Вчера нам повезло, и мы смогли заночевать в очередной таверне. Постирав и посушив одежду, искупавшись и пополнив запасы, легли спать. Сон не шёл. Дана прижавшись ко мне тихо посапывала. За эти два месяца я воспринимала её уже, как младшую сестрёнку. По словам Тихомира, если завтра пойдем без остановок, то к вечеру уже будем на границе леса. Последние дни мы почти не разговаривали, каждый был погружён в свои мысли. Не знаю, о чем думали Тихомир с Вестой, а мне не давало покоя моё восемнадцатилетие. В этом возрасте просыпается сила ведьмы, а я даже точно не знаю в какой день это произойдёт! Что будет со мной, когда мои силы проснутся? Кто мне поможет и научит? Найдём ли мы приют в лесу или нас ожидает смерть?

То, что я слышала про Черный лес, не вселяло уверенности в том, что нас примут. Территории леса очень богаты на драгоценные металлы, древесину и ценные меха. Король часто отправлял людей для добычи богатства, но никто, из тех, кто заходил в лес, не вернулся. Даже войны, которых отправляли для защиты, исчезали. С этими беспокойными мыслями я и уснула.

Утро встретило нас очередным пасмурным, ноябрьским небом, затянутым тяжелыми, серыми облаками, которые можно было наблюдать через маленькое окошко в нашей комнатке. Но Тихомир не дал нам время выспаться. Он разбудил нас на рассвете, мы поели, собрали свои скромные пожитки и отправились дальше. Земля была покрыта белой изморозью, что очередной раз доказывало, что нам скорее надо найти приют.

Шли мы быстро, чтобы не мерзнуть и останавливаясь на короткое время, чтобы перекусить. Уже сгущались сумерки, когда вдалеке показалась темная стена осеннего леса. Голые деревья с почерневшими, от постоянных дождей стволами, приобретали жуткий вид, ещё раз доказывая, что название Черный лес носит заслуженно.

Вдалеке послышался топот копыт. Тихомир, приложив ладонь к земле прислушался, а потом вскочил и подхватив Дану на руки побежал в сторону леса. Мы с Вестой побежали за ним. Топот копыт приближался, и мы слышали приказ остановиться. Оставалось десяток метров до деревьев, как послышался жуткий свист и ногу Весты пробила арбалетная стрела и она упала на землю.

–– Бегите в лес, – крикнул Тихомир и поставив дочь на землю подтолкнул в спину, а сам подбежал к жене и подняв её на руки побежал за нами. Дана первой скрылась за деревьями, я подбежала к ближайшему дереву и обернулась. Я видела, как очередная стрела, выпущенная всадниками, пронзила грудь Тихомира и он с Вестой на руках завалился на бок и больше не встал. Не зная, что делать я немного замешкалась, но стрела, застрявшая в дереве, около моей головы, привела меня в чувство. Развернувшись я поспешила скрыться среди деревьев. Петляя бежала среди деревьев, пытаясь разглядеть Дану, но почувствовав острую боль в ноге, охнув повалилась на землю и про скользила по подмерзшей листве, расцарапывая, о ледяные веточки, руки и разрывая платье.

Слезы брызнули из глаз. Я понимала, что мне надо скорее бежать. С минуты на минуту сюда добегут наёмники и я уже не спасусь, поэтому собрав последние силы, поскуливая от боли, я встала на четвереньки и протянув назад руку, выдернула стрелу. Всхлипывая от нестерпимой боли попыталась подняться, но почувствовав теплое дыхание на своей макушке замерла.

Горячее дыхание шевелило волосы на затылке, а шеи коснулся влажный, холодный нос. Я подняла мокрые, тяжелые ресницы и увидела большую, черную лапу. Мои ладошки, которыми я опиралась о листву, были меньше этой лапы в разы. Медленно подняла голову, рассматривая черную, блестящую шерсть. Сердце истерично стучало, по мере того как я поднимала взгляд.

–– О, боже, – прошептала, увидев огромного, черного волка, который порыкивая продолжал меня нюхать. Он стоял так близко, что я согревалась от жара, который шел от его тела, а запах летних трав и кедра кружил голову и мне хотелось вдыхать этот запах. Странно, почему-то от волка не пахло псиной. Может волки так не пахнут, мне же раньше не приходилось встречать волка. Убрав нос от моей шеи, волк повернул голову и посмотрел на меня яркими, янтарными глазами.

