- Стой, - все же вырвалось у меня.

Незнакомец повернулся ко мне лицом и поднял руки, будто бы сдаваясь. Не желая больше рисковать, я метнула сюрикены и вот в таком виде, с беззащитно поднятыми руками, намертво пришпилила его к стене за края одежды, а затем, в два шага оказавшись рядом с ним, резким движением сдернула с головы капюшон.

Пронзительный взгляд янтарных глаз лишил меня последних сил.

- Я так надеялась, что это не ты, - прошептала я.

- Прости.

К горлу неумолимо подступал неприятный комок, но я заставила себя не плакать.

- Прости? Это все что ты можешь мне сказать, Зуко?

- Я не знаю, что еще сказать, - признался он, не отводя взгляда.

- А я не знаю, что теперь делать.

Я устало прислонилась к стене, проклиная себя за то, что побежала за ним. Не нужно было идти в эту глупую деревню, не нужно было уезжать из Омашу. Я бы сейчас сидела и наблюдала за тем, как годовалый Том-Том отнимает у меня внимание отца, оставляя лишь скрежет материнских придирок. Тихо, спокойно и так привычно.

- Я писала тебе, но ты ни разу не ответил. Ты хотя бы получал мои письма?

- Да, пока был на корабле.

Лучше бы он молчал, потому что с каждым его словом во мне закипала ярость.

- Как просто ты об этом говоришь.

- Я же извинился!

- Ну, тогда это все решает, не так ли? – взорвалась я. - Знаешь, ты ни капли не изменился, Зуко. Ты даже не повзрослел.

- Зато ты повзрослела, - заметил он. Его голос стал таким мягким и спокойным, что мне стало стыдно за свою истерику. Приученная никогда не показывать эмоций, я почему-то совершенно растерялась. Я не знала, как вести себя с ним, я … Я просто отвыкла от его взгляда. – Ты очень красивая, Мэй.

- Лесть тебе не поможет, - отрезала я и отвернулась, чтобы он не видел, как я покраснела. Я всегда краснела в детстве, когда он так говорил. – Где твой дядя?

Зуко не ответил, и я поняла, что между ними что-то произошло. А жаль, я бы хотела с ним увидеться, может быть даже больше, чем с самим Зуко.

- А ты снова с Азулой? – в свою очередь спросил он. – Снова даешь собой манипулировать?

- Мною никто не манипулирует. Я сама решила отправиться с ней, - сказала я, как будто этим можно было гордиться. А ведь у меня и выбора, наверное, не было. Если бы я не вызвалась уйти с ней, то она вполне могла заставить меня, как заставила Тай Ли, хотя акробатка никогда об этом не говорит.

- Зачем? Хотела найти меня?

Надо же! Сколько самодовольства.

- Вот еще, - хмыкнула я. – Мне было скучно, вот и все.

Зуко тихо рассмеялся. Я с отчаянием поняла, что он видит меня насквозь, и мое лукавство выглядит так по-детски.

Мне совершенно расхотелось говорить. Было так приятно просто тихо смотреть на него, радоваться, что это я заставила его застыть в таком беспомощном положении, впитывать каждую черточку его лица. Нет, конечно, он очень изменился, особенно его взгляд. Три года назад у него был задорный взгляд мальчишки, а теперь… Наверное, он столько всего повидал, что я кажусь ему просто приятным воспоминанием из далекого детства. Все эти три года он двигался вперед, а я застыла в своем одиночестве и ненависти.

- Что? – спросил он, и я нехотя отвела взгляд от его лица.

- Ничего. Просто, когда мы прощались, ты был весь в бинтах, а теперь… - я неосознанно протянула руку к его шраму. – Так странно.

- Можешь дотронуться. Это всего лишь шрам.

Я коснулась кончиками пальцев загрубевшей кожи на левой стороне его лица. Ничего не произошло: он не закричал от боли, даже не вздрогнул, я не упала в обморок. Действительно, это просто шрам. Просто волосы, мягкие, несмотря на пыль и песок, просто губы.

- Мэй…

- Признайся, ты забыл обо мне, Зуко. Ты ни разу не вспоминал обо мне все эти три года, не так ли?

- Неправда.

