У "кавалера" не нашлось аргументов в свою защиту, и счастливая троица унеслась своей дорогой, а он остался сидеть. Одному мне в тот миг было видно, какие чувства молотом бились в его груди. Момент терять было нельзя. Я подошёл.

-Извините, можно, я присяду? - спросил я самым непринуждённым тоном.

-Пожалуйста, - буркнул он раздражённо, и отодвинулся к краю лавочки, хотя места и так хватало с лихвой.

Я был сильнее его. Это могло помешать установлению контакта, и я решил начать практически без вступления.

-Ещё раз прошу прощения, но... как бы это сказать, я стал невольным свидетелем... э-э-э... того, что произошло.

-Какое Ваше дело? Ничего тут "такого" не случилось. И вообще, кто Вы такой? Я же Вас не трогаю!

-Позвольте мне высказаться, - перебил я его, - у меня к Вам сугубо деловое предложение. Понимаю, оно может показаться несколько необычным, шокирующим, но Вы только послушайте!

Он не был склонен к разговору. Но вложенная мною в просьбу сила чувств побудила его проявить интерес к моей скромной персоне.

-И что же Вам надобно? - спросил он холодно.

-Умоляю, не перебивайте меня. То, что я сейчас скажу, покажется, может быть, не совсем... обычным... В общем, если Вы всерьёз симпатизируете той особе, что сейчас покинула Вас...

Он что-то хотел сказать, даже открыл рот, но я вновь его опередил.

-Видимо, она Вам не на шутку нравится. Я не смеюсь. Но, увы, женщины её типа уважают в мужчине силу. В данной ситуации Вы не смогли её проявить. Только не спорьте! Дослушайте до конца. Я предлагаю Вам сделку: небольшая сумма денег за возможность возвыситься в её глазах!

Он нахмурился.

-Что это значит?

Пошёл на контакт. Я воодушевился.

-Понимаете, всё на свете относительно. Всё познаётся в сравнении. Есть два типа возвышения. В абсолютном человек совершенствует себя, беря за образец некий идеал, и прогресс его в этом случае длится вечно, подогреваясь лишь надеждой на то, что после смерти... Ну, Вам это не подойдёт.

Второй способ более практичен. Для него надо всего лишь быть сильнее того, кто в данный момент находится рядом. Оставаясь самим собой, Вы унижаете соседа, в результате ощущая себя выше... Так вот, я предлагаю Вам унизить меня. За деньги, естественно. Подумайте! Если Вас это устраивает, я готов изложить план...

Он сомневался недолго. Получив задаток и обговорив с ним детали, я условился о следующей встрече... На следующий день мы снова были в сквере. Он сидел на лавочке, располагающейся на маршруте прогулки прекрасной дамы, а я притаился за деревом.

Едва она появилась, как я выскочил из своего укрытия и стал к ней приставать самым неприличным образом. Храня видимое спокойствие, она отказывалась от моих предложений, но я был неумолим. И, когда она в очередной раз отрицательно покачала головой в ответ на мои домогательства, я грубо обвил рукой её талию. Терпение её лопнуло.

-Отвяжись от меня, гад, или я буду кричать!

-У-тю-тю, детка! Кто в наши дни придёт к тебе на помощь? Парочка старушек или интеллигентный слюнтяй? Думаешь, они захотят чем-то рисковать ради тебя? Время благородных людей кануло в Лету.

И я попытался её поцеловать. Она завизжала. Мой Дон-Кихот, конечно, был тут как тут, и после недолгих разговоров типа:

-"Ты чё?"

-Сам ты "чё"?

Я был повержен в кусты и якобы избит. Мне стоило трудов сдерживать рвущийся наружу смех... Но он хранил своё слово. Пара хрустящих бумажек перекочевала в мой карман, и я бросился "спасать свою жизнь" бегством. Ему же досталось то, о чём он так долго мечтал.

Так всё начиналось.

Вскоре я провернул немало подобных дел. Обо мне прошёл слух, я стал знаменит. К моим услугам стали прибегать и почтенные, но не забывшие детства мужи, и матери неуверенных в себе подростков, и просто любители позабавиться. Желающих возвысить себя таким сравнительно безопасным и простым методом нашлось множество. Бока мои не отходили от синяков, но зато карман мой теперь больше не пустовал. Таких денег, пусть небольших, я до сих пор не видал. Спрос на меня всё рос.

Однако, поскольку вскоре я стал настолько известен, что каждая собака узнавала меня в лицо, бизнес мой зачах. Кому был нужен в качестве "жертвы" шут? Но я не унывал. У меня появился опыт, рождающий мудрость. Я понял, что затронул, в сущности, всего лишь одну кнопку из клавиатуры имеющихся чувств. Было много способов делать людей счастливее, а меня - богаче.

-Вы хотите сказать...

-Да. Я снова задумался. Метод унижения исчерпал себя не полностью. Я научился использовать грим, сменил своё амплуа и круг "клиентов". Вместо желающих возвыситься физически, пришли жаждущие доказать кому-либо своё интеллектуальное превосходство.

Надо сказать, едва лишь у меня появились деньги, и я набил свой живот и разжился барахлишком, то первым делом накупил себе кучу книг. В основном, это были учебники, научно-популярная, фантастическая литература. Я записался сразу в несколько библиотек и стал ходить на лекции в разные институты, притворяясь студентом. В общем, кое-какой "капитал" для интеллектуальных бесед накопить успел.

Я надевал очки, придавая тем самым себе "умный" вид, менял одежду, голос, стрижку, и, каждый раз вступая в споры на улицах или в компаниях, за вознаграждение с позором проигрывал их. Всё это я проделывал столь искусно, что подвоха зрители заметить не успевали.

Клиенты были благодарны. Ведь часто бывает так, что людям, подготовленным в узкой области знаний, не выпадает шанс блеснуть своим умом, от чего они сильно страдают. Это угнетает, и они ищут случая проявить себя. Я делал случайность предсказуемой. Так я мужал.

Прошло время, и мне открылись столь тонкие механизмы чувств, что на каждое их них я завёл собственное дело, докопался до сути, до слов, до букв, до, если на то пошло, веществ, их вызывающих.

-Ну, это, извините, преувеличение, - вмешался я, - чувства даны нам природой и так вплетены в нашу суть, что не поддаются познанию. Это доказано. И... - вдруг до меня дошло, что говорю я, как обыватель.

-Всё познаётся, уверяю, - возразил он спокойно, - просто понимание некоторых вещей мы всё время откладываем "на потом", заодно вешая табличку "не познаваемо". Но стоит найтись человеку в достаточной степени заинтересованному, как все тайны сразу становятся понятными. Сегодня никто уже не сомневается в том, что атом делится, и в том, что Земля круглая.