Забыв все правила поведения с дикими животными, я резко подалась назад, пытаясь вскочить на ноги. Теперь, смерть от наёмников, казалась мне меньшим злом, чем быть разорванной зубами такого монстра. Становилось понятно почему, те кто заходил в лес не возвращались, попробуй убеги от такого зверя!

Мой манёвр не удался, острая боль в ноге пресекла мою попытку, я с жалобным писком шлепнулась на попу, схватившись одной рукой за бедро. Моему взору открылась вся полянка. И оказалось, что волк был не один, их было пятеро. Все огромные, с черной, блестящей шерстью и жёлтыми глазами. И все они неотрывно смотрели на меня. Тот,который стоял около меня, был больше всех.

Из глаз брызнули слёзы, стекая по моему грязному лицу. Мне было больно, мне было ужасно страшно, мне было жалко себя. Я два месяца сдерживалась, не теряла надежду и вот теперь, сидя в ногах волка, с раненной ногой, я понимала, что это конец.

Вдруг по лицу прошёлся теплый, влажный, шершавый язык стирая слезы, потом ещё раз и ещё. Я лежала и удивлённо смотрела на этого огромного волка, а он продолжал облизывать моё лицо и шею.

–– Они где-то тут, – услышала я приближающиеся голоса наёмников.

–– Я попал одной из них в ногу, она не могла далеко убежа…– он не договорил, захлебнувшись, от неожиданности, словами, выскочив на поляну, на которой находилась я и пять черных волков.

Черный волк, стоявший надо мной, повернул голову в сторону наёмников, оскалился и издал грозный рык. Пока волки отвлеклись, начала медленно отползать в сторону, сжимая, от боли в ноге, зубы. После моего ползания, в рану наверняка набилась грязь, надеюсь воспаления не начнётся. Ладно, об этом подумаю позже, сейчас надо незаметно отползти и убежать, по пути найдя Дану.

Отползая, снова почувствовала шершавый язык на своём лице, подняв взгляд, потонула в янтарных глазах волка, который в следующий момент поставил на меня свою огромную лапу, тем самым придавив к земле и не позволяя больше двигаться. А потом медленно наклонившись ещё раз лизнул меня в лицо и издал короткий рык. Этот рык отличался от того, которым он наградил наёмников. Он был каким-то не злым, словно взрослый волк ругает непутевого волчёнка.

–– Что вам надо на территории чёрных волков, – услышала я человеческий голос и увидела высокого мужчину с растрепанными волосами, одетого только в штаны, который стоял, облокотившись о дерево, скрестив на груди руки и с какой-то ленцой смотрел на наёмников.

–– Именем короля, мы должны задержать ведьму, которая покушалась на Его Величество! – пафосно произнёс наёмник, а я замерла в ожидании принятия решения. Появление человека среди волков подарила маленькую надежду на то, что меня не съедят.

–– По нашим данным, маги, которые напали на дворец, были мужчины! – не меняя своего положения, ответил мужчина.

–– Она могла знать кого-нибудь из нападавших, нам надо её допросить!

–– Это не даёт вам права заходить на нашу территорию!

–– Нам просто нужна девушка, она преступница! – нотки раздражения послышались в голосе говорившего наёмника.

А я продолжала лежать, боясь дышать и не имея возможности пошевелиться, из-за огромной лапы. В данный момент решалась моя судьба, ведь я тоже нарушила территорию волков. Я чувствовала, как силы потихоньку покидают меня. Голова кружилась, тело немело, видимо холод, голод и потеря крови брали своё. Я изо всех сил старалась не закрывать глаза, но они то и дело закатывались.

Волк наклонившись принюхался и издал грозный рык, от которого, у меня все волоски на теле встали дыбом, а волки, вокруг меня, пришли в движение, и только полураздетый мужчина продолжал стоять с каким-то скучающим видом. А когда наши взгляды пересеклись, он мне подмигнул.

Два волка резко кинулись на наёмников и прямо передо мной упали две головы, с застывшими, широко раскрытыми глазами и открытыми в немом крике ртами.

Это было последнее, что я увидела, пока спасительная темнота не поглотила меня.