Ника с Дашей, что как строгие судьи модного приговора сидят всё это время на кровати и наблюдают за моими переодеваниями, тоже в восторге.

– То, что надо, – одобряющие пальцы вверх. – У вас там много старпёров? Вызови заранее скорую. Инфаркты обеспечены.

Самодовольно усмехаюсь, наклоняясь чтобы расстегнуть босоножки.

– Ты только это, смотри, чтоб твои подружки не выпрыгнули ненароком, – хихикает Дашка. – А то они уже рвутся на свободу.

– Так не станем их сдерживать, раз девочки хотят погулять, – обувка летит в тот же угол, где валяется розовая дрянь. Нет. С таким луком я не готова рисковать. Будет крайне неловко, запутайся я в подоле и грохнись у всех на глазах.

Хм… Так, где мои кеды и любимая красная помада?

☆☆☆

Сегодняшний благотворительный вечер проходит на одной из многочисленных раритетных Питерских усадьб. Конкретно эту Екатерина II подарила своему камердинеру. Долгое время пустующая территория чахла и разрушалась, пока частное лицо не выкупило её у государства, приведя в благопристойный вид и превратив в музей. Ну и иногда в качестве места для подобных сборищ.

Ладно, не отрицаю. Локация действительно великолепная. Залы просторные, с высокими потолками, лепниной, ручной отделкой и винтажной мебелью. Снаружи монументальная колоннада. Всё уже, разумеется, по несколько раз отреставрировано, но дух прошлого остался. Что-что, постарались.

Вылезаю из чёрного лексуса – заказанной для меня лично маман машины. Водитель напоследок предпринимает последнюю попытку пофлиртовать, правда встречает лишь вежливое равнодушие. Прости, дорогой, но катись мимо. Если я и буду искать себе парня, то точно не в таком прикиде. Будто я не видела как ты пожирал взглядом мою грудь всю дорогу. Трижды едва в аварию не попали.

Золотая осень. Деревья в саду всё ещё не успели лишиться листвы, пруд не успел загадится, а мраморные статуи на постаментах не успели обрисовать граффити ночные мародёры – короче, атмосфера что надо. И погода радует. Дожди на время прекратились и даже нет-нет, выглядывает солнышко. Правда не греет особо, зато придаёт пейзажу красивые оттенки.

Парадная двойная лестница уводит к не менее парадным дверям, где уже ждут гостей нанятые на сегодня слуги: одежду забрать-повесить, сопроводить прибывшего до главного зала, шампанское с порога преподнести опять же. С небольшим стыдом отдаю потёртую долгой ноской кожанку и беру с подноса бокал. Это мне точно пригодится. Для храбрости.

Мягко и бесшумно ступаю подошвой по плитке, издалека улавливая голоса и унылую классическую музыку. Скука-а-а. Помнится, маман в детстве пыталась заставить меня учиться игре на фортепиано, но дальше азов и корявого "кузнечика" дело не пошло. Даже частный репетитор признал, что задатки есть, но желания у ученицы стараться напрочь отсутствует. На этом и свернули лавочку.

Ещё одни широкие стеклянные двери за которыми угадываются силуэты. А на входе топчется этот… ну который церемониймейстер на новый лад. Тот, что оповещает о появлении очередного маститого гостя. Правда на данный момент всего лишь меня.

Ух, вот это взгляды. Вот это я понимаю. Результат превосходит все ожидания. Замечаю маман и шок на её ботексном лице. Замечаю и Альберта с похотливым блеском в поросячьих глазках. Да, это я немножко не предусмотрела. Ну да ладно. Придётся потерпеть.

Замечаю и другие богемные физиономии: есть среди них и знакомые с прежних  сходок, но больше половины вижу впервые. И приглашённых живых музыкантов, тренькающих на своих лютнях в дальней части тоже нахожу. А вот обещанного мне "партнёра" нет.

Ну и где мой нарик, я вас спрашиваю? Он меня как бы под крылышко своё ощипанное должен взять. По правилам. Не просто так же сообщили: "Кристина Волкова в сопровождении Владимира Руденко".

– Как понимаю, мой компаньон опять укурился и спит где-то на лавочке? – я, конечно, всё равно собиралась троллить его весь вечер, чтобы хоть как-то развлечься, но отсутствие малоприятного компаньона даже лучше. На одну проблему меньше.

