Пролог

Покушение на царскую семью в один миг перечеркнул мою жизнь на до и после. Группа магов напала на дворец, погиб наследник и королева, а король, сойдя с ума от горя отдал приказ, вылавливать и допрашивать всех, кто мало мальски имел магию, а после допросов их казнили.

Мне бабушка говорила, что моя мама тоже ведьма, но к какому ковену относиться и где её искать не знала. Просто в один день на пороге её дома появилась женщина с ребенком на руках и письмом. Всучив ей в руки письмо, мешочек с деньгами и ребёнка она растаяла в воздухе. Письмо было от бабушкиной давней подруги, которая в своё время спасла от смерти её детей. Велена просила позаботиться о ребенке, пока за ней не придут родители, а также скрыть её дату рождения. Но не через месяц, не через год за мной никто не пришел. Так я и осталась жить с ней. Бабушка представляла меня внучатой племянницей, которая родилась недоношенной, три месяца назад и оставшейся сиротой. А ещё у меня на шее был кулон из семицветного камня. Он не снимался и для всех, кроме меня, был невидим.

Бабушка была знахаркой, и чтобы заработать мы собирали, сушили травы, делали настойки и мази и часть лекарств продавали в городскую аптеку. Я ездила туда раз в месяц и в один из таких дней и произошло это покушение.

Меня с утра уже одолевали тревога и беспокойство. Мне хотелось скорее попасть домой, но почтовый экипаж, не котором я езжу часть пути задерживался. И вот ямщик, который с опозданием, но приехал и рассказал мне о том, что случилось. Я обрадовалась, что ночевала в придорожной таверне за городом, а не в городской. Ещё не известно, как бы на меня отреагировали камни определения силы. Мне ещё нет восемнадцати и сила ещё не проснулась, но как это определяют камни мы не знали. Бабушка очень боялась лишний раз спрашивать что-то про магию, чтобы не привлекать внимание.

Кроме определителей магии на воротах города, были созданы группы наемников, которые отправились по всем деревням и поселкам, для нахождения магов.

Пока ехали, меня не покидал страх, сердце замирало, а по телу пробегала волна дрожи, сворачивая живот. В нашей деревне было несколько магов, я видела их ауру, но бабушка запрещала мне говорить о том, что я дочь мага. Для всех я была обычная сирота, которую взяла к себе сердобольная родственница.

Когда показалась таверна, я уже просто заставляла себя сидеть. Как только экипаж остановился, я выскочила из него и побежала в сторону леса. Наша деревня находилась на другой стороне лесополосы, и добежать туда через лес было быстрее, чем объезжать лес по дороге.

Небо было покрыто темными, тяжелыми облаками. В далеке слышались раскаты грома, предупреждая путников о скором дожде. Я бежала через лес, не обращая внимания на ветки, что били по лицу и цепляли плащ. Легкие горели, в боку кололо, но я продолжала бежать. Небо то и дело разрезали молнии, освещая всё вокруг и тут же раздавались оглушающие раскаты грома. После очередного грома, с неба обрушилась лавина дождя. Капли дождя, сбивая с веток пожелтевшие листочки, стуча по деревьям, хлестали меня по лицу, смывая мои слёзы. Одежда вмиг промокла и прилипла к телу, затрудняя бег. Я уже видела впереди просвет, когда чьи-то руки перехватили меня за талию и зажали рот рукой.

Глава 1

–– Эмма, не бойся, это я, Тихомир,– сказал мужчина, убирая свою руку.

Обернувшись увидела нашего соседа Тихомира, его жену Весту и их десятилетнюю дочь Дану, которая прижималась к матери.

–– Что случилось? – их опухшие от слёз лица говорили сами за себя, но я отказывалась верить. – Где бабушка?

–– Эмма, такое горе! – проговорила Веста, подходя ко мне и обнимая. – Они всех убили! – захлебываясь слезами проговорила она.

–– Мы ходили в таверну, чтобы оставить письмо, а когда возвращались, увидели, что деревня окружена вооруженными людьми в черных плащах. Мы уже собирались идти, но они вдруг убили старосту, а потом начали поджигать дома и убивать всех, кто там был. Никто не смог сбежать.

