– Спрашиваю последний раз, груз какой?

– Два человека.

– Всего-то?

– Да. Нас двое.

– Цену знаете?

– Нет, но хотелось бы.

– Десятка за сутки, плюс соляра.

Алёна замахала руками, показывая о прекращении разговора.

– Понятно, спасибо, мы подумаем и вам перезвоним.

– Давайте, если чё, я тут в мастерских, в порту.

– Спасибо.

Разговор прервался и Женя посмотрел на девчонку.

– Ну как?

– Голос стрёмный! Да и просит нехило.

– Решай.

– Давай доедим к нему, посмотрим, ещё поговорим. Потом ещё спросим, сколько топлива ест его железный конь.

Они поймали такси и поехали в порт. Алёна прикидывала, где набрать нужную сумму денег, чтобы оплатить поиски отца, а Женя с грустью смотрел в окно на унылые пейзажи. Летняя хмарь, и где-то в глубине души он жалел себя, словно в детстве, перед прививкой в детском саду.

– А вот наш порт, приехали, – остановив машину около ворот, сказал таксист. – А мастерские там, слева, не доходя до складов.

– Спасибо.

Ребята вышли и направились к крашенным голубым воротам, мимо побелённой вывески морпорта. Вдали маячили огромные козловые краны, кучи металлолома, ангары и кунги. Они безмолвно шли по чёрному гравию, мимо трёхэтажного здания, с каждой минутой всё больше углубляясь в местность, которая подошла бы для съёмок постапокалиптического фильма. Кругом покоились обломки железобетона, бочки, изъеденный ржой металл, остатки пароходов и машин. У обвалившихся причалов, едва держась за краешек суши швартовыми, покоились полузатонувшие баржи и корабли.

Наконец-то впереди показались мастерские. В отличие от заброшенной территории, тут сверкала фейерверками электросварка, метался погрузчик. Слева и у заборчика стоял грязно-зелёный тягач на гусеницах, с заострённой по-лодочному мордой и самодельным квадратным салоном за кабинкой, сваренным из листового железа.

– Звони.

Женя набрал номер телефона и вскоре из недр цеха вышел крепкий мужчина в промасленной одежде, вытирая ветошью руки. Он уверенно шагал к друзьям, глядя поверх их голов.

– Здравствуйте, это мы вам звонили по поводу поездки.

– Быстро вы меня нашли. Неместные?

– Здравствуйте. Мы приезжие, из Москвы. – Уточнила Алёна.

– Припёрлись на севера лёгкого бабла срубить?

Вопрос мужчины смутил Женю и он инстинктивно сделал два шага назад.

– В смысле? – переспросила Алёна и покраснела, а лёгкая злость понемногу давала о себе знать.

– А вы думаете, для чего сюда народ приезжает? Конечно, деньги зашибить. А они, кстати, у вас есть? Я ведь возьму с вас аванс, и сразу деньги за топливо, учтите.

– Мы и приехали уточнить некоторые детали оплаты вашей услуги. Сколько примерно потребуется солярки для нашей поездки?

– Не меньше полутора тонн. Сколько будет стоить, посмотрите на заправке. У нас горючка дюже дорогая. Это вам не «большая земля».

Алёна припомнила цифры стоимости топлива на здешней заправке, и, пересчитав, поняла, что прогулка обходится в астрономическую для неё сумму. Тех денег, что у неё были, и что оставил отец, не хватало, чтобы оплатить даже половину планируемой вылазки в тундру.

Видя, что молодёжь погрустнела, мужик улыбнулся свысока и снисходительно пробурчал:

– Ничего личного – только бизнес. Я же не буду здесь годами торчать за копейки. Я приехал сюда денежку заработать, а не обустраивать эту проклятую землю. Раньше говорили за «длинным рублём». Так что, если наберёте мелочь в своих копилках, то милости прошу. А на нет и суда нет.

– Значит, о скидке говорить бессмысленно?

– Ну да, кумекайте поскорее, у меня того гляди может появиться заказ, ехать в лагерь к учёным. Вот они башляют – хочешь «зеленью», хочешь в евро, да и рублей у них сколько хочешь.

– Спасибо, мы подумаем.

– Не за что, молодёжь. Да и кто же вас жизни-то выучит, если не мы? А?

– Да уж, точно.