- Ты забыл все: и сад, и наше… и всё, - зря я пыталась что-то перечислять, только хуже стало. Он защищал меня от нападок Азулы, я дарила ему цветы, а он смущался, и дарил мне красивые кинжалы из своей огромной коллекции. У нас всегда все было наоборот. И целовались мы только под дождем, потому что Азула никогда не выходила гулять во время дождя и не могла нас видеть. Мы оба по-своему ее боялись. Мы даже хотели обручиться назло ей, но я уже сама плохо это помню. Я совсем потеряла гордость.

- Я все помню, Мэй.

- А я не верю тебе.

Снова засмеялся. Точно, он больше не воспринимает меня в серьез.

- Отпусти меня.

- Ты можешь и сам выбраться.

Да, мог. Разве могут мага огня удержать несколько железок? Но он не будет, чтобы угодить мне. Зачем? Разве не проще сказать все прямо. Я же так и делаю.

- Что меня выдало? Мне просто интересно, ты же не могла видеть моего лица.

- Мечи. То, как ты их складываешь – я столько раз видела, как ты тренируешься, и не могла не запомнить, - я специально выделила последнее слово. – Знаешь, я не просто повзрослела. Я больше не плачу, Зуко, и мне действительно не нужна твоя защита.

- Мэй, перестань.

- Знаешь как меня называют? Каменная Мэй, ледяная Мэй. Я перестала проявлять чувства, и ты еще в этом убедишься. Просто сейчас у меня не получается, потому что ты, мерзавец, засел в моей голове.

Зуко вдохнул и, наконец, виновато опустил голову

- Прости, мне правда очень жаль. Но пойми, мне тоже было тяжело. Я не мог… Я не могу вернуться, не восстановив свою честь. Я не думаю, что ты хочешь видеть рядом с собой изгоя.

- Не нужно думать за меня, - тихо сказала я, снова касаясь его лица. Внезапно я сама почувствовала себя виноватой, ведь я бы и врагу не пожелала пережить то, что пришлось пережить Зуко. Наверное, я веду себя как избалованный ребенок, как эгоистка. – Ты знаешь, что я хотела пробраться на твой корабль?

- Глупая, тебе же все равно пришлось бы вернуться, - ответил он, и я, как зачарованная, не могла отвести взгляда теперь уже от его улыбки.

Я люблю его. Я правда люблю его. На секунду проскочила мысль, что я могу хотя бы на этот раз убежать вместе с ним, но она тут же рассеялась. Это невозможно, и я хочу совсем не этого. Мне не нужна непредсказуемость, я хочу надежно и навсегда.

Все-таки, я была не права.

- Ты тоже прости меня. Я настроила себе воздушных замков.

Я стала выдергивать сюрикены из стены, мысленно благодаря хрупкие стены здешних домов: сталь совсем не погнулась.

- Что ты делаешь? - удивленно спросил Зуко.

- Освобождаю тебя, как ты и хотел. Мы остановились к северо-востоку от города всего на день, так что тебе лучше переждать здесь, прежде чем куда-то отправляться.

- Я никуда не хочу.

- Ты должен. Мы преследуем Аватара. Похоже, он направляется в Ба Синг Се, так что постарайся…

Я была так поглощена, но не сразу заметила, как по всему кварталу разносится голос Тай Ли. Она громко звала меня, и спрашивала у прохожих, не видели ли они высокую девушку с темными волосами.

- Зуко…

- Она не найдет нас здесь.

Он притянул меня к себе свободной рукой и поцеловал. Это было так неожиданно, что я выронила все сюрикены и прижалась к нему так сильно, как могла. Наконец, все правильно: мы не смущаемся, и не идет дождь, и нам не тринадцать лет. Он порвал рукав, освобождая вторую руку, и положил ее мне на талию. От мысли, что меньше часа назад меня пытался лапать за талию какой-то пьяный урод, а теперь это делает любимый человек, я вдруг почувствовала себя невероятно счастливой.

- Что ты хотела сказать? – спросил он. – Ты говорила: постарайся…

А я и забыла. Кажется, я хотела попросить его найти Аватара раньше Азулы, или хотя бы не попадаться ей на глаза.

- Постарайся, чтобы в следующий раз мне не пришлось прибивать тебя к стене.

Зуко поцеловал меня снова, но на этот раз быстро, прощаясь. Я сама натянула на него капюшон.

***

Тай Ли повисла на мне, сжимая в объятиях.

- Я так волновалась и решила за тобой вернуться! Прости, прости, прости! Я же помню, что половину ножей ты потратила в таверне, и решила, вдруг еще что случится?