Уже было радуюсь, но мгновение воодушевления долго не длится.

– Вовчик временно в офлайне. Я за него, – как чёрт из табакерки выныривает непонятно откуда Денис. Да ещё и разряженный.

Белая рубашка! И галстук! Не знала, что такие вещи можно откопать в его гардеробе. И неважно, что рубашка нарочито небрежно не заправлена, джинсы рваные, рукава криво закатаны, а незатянутый галстук болтается на шее дохлой удавкой. Видно же, человек старался. Правда забыл расчесаться.

Зато улыбочка неизменная, Волковская. С хитрецой.

– Ты с какого конкурса красоты сбежала, принцесса? – не скрываю удивления. Уж где не ожидала его увидеть, так это здесь.

Вместо ответа мне галантно протягивают согнутую в локте руку.

– Ты мне должна, – напоминает он. – И пришло время платить счетам.

Волкова

Волков. Мне в пару? На целый вечер? Ну…

Хотя. Почему, собственно, нет? В конце концов, этот вариант явно лучше Руденко. И я даже не хочу спрашивать, каким боком и как Денис здесь нарисовался. С его связями и деньгами это не проблема, а идею я сама же ему и подкинула. Случайно, да кто ж знал?

М-м-м. Что-то долго мы торчим на проходе. Первый шок проходит, интерес у консервативной публики медленно рассеивается, но я пока всё ещё в эпицентре внимания. И буду какое-то время. Народу ж надо пообвыкнуться. Пошушукаться. Подготовить плодотворную почву для сплетен на ближайшую недельку.

Я же хоть развлекусь. Не в самой худшей компании, если говорить откровенно.

– Торчок, надеюсь, жив? – беру Волкова под локоть.

– Не переживай, целёхонький он. Где-то у запасного выхода торчит. Пыхтит и нос окровавленный зажимает.

О.

– Ты разбил ему лицо?

– Да ну тоже скажешь! Не разбил. Он просто случайно упал на кулак. Такой неуклюжий увалень.

– Зачем?

– Отдавать тебя не хотел. Говорят: ля-ля, мне папочка обхаживать её велит. А я ему: тебе папочка, а у меня, может, зов сердца! Слово за слово, он оступился, ну и… Выглядишь шикарно, кстати.

– Я старалась, – проходим к центру зала, где и решаем притормозить. – Как машинка?

Прикол, но прошло три дня с нашего последнего разговора в столовке и с того момента мы больше не пересекались. Он очевидно не искал встреч, я и подавно. Потому и вдвойне странно его видеть здесь.

– Как новенькая, – Денис утаскивает с подноса проходящего мимо официанта канапе с сёмгой. – Пришлось доплатить за оперативность.

– Салон пропылесосил? – я же выбираю среди морских деликатесов устрицу. Боже, сто лет такого не ела. Чистое блаженство. И шампанское. Естественно, “Кристал”.

– Зачем? – опустевшая от содержимого шпажка превращается в зубочистку, которую манерно гоняют в уголке рта.

– Ну как же, скоро тачку придётся отдавать победителю. У тебя осталось всего ничего как истечёт срок пари.

– Не хорони меня раньше времени. Нам и этого хватит, – лукаво подмигивают мне. – Но я тронут заботой. Опять же, если переживаешь, мы можем уединиться и быстренько всё порешать, – острым кончиком вынутой шпажки Денис как бы ненароком проводит плавную линию от моей шеи и ниже вглубь декольте, замирая у крайней точки выреза, которая едва ли на ладонь выше пупка.

Казало бы, ничего особенного, но так приятно, чёрт возьми. Почти до мурашек. Сказывается долгое отсутствие мужчины, но…

– Ещё секунда и она воткнётся тебе в глаз, – предупреждаю я.

Кожа теряет контакт с какими бы то ни было сторонними касаниями.

– Да-да, – импровизированная зубочистка снова отправляется в рот. – Мы все помним того несчастного чувачка с разбитой головой, укатившего на скорой. Ты барышня у нас серьёзная. С тобой шутки плохи.

Боже, неужели мне будут припоминать это случай вечность? Да, было дело. Да, не выдержала. Да, последствия могли быть куда опасней, но благо обошлось. Того придурка лишь зашили и отправили домой трезветь. Он наутро и не вспомнил бы ничего, если бы умные люди видосов с того дня студентов не наснимали.