, крепкая хватка на запястье заставляет остановиться и развернуться обратно.

– Я. Сказал. Принесешь. Обратно. – Цедит сквозь зубы этот гад и сваливает кардиган мне на голову. – Чистым.

Мне хватает всего секунды, чтобы оценить произошедшее. Еще секунда уходит на то, чтобы стянуть этот проклятый кусок тряпки с головы. Две секунды на то, чтобы расстелить его на ближайшем стуле и с нескрываемой ухмылкой вытащить свой очень жирный пончик из крафтового пакетика.

– Ты что удумала? – с неприкрытой злобой шипит бедолага в мою сторону. – Ты знаешь, сколько он стоит?

– Нет, – пожимаю плечами и перекладываю пончик прямо на ткань, а затем заворачиваю его в нее. – Да и какая разница? Химчистка же не покупка, так что мне он обойдется в разы дешевле.

– Дрянь, – звучит мне в спину, когда я закрываю за собой стеклянную дверь кофейни.