Женя и Алёна вернулись к выходу и направились к дороге, ведущей в посёлок. По бетонным плитам их нагнал грузовик. Алёна махнула рукой, и тупомордое чудовище встало как вкопанное в облаке чёрной пыли и выхлопных газов. Усмехающийся водитель выглянул в окно и сквозь белозубую улыбку цыкнул:

– Ну что стоите, садитесь.

Они добрались до посёлка и еле вылезли из высоченной кабины, а после ещё пару минут отходили от грохота грузовика.

– Пойдём.

– А куда?

– Да куда глаза глядят!

Они прошли мимо первых пятиэтажек. Навстречу им спешили два паренька, не обращая ни на кого внимания громко толковавших между собой:

– Да у нас можно построить огромный космодром и сюда станут прилетать межпланетные корабли с инопланетянами. Вот было бы здорово!

– Да ладно. Космодромы строят ближе к экватору. Лучше, когда я вырасту, то оживлю мамонтов и шерстистых носорогов, и они снова поселятся в нашей тундре.

Ребята обошли взрослых. Женя рассмеялся:

– Фантазёры.

– Мечтатели, – Алёна помолчала и спросила: – А помнишь, нам таксист рассказал, про семью тундровиков из посёлка? Может, махнём к ним?

– Давай, а то на нас уже собаки стали коситься.

– Да, они жили где-то около пятиэтажек.

Женя достал телефон и откопал в памяти гаджета фотографию улицы, на которую указывал таксист.

– Алёна, идём. Насколько я понимаю, здесь совсем недалеко.

Вскоре они очутились среди гаражей, мастерских и ржавых контейнеров. И вышли к одноэтажному дому с синей крышей. Сразу за участком начинался пологий склон сопки, усеянный камнями, ржавыми остовами машин и каких-то непонятных механизмов, напоминающих скорее луноходы, чем земные средства передвижения.

– Кажется, пришли, Женя.

– Только никого не видно.

– Давай подождём, осмотримся.

– Я, пожалуй, постучу.

Журналист подошёл к дому, огляделся. Кнопки звонка на стене не имелось, и тогда он постучал в дверь.

– Заходите, – кто-то отозвался из глубины дома, словно из чрева кашалота.

– Алёна, пошли.

Женя распахнул дверь, стойкий запах бензина встретил гостей. Друзья оказались в просторной прихожей, переходящей в гостиную, и дальше в мастерскую. Рядом с диваном и тумбочкой с телевизором красовался полуразобранный снегоход. Вскоре к ним вышел парень в джинсах и тельняшке, слегка прищурив раскосые глаза, словно озорной тюлень вырвался из полыньи. Он с головы до ног осмотрел гостей и принялся вытирать промасленные руки какой-то тряпкой.

– Здравствуйте. Извините нас, но звонка мы на двери не обнаружили.

Отложив скомканную тряпицу на снегоход, он пригладил жёсткие волосы, топырящиеся во все стороны, как у ежа.

– Здравствуйте. У нас не принято закрывать двери. Что хотели?

Алёна вышла из-за журналиста и спросила:

– Мы хотим поинтересоваться, возможно ли нам нанять вездеход, или как он там называется, чтобы в завтра-послезавтра отправиться на несколько дней в тундру?

– У нас с отцом все гусеничные вездеходы в рейсах, и раньше конца сентября они едва ли освободятся.

– Жалко, прямо печалька. А не подскажите, где ещё в посёлке можно найти «вездеходы»?

– А что вы хотите везти и куда?

– Нам надо вначале добраться до военного полигона. А там видно будет, в зависимости от обстоятельств.

– Знаю это место. А сколько вас?

– Поедем мы вдвоём: я и Евгений.

– И всё, а груз?

– Ну да, совсем забыли – мы возьмём с собой еду, фотокамеру, запас одежды. Мы ищем пропавший военный вездеход.

– А я про него слышал, он вроде разыскивает дезертира. Если везти никакой груз не надо, то можно поехать на трэколе.

– А что это «трэкол»?

– Это машина на шести огромных колёсах, такие делают под Москвой. Она может даже переплывать через небольшие речки, болота, снежные торосы. Потом, она экономно расходует топливо, не надо бочки с собой везти.

– Я видел такую, в посёлке, – вспомнил Женя. – У неё, кажется, белый кузов?

– Да. Ничего удивительного, у нас их полно. Мой сейчас стоит в ангаре, осталось только заправиться, и можно в путь. У меня есть пара свободных дней. Но учтите – это недешёвое удовольствие.