После слов Тихомира мои ноги подкосились, и я упала на землю. Влажная листва холодила кожу, дыхание перехватывало, а боль, которая разрывала сердце на части разливалась по всему телу, сворачивая в узел.

Я чувствовала теплые руки Весты, которые обнимали мои озябшие плечи, слышала её голос, который успокаивал, но не могла ничего сделать. Я ощущала себя как в вакууме.

Пришла в себя утром, когда Тихомир предложил сходить в деревню и посмотреть, что там осталось и похоронить тела. Тихомир был магом земли, и мы быстро всех похоронили. В нескольких каменных сундуках нашли сухую одежду и переоделись. Набрали еще каждый по два комплекта, ведь мы не знаем сколько нам еще бродить и куда идти. В одном сундуке нашли мешочек денег, Тихомир принес свои сбережения, которые были спрятаны под домом, плюс мои, вырученные от продажи лекарств, деньги. От моих вещей ничего не осталось, мы с бабушкой жили не богато, поэтому у нас и дом и сундуки были деревянные. Набив свои сумки одеждой, взяв пару котелков, в дороге наверняка пригодится, решили пойти в таверну и там переночевать и закупить кое каких продуктов.

Шли мы молча. Каждый оплакивал свою потерю. У нас не осталось ничего. Не было дома, не было родных и близких, даже одежда была с чужого плеча. Погода, похоже, была с нами солидарна и оплакивала нашу потерю небольшим, холодным дождем. Пока мы пробирались через мокрый лес, вся одежда опять промокла.

В таверне стояла гнетущая тишина. Пара путников сидел и молча ели свой ужин. Тихомир посадил нас за один из столов в углу и пошел договориться на счет комнаты и горячей воды. Мы решили искупаться, ведь неизвестно, когда нам это удастся в следующий раз. После ужина по очереди искупались, и развесив одежду легли спать. Кроватей было только две, решили экономить деньги и брать одну комнату, поэтому я легла с Даной, а Тихомир с Вестой. Дана сразу же уснула, для неё эти дни тоже были очень тяжелые.

–– И куда мы пойдём? – тихонько спросила я, глядя в потолок и не ожидая ответа. Я очень боялась, что Тихомир скажет мне что они пойдут одни. Я с замиранием сердца ждала ответ.

–– Может в городе можно спрятаться? – так же тихо спросила Веста, чтобы не разбудить дочь.

–– В город нельзя, ямщик сказал, что на все ворота поставили маг определители и отлавливают всех магов. Тихомира могут поймать. – про то, что я дочь мага решила промолчать.

–– Мы пойдем в Черный лес, – проговорил Тихомир после недолгой паузы. Видимо он тоже весь вечер раздумывал о нашем дальнейшем пути.

–– А как же слухи про этот лес? Говорят, из него ещё никто живым не выходил!

–– Я знаю дорогая, но мы должны попытаться, – тяжело выдохнул Тихомир. – Только туда наёмники не сунуться!

После его слов комната погрузилась в тишину. Может они уснули, а может, как и я, лежат и думают о нашем будущем. Им хорошо, они есть друг у друга, а я совсем одна, у меня нет сильного плеча, на которое можно опереться или поплакать. Одинокая слезинка скатилась по виску и затерялась в волосах. Я не помню, как уснула, но мне всю ночь снились черные деревья и жуткие тени, которые прятались за стволами.

Глава 2

Мы шли уже два месяца. Нам приходилось обходить города и большие поселения, чтобы не наткнуться на определители магии. Если бы мы шли по прямой, то давно бы уже дошли, а так наш путь растянулся на долгие два месяца. Изредка останавливались в придорожных тавернах, чтобы помыться, закупить продукты и хоть немного отдохнуть. По всему нашему пути, то тут, то там встречались сгоревшие селения. Наемники не церемонились с простым населением. Если жители не выдавали мага самостоятельно, и в поселке обнаруживался маг, то уничтожали всех, сжигая дома и убивая жителей, как и в нашей деревне.

Погода с каждым днём становилась все холоднее и холоднее. Если днём мы ещё согревались при движении, то ночами мы ужасно мерзли. Неделю назад нам повезло, и мы купили два одеяла. На одно мы ложились, а другим укрывались и прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но одеяла давно уже промокли